И отряд скользнул в ночную темень. Растворился, мелькнув напоследок круглой попкой трактирщицы, оставив нас одних на лесной поляне, ставшей сразу, несмотря на светильники, неуютной. Антуража добавляли слышные отсюда звуки рвущейся материи, чавканье и тихонькое порыкивание. Первая перемена блюд подходила к концу.
– Ну что, Шуш, волков бояться – в лес не ходить? – подмигнул я парню.
Здоровяк осторожно кивнул.
– А потому в лес мы не пойдём. Я вон на то дерево полезу, ты сам себе выбирай поудобнее, время к полуночи, так что до рассвета, может, и вздремнуть успеем, – пока говорил, пошарил рядом с покойниками и забрался на ветку метрах в четырёх от земли, – ну а если не боишься, можешь внизу меня посторожить.
Шуша не пришлось долго уговаривать. С неожиданной для его комплекции сноровкой он зацепился за нижнюю ветку толстого дерева, перебирая ногами, добрался до неё, потом то же самое проделал ещё несколько раз и в итоге оказался как бы не повыше меня.
Я уселся на скатанный кафтан одного из братьев, обмотал завязку от штанов вокруг одной кисти, попробовал перекинуть её вокруг дерева – пустая затея. Просто обхватил дерево руками, привязал себя к основанию соседней ветки – если вдруг буду падать, надеюсь, в нужную сторону, и натянутая верёвка не даст грохнуться на землю, – и прикрыл глаза.
И понял, что все равно уснуть не смогу. Нет, могу, но не хочу. Не то настроение. И вообще, псион я или не псион, хоть и начинающий, пора уже контролировать свой режим.
Шуш тем временем также уселся на основание ветки, прижался к стволу и даже вроде как похрапывать начал. Хотел было окликнуть его, как на поляну, осторожно обходя тускнеющие светильники, вышли два волка.
Не заметил бы в них ничего необычного, ну может, чуть крупнее, хотя я волков только на охоте видел, они ж за добычей бегают все время, а этим вон приносят. От этого и упитанные такие. И шерсть густая, шелковистая, по ней словно искры пробегают. Оранжевые.
Волки обнюхали трупы, но есть их не стали. Несвежий продукт, видимо, им парное подавай, которое ещё шевелится и может говорить. Один из волков подошёл к моему дереву, поднялся на задние лапы, опершись передними на ствол, и поглядел на меня. Нехорошо так поглядел, оценивающе. В его глазах, хотя мне могло просто показаться, светился узелок примерно такого же цвета, что и паутина из клада.
Второй волк улёгся под деревом с Шушем и зевнул, наблюдая, что делает первый. Шуш уже проснулся и с ужасом смотрел вниз.
– Хорошая собачка, – протянул я, – давай просто каждый пойдёт по своим делам. Ты – к волчице, или там на тусовку свою, я – к машине. Я невкусный, зуб даю. А если так есть хочется, вон на другом дереве отличный ужин сидит, упитанный.
– Спасибо, барин, за добрые слова, – сипло раздалось с другого дерева.
Мой волк коротко рыкнул и пошкрябал ствол, оставляя глубокие борозды, аж кора отлетала. Потом присел на задние лапы и лениво как-то, без напряга совершенно, прыгнул. Сантиметрах в двадцати от моих поджатых ног лязгнули зубы. Приземлившись на землю, волк уселся и выжидающе посмотрел на меня.
Ага, типа он свои возможности показал, предлагает мне сделать то же самое? Прыгнуть вниз и лязгнуть зубами?
Вытянул руку и запустил небольшую молнию прямо ему в морду. Исчезнувший у пальцев и материализовавшийся у морды волка сгусток энергии впечатался тому прямо в нос. И растёкся по морде, не причинив хищнику никакого вреда. Мне даже показалось, что волк усмехнулся.
Я выругался. Надо было ружье с земли брать. Ладно, есть ещё другие заряды.
Огонь и сосулька не причинили волку никакого вреда. Он не нападал, просто сидел на своей волчьей попе ровно, наблюдая за моими потугами, словно ждал, когда же мой арсенал подойдёт к концу. В глазах лесного мутанта танцевали весёлые синие искорки.
Реально танцевали. И определённо синие, не показалось мне. Как там Ждан говорил, Синяя смерть. Значит, с паутиной одного поля ягоды они. Но ведь как-то убивают же этих волков, обычным оружием, значит, только от магии местной у них защита есть.
Я достал из кармана серебряную монетку, швырнул в волка. Та вреда ему не причинила, но по шкуре вниз не стекла, подобно заклинаниям, а щёлкнула волка в ухо. Тот недовольно заворчал, видимо, откупиться не удалось. Подошёл к дереву, опять привстал на задние лапы, потянулся, зацепился передними за ствол и чуть подтянулся. Он ещё и залезть решил. На что тогда Велий со стрелками рассчитывали, когда по веткам рассаживались?
Хищник не торопился, бежать мне все равно было некуда. Можно было отползти подальше по ветке, но в лучшем случае я бы свалился на землю раньше волка – весил он, наверное, почти как я, а с его стороны ветка была бы в любом случае толще. Я встал на ветку ногами, попробовал зацепиться за следующую, но как назло это была последняя более или менее толстая – неудачное дерево выбрал. Второй волк меж тем подошёл поближе, встал и с интересом смотрел на нас.
Первый залез уже метра на три и продолжал потихоньку, не торопясь, продвигаться, вот уже его пасть показалась на уровне моих ботинок и мощные челюсти рывком ухватили стопу.
Тактические ботинки не так легко прокусить, их и атомарный меч с трудом берет, это с выключенной подпиткой. Так что ногу бы он мне не прокусил. Основной опасностью было то, что он просто сбросит меня с дерева, а четыре метра лететь вниз – не самое лучшее испытание для меня, летать, как все приличные колдуны, я почему-то ещё не научился. На этот случай оставалась верёвка, за которую я вцепился правой рукой, надеюсь, если что, выдержит. А вот волку падать придётся.
Но мой противник лёгких путей не искал, а может, просто развлекался. Он, обхватив челюстями ботинок, пытался отжевать мне стопу.
Ну до края ботинка ему ещё сантиметра два – не меньше – оставалось, и когда он решил поудобнее перехватить ногу, силовой щит сработал, в отличие от атакующих заклинаний, и не позволил волку достать до меня зубами. Вот только сколько я такой щит смогу держать, он же под нагрузкой, а значит, в активном режиме работает.
– Ну что, голубоглазый, не получается? – отчаянно просипел я и вдарил по морде волка светляком. Того же цвета, что синие волокна раздвигал.
Вопль Велия и визг волка были явно одной тональности. Хищник, моментально разжав челюсти, грохнулся вниз и, визжа, стал кататься по земле, лапами пытаясь что-то соскрести с морды. Второй волк отбежал и глухо рычал, глядя то на меня, то на Шуша, но напасть не решался. Я запустил светляка и в его сторону, заставив хищника отбежать, поджав хвост.
Меж тем первый кое-как оклемался и поднялся, шерсть на его загривке стояла дыбом, рычание вкупе со стекающей из пасти слюной выглядели жутко. Я пригляделся – один глаз был абсолютно темным, синяя искра пропала. Зажёг ещё одного светляка, побольше.
Волки плечом к плечу, рыча и скаля зубы, попятились в темноту, вышли за пределы поляны, развернулись и умчались в лес. Умные. Пожалуй, по грибы в этом сезоне я не пойду. На рынке куплю.
