– Уверен, – не совсем твёрдо пробасил парень.
– Ладно, долг принят.
– А кто это там с тобой? – трактирщица подошла чуть ближе, не вылезая из-за щита, постаралась заглянуть вниз.
– Это колдун, – радостно крикнул Велий. – Он ничего не умеет, я проверял. Все он виноват, сам полез за кладом, обещал все достать. А на самом деле обманщик, вон и закупного твоего сманил. Дай мне только возможность, я с ним разберусь.
– Ну не сам полез, а за вознаграждение, – решил я подать голос. Нехорошо, когда в третьем лице о присутствующих говорят, невежливо. – С тебя, Велий Силыч, три медведя золотом.
– Неизвестно ещё, что ты достал, мошенник, – Велий, как я и предполагал, платить не хотел.
– Действительно, – Ждан включился в беседу, – давай-ка, колдун, вылезай. И подай нам то, что ты тут достал, кажется мне, что это и не захоронка вовсе. Иди-иди, не бойся. Слово даю, не трону тебя пока.
Я посмотрел на Шуша, тот закивал головой – мол, да, не тронет.
– Ты там вроде не один.
– Тоже слово даю, не будешь дёргаться и глупить, не трону, – раздался голос девушки.
Ладно, раз такое дело, кое-как вылез, но динамические щиты не опустил. Модуль отслеживает угрозу, может, хватит сил отразить нападение.
Я подошёл к фляге и пнул её ногой в сторону парочки родственников.
– Что за шутки? – Ждан подтянул силовым жгутом флягу поближе к себе. – Не дури, парень. Слово-то я дал, но терпение моё не безгранично.
Интеллигентно излагает, гад, и главное, по делу. Я вытащил из-за пазухи свёрток, поднял вверх, чтобы все могли увидеть.
– Клад. Начальная цена – три медведя.
– Дам пять, – рассмеялся Ждан. – Честно говоря, и пять мало за такую вещь, я и не думал, что удастся это достать. Велий, твой колдун молодец. А ты дурак, зачем вот полез, мы думали, городского пригласят, его не жалко. Тварь та ещё.
Велий что-то пробормотал, и мне показалось, что он даже улыбнулся. Пригляделся в направлении его взгляда – со стороны леса прямо за спинами Ждана и его спутницы неслышно возник Инвар с двумя меченосцами. Копейщика, видимо, они оставили в резерве.
Инвар подмигнул Велию, взял двумя руками свою катану поудобнее.
Олигарх юркнул за дерево, проорав:
– Руби их.
– Одного пришлось убить, – Инвар меж тем подошёл к Ждану и пожал протянутую руку. – Мутный он. Никогда мне не нравился. Рад тебя видеть живым и здоровым, командир. Что будем с этими делать? – он кивнул в нашу сторону.
– Этих двоих пока оставь, – Ждан внимательно посмотрел на меня, потом на высунувшего голову Шуша, – а Велия… Эй, друг мой ситный, слышишь меня?
Из-за дерева раздалось злобное бурчание.
– Даю тебе пять минут форы. Успеешь убежать, считай, с горошиной во рту родился. Ну а нет – так, значит, под узкой луной. Начинаю отсчёт. Раз, два…
Послышался хруст сучьев и топот, грузное тело спешно удалялось от поляны.
– На повозках приехали? – Ждан повернулся к улыбающемуся Инвару.
Тот, ни слова не говоря, протянул раскрытую ладонь. На окраине поляны тем временем Веся и Гиря прирезали троих валяющихся стрелков.
– Не теряешь сноровки, – рассмеялась трактирщица, обняла мечника и поцеловала.
Блин, и тут какая-то Санта-Барбара, а мы с Шушем чужие на этом празднике жизни.
Инвар меж тем, не прекращая прижимать к себе девушку, достал из кармана палочку и одной рукой разломал пополам. Где-то в лесу что-то сверкнуло.
– Ну вот, – Ждан свернул щит, – теперь у волков есть цель.
– Эй, Ждан, – тот повернулся на мой голос, я бросил ему свёрток. – Пять, как договаривались?
В глубине леса послышалось завывание, треск сучьев, а потом жуткий вопль.
– Пять, – разворачивая свёрток и доставая оттуда какую-то тряпку, подтвердил Ждан. – Вот, держи, – он протянул мне небольшой мешочек. – Можешь себе ещё одну повозку Велия взять, которая попроще, нам все равно некуда её девать. Шуш, ты с нами?
Парень угрюмо молчал, переминаясь с ноги на ногу. А что, я теперь при деньгах.
– Ко мне пойдёшь, сколько за неделю хочешь получать?
– Двадцать рысей с едой и ночлегом, – здоровяк оживился.
– Идёт, нанимаю, – я достал золотой, полученный от покойного уже Велия, протянул Шушу. – Держи, на три месяца вперёд, остальное ты уже получил.
Потому что не верю я этим ребятам, а в заварушке лишняя пара рук не помешает.
– И ещё одно ружье. Огнестрел, – повернулся к Ждану.
– Ну ты и наглец, – тот откровенно веселился. – Но это все!
– Ладно, – я пожал плечами. – Ну мы пойдем.
– Нет, погоди. Огнестрел и повозку получил, в обмен покажи, как ты этот свёрток достал.
Я пожал плечами. Почему бы и нет, повозка небось золотых сорок стоит, да огнестрел с десятку. А тряпочка эта, которую нашли, по законам жанра должна быть картой с пещерой Али Бабы, только по тем же законам того же жанра оказывается она обычно пустышкой. Так что я вроде как ещё и должен.
Мы залезли в яму, и я показал Ждану, что и как делал. К сожалению или к счастью, паутина без охраняемого объекта практически исчезла, а те нити, которые остались, поблекли и ни на что не реагировали.
– Голубая, говоришь? – переспросил Ждан, выбираясь из ямы. – Повезло тебе, парень. Это заклятье убивает и более опытных колдунов, не чета тебе. Сам не ожидал, думал, тут другое будет, не такое смертельное. Покажи-ка ещё раз светляка.
Я опять зажёг над ладонью маленький светильник. Ждан поводил над ним рукой.
– Ничего особенного, обычный светляк. Но теперь уже не проверишь. Ладно, будем считать, что не врёшь, остаточное поле там есть, и вправду Синяя смерть тебе попалась. Инвар, проверил?
– Да, командир.
– Все забрал?
– Ага.
– Тогда уходим, – крикнул он своим соратникам.
– Марк, тебя ведь так зовут? Ты здесь подожди минут пять, потом уходи. Помнишь куда?
Я помотал головой. На самом деле маршрут у меня в карте отложился, только знать другим об этом необязательно.
– Вот, смотри, – Ждан протянул мне цилиндрик. – Умеешь пользоваться?
Я снова помотал головой.
– Положишь на ладонь, чуть силы поддай, он тебе покажет направление к повозке. Или, если что, Шуш тебя проведёт, он и править умеет. Да, Шуш?
– Да, ваша милость, – здоровяк быстро закивал головой. – Все сделаю.
– Молодец. Прям жаль тебе такого парня отдавать, но раз выкупил, значит выкупил. Забирай, он твой. Огнестрел вон оставили тебе у дерева, сам возьмёшь.
