–– Зачерпни, милая, зачерпни! – качала головой подруга, глядя уже в спину удаляющейся с кухни Ники. – И надень завтра джинсы с кроссовками. Вон, как на правую-то ногу припадаешь!..
Наумов назначил Веронике очень раннюю встречу. С чего, спрашивается, если по плану сегодня значилось посещение главного офиса господина крутого бизнесмена, и было известно, что Махов в своем кабинете раньше десяти не появлялся? Последнее Ника знала от его жены. Какой Инне смысл искажать факты? Никакой. Так за каким дьяволом, господин Английский Стиль ждал ее во дворе Маринкиного дома с семи ноль-ноль? Хороший вопрос?
Вон он, красавчик детектив, стоял-подпирал водительскую дверь своего внедорожника. А она смотрела на него с высоты седьмого этажа и чертыхалась. Правда, Вероника еще и на себя злилась. Что бы ей спросить его вчера, за каким лядом назначил такой час, но она же была так вымотана, что сил тогда уже не осталось ни на какое логическое мышление. Кстати, именно этим пижоном и вымотана. А теперь он весь из себя, а она не выспавшаяся. Ожидал и хмурился, она же чувствовала себя виноватой, потому что опаздывала. И Наумов, смотрите, потянулся к мобильнику в кармане джинсов. А у нее шнурок на кроссовке запутался, и Ника прыгала перед окном на одной ноге, когда звонок прозвучал слишком резко, хоть и ожидался, и чуть не упала. Пришлось спешно ставить ногу на пол. И оно к лучшему, ведь на весу узел никак не хотел развязываться. А потом еще она чуть ни выронила телефон – тот будто лягушкой хотел выпрыгнуть из сумки, не даваясь в шарящую там руку. Ну вот, наконец-то, трубку удалось поднести к уху.
–– Иду уже, иду!
–– Во-первых, доброе утро, – принялся поучать вредным голосом. Нике так его тон показался. – Во-вторых, пунктуальность для детектива – это…
Не дослушала. Нажала отбой, закинула телефон в сумку, сумку – на плечо, рванула к двери, а там и к лифту… и вот странно, не по лестнице же бежала, а рядом с Наумовым оказалась вся запыхавшаяся.
–– Н-да! – сказал он, окинув ее долгим взглядом с головы до ног и обратно. – Сегодня вы одеты более подобающее.
–– Спасибо на добром слове. И видите, я же стараюсь…
–– Имел в виду, что теперь не так откровенно искушаете меня своим внешним видом. Хотя, эти современные женские джинсы… они такие мелкие и обтягивающие… Нет, все лучше, чем вчерашний наряд. А то было даже трудно машину вести. Подол короткой юбки находился так близко от руки, лежащей на рычаге переключения…
–– Прекратите паясничать – вам не идет.
–– Да? А что мне идет? Как смотрите на то, чтобы отчитал за опоздание?
–– Да! Время! А почему мы встретились в такую рань?
–– Так вы же хотели узнать настоящего Тимофея Махова? Вот и прыгайте скорее в машину, – сказал, обошел машину и распахнул переднюю пассажирскую дверь. – Да, да. Я покажу, с чего начинается его обычный день. Стоп! Вы куда? – удивленно посмотрел на Нику, направившуюся к соседней двери.
–– Решила сесть сзади. Чтобы быть подальше от рычага переключения скоростей. Чтобы, никоим образом, не мешать…
–– Понял. А вы меня – нет. Я какую дверь вам открыл? Правильно, эту. Ника, садимся быстрее и едем – времени на препирательства нет. И на будущее. Никаких споров, так как они отнимают силы и время. Это понятно? Отлично, что да.
–– Так куда же мы едем? – задала она вопрос, когда Вадим вывел машину со двора и влился в поток машин на проспекте. – Офисное здание там, а наше направление не в центр…
–– Держу курс на пригород, как вы уже заметили.
–– Не в коттеджный ли поселок под названием…
–– Угадали. Покажу вам утро знаменитого Маха. Как думаете, что увидим?
–– Теряюсь в догадках. Я-то была настроена познакомиться с офисными сотрудниками Махова…
–– Угу! – закивал головой Наумов, не отрывая взгляда с довольно оживленной трассы. – И, конечно же, хотите увидеть его секретаршу. В точку? Нарисовали себе соблазнительную красотку?
–– А это не так? Не успели поменять ее на старушку, Божий Одуванчик, или строгую даму за сорок, вот теперь и катим за город? Время тянете?
–– Это такого вы мнения о том, чем занимаемся? Ай, ай! Я с открытой душой взялся показать всю правду…
–– Ой! Мне прямо стыдно стало. Извините, господин Наумов…
–– Нет, разве, вчера мы не наблюдали рабочий день Махова с полудня и до самого вечера? Скажете, все эти дяди, с которыми встречался Тимофей, актеры массовки? Ну, знаете! Как собрались работать детективом, если не знаете в лицо главных людей города? Вы же вчера наблюдали «китов» местного бизнеса, а говорите… Нет, Ника, бросайте всякую затею, касающуюся частного сыска, и обратите свой взор и силы на… искусство, например. На мой взгляд, вам пойдет открыть… картинную галерею! Хотите, познакомлю с нужными людьми? И особняк мой тогда придется кстати. И да, сегодня оттуда вывезут всю мебель…
–– Правда? – Ника повернулась к Вадиму вполоборота и засияла глазами. – Это же замечательно! Вот это оперативность!
–– А я вообще… погодите! Вы сейчас, чему обрадовались?
–– Что помещение освобождаете. А на что было похоже? – захлопала девушка длинными ресницами.
–– М-да… Вечером особняк уже будет в вашем полном распоряжении.
–– Спасибо! – она от радости сцепила ладоши. – Обязательно заеду посмотреть.
–– Ладно. Отвезу.
–– То есть?
–– Чему удивились? Да, снова станем отслеживать деловую жизнь Тимофея Махова.
–– Подозреваю, до тех пор, пока не напишу под вашу диктовку отчет для Инны Маховой.
–– Зачем же под диктовку? Творите на свое усмотрение, но мне важна правда.
–– Ах, да… правда!
–– Так! Вот мы и въехали в коттеджный поселок… А сейчас смотрите направо. Что видите?
Он спросил, а Ника так и развернулась по его указке в том направлении. Ее глазам открылся вид на частную территорию за красивой витой оградой.
–– Это владения Махова? – спросила, предвидя ответ. – Не слабо! Сколько же соток за этим забором? Или… о чем я, конечно же, землю там надо мерить в гектарах. Впечатляет. Наверное, ландшафтный дизайнер постарался?
–– Угадали. Целая бригада. И теперь эта ухоженность газонов и насаждений тоже является трудом специальных служащих. Но я указал вам вон на ту гравиевую дорожку. Видите ее?
–– А что там особенного?
–– Ничего такого, просто по ней Тимофей заканчивает обычно утренние пробежки.
–– Он сторонник спортивного образа жизни? – хмыкнула Ника.
–– Еще какой! – серьезно ответил Вадим, нисколько не обращая внимания на хмыканье девушки. – Каждое утро, в любую погоду, и время года не имеет значения, Махов совершает своеобразный ритуал. Он пробегает по определенному маршруту, который заканчивается… Смотрите туда. Что видите?
