– Я услышал, что вы боитесь заблудиться? – обратился ко мне офицер среднего телосложения, с темными волосами и небольшими круглыми очками, аккуратно сидящими у него на носу. На вид ему было не больше тридцати пяти, но его лицо было изрезано морщинами и небольшими шрамами.
– Да, я здесь впервые, поэтому немного не по себе, сколько тут этажей?
– Пять, а общая площадь составляет шесть тысяч квадратных метров.
– Ох, я точно заблужусь.
– А куда вы направляетесь? Даже если нам не по пути, я все равно провожу вас. – улыбаясь, предоставил свои услуги провожатая, молодой офицер.
– Мне нужен генерал Гастингс.
– Ух, вот так новость. Зачем вам понадобился самый главный военный во всем королевстве?
– Боюсь, я не могу ответить, так как эта тайна принадлежит не только мне.
– М-да, задачка. Видите ли, к нашему общему счастью, я тоже направляюсь к нему. Мне не придется возвращаться.
– Я очень рад, но мы могли бы уже начать наше скромное путешествие, мне бы не хотелось опоздать.
– Да, прошу прощение, нам нужно на третий этаж.
Мы начали безмолвно подниматься по лестнице, но вдруг он заговорил снова.
– Вы даже не спросите, почему генерал армии, не сидит на пятом этаже, а выбрал третий?
– Как видите, меня это мало интересует, я сейчас озадачен более важной миссией. Мне для начала нужно попасть к нему на аудиенцию.
– Мы почти пришли, можете расслабиться.
Поднявшись на третий этаж и пройдя до конца коридора, мы попали в приемную командующего. Кроме большой картотеки, письменного стола и офицера, сидящего за ним, в комнате ничего не было. Как только мы вошли, секретарь оторвался от бумажной работы и после краткого осмотра поинтересовался о цели нашего визита:
– Что вам угодно, сэр?
– Мне назначено к генералу Гастингсу. – ответил я.
– Вы, наверное, мистер Хофф.
– Да.
– Генерал уже спрашивал о вас, они вместе с полковником Стайвсом, ожидают вашего прибытия. Я сейчас доложу о вас, подождите минуту.
Встав, офицер постучал в дверь и вошел в кабинет генерала, доложив о том, что я прибыл, он вернулся.
– Проходите. А ты Гарри останься, он сказал, что вызовет тебя позже.
– На другое я и не рассчитывал. – произнес мой провожатый.
Войдя в кабинет, я обнаружил огромнейший стол с таким же большим атласом и стоящими на нем фигурками. На стене красовался портрет королевы, футов в десять – не меньше, также там находился письменный стол генерала, несколько стульев, стоящих вдоль стены, и пару кресел для посетителей, вроде меня. Генерал сидел за столом, а напротив мой друг, полковник Стайвс.
– Мистер Хофф, рад вас видеть в добром здравии, мы начали беспокоиться за вас с Эдвардом. – приветствовал меня генерал.
– Здравствуйте, господа. Прошу меня простить, заплутал.
– Ничего страшного, проходите и присаживайтесь. – пригласил меня генерал.
Подойдя к столу, я приветствовал рукопожатием своего друга и генерала, а после уместился на кресло возле них.
– Что ж, не будим фамильярничать, а сразу приступим к делу.
– Как скажете.
– Эдвард рассказал, в чем будет заключаться ваша работа?
– Нет, сэр. Он и в академии не особо был сговорчив, а теперь уж точно.
– Из-за того, что ты выбыл на недолгое время, я тебя обскакал. – высказался Полковник.
– Ну, я бы не торопил события, дорогой мой друг, посмотрим, кто кому будет служить. – парировал я.
– Ладно, перестаньте паясничать, я понимаю, что вы давно не виделись, но обсудите свои былые годы в другом месте.
– Прошу прощения, Генерал. – оба ответили мы.
– Говоря откровенно, для той работы, что я хочу вам предложить, мне не нужен, штатный офицер. Тем не менее, ваши качества еще могут послужить короне, но не в лице военного.
– Я надеялся, что меня хотят принять в ряды армии.
– Нет, это не так.
– Тогда, что вы от меня хотите?
– Чтобы вы выполнили работу, на которую, я не могу отправить своих людей.
– И что это за работа?
– Одну минуту. Вэзера мне сюда, живо! – закричал генерал. Акустика в помещении была «будь здоров», поэтому через миг, в дверях стоял, тот самый лейтенант, который меня провожал и которого просили подождать.
– Знакомьтесь, мистер Хофф – это Капитан Гарри Везер.
– Он меня провожал до вас.
– Замечательно, значит, вас представлять не требуется. Капитан, вы принесли, что я вам сказал?
– Да, сэр. У меня с собой все, что вы приказали принести. – Отрапортовал Мистер Везер.
– Прекрасно, тогда пройдемте к карте. – мы дружно встали из-за стола и передислоцировались за огромный стол с картой, где генерал стоя продолжил:
– Мне требуются люди, для выполнения одной не простой, но очень важной задачи. Ее величество лично приказала мне найти людей, провести брифинг и отправить выполнять приказ королевы.
– Чем вы занимались в годы службы?
– Разведка в основном, но также саботаж и диверсия.
– Вот поэтому я вас и выбрал, вам нужно проникнуть на чужую территорию с целью обнаружить алмазный рудник. Говорят, есть очень большой в Бербикею.
– И где именно?
– Вот здесь, он ткнул пальцем на карту.
– Вы шутите, это не то, что чужая страна, она еще и колония наших врагов. Тем более в Бербикее, я буду у всех на виду, и я не знаю этого континента, и местного языка.
– Это не требуется, с вами будет гид-переводчик. Он знает местные языки, которые вам там пригодятся.
– Немыслимо, меня застрелят, как только я перейду границу.
– А я думал вы разведчик…
– Это так мой генерал, но это уже самоубийство какое-то.
– Мистер Хофф, как обстоят дела дома?
– Все отлично, зачем вы спрашиваете?
– А зачем тогда, человеку, получающему самую большую военную пенсию в стране искать работу. Вы не особо рвались искать ее до этого времени, я считаю, что ваши кредиторы начали наступать вам на пятки, вот вы и зашевелились.
– При всем моем уважении, вас это не касается!
– Не надо сердиться, мистер Хофф, я всего лишь протягиваю утопающему руку помощи. Вы бы сюда не пришли, если бы не погрязли в банковских и карточных долгах. Пытались отстроить поместье, да только не получилось, а долги то остались. Начали играть, чтобы сорвать куш, но и там вас постигла неудача. Я предлагаю вам выход из этой щепетильной ситуации, вы ведь все-таки к тому же аристократ, я служил с вашим отцом и как-то он тоже протянул мне руку помощи. Друзей я не забываю, поэтому и выбрал на эту миссию вашу кандидатуру.
