Славгород – небольшой даже по местным меркам городок с населением около пятидесяти тысяч человек – можно было пройти из конца в конец за пару часов неспешным шагом. Мне повезло, что въехали в город мы с восточной стороны, наименее застроенной – тут было много частных домовладений, практически посёлок или предместье. Ближе к центру шли многоквартирные дома, иногда доходящие до шести этажей, а дальше на юго-запад – пролетарские кварталы. Там стояли сталелитейный завод, мастерские по сборке какой-то техники для сельских работ, швейная и мебельная фабрики, рабочий люд из тех, кто победнее, обитал в местном варианте хрущёвок.
Так что я жил, можно сказать, в привилегированном районе, хоть не в самом его центре, иначе бы двумя золотыми в месяц мне не отделаться, но и не совсем на отшибе.
Кроме Восточного рынка, на который я попал в первый же день, были Северный и Южный, ради интереса я по ним прогулялся, но особых отличий не нашёл, и торговцы были почти те же, и товары мало отличались и качеством, и ценой. За всем этим строго следил Торговый приказ; я почему это знал – мой домовладелец как раз там чиновничал.
Хозяин и основного дома, и флигеля, Мефодий Филыч Куров, рядовой служащий, по всему было видно – не бедствовал. Его повозка была отделана сафьяном и кожей, со сменными зимними опциями для бездорожья, колеса менялись на гусеничный ход. Дети от первой жены, почившей несколько лет назад, учились в дорогой гимназии в столице княжества. Подозреваю, что жалованья помощника стольничего на все это не хватило бы и мои два золотых в месяц тут погоды не делали, но по большому счету меня это не касалось.
С Мефодием мы в первый же вечер хорошо выпили, поговорили об оружии, бабах и рыбалке – обо всём, что сближает мужчин. К полуночи мы практически побратались и поклялись друг другу в вечной дружбе – в частности, он поклялся, что не будет поднимать мне арендную плату в ближайшее время, хотя и собирался, а я – что не спалю его флигель, по возможности. Вообще у нас было много общего, мы оба предпочитали бренди, стройных женщин и лапту, правда, что это значит, я узнал немного позже. Но, по правде говоря, после двух бокалов янтарного, отличного качества, напитка слово «лапта» звучало неплохо.
– Живём тут, работаем на износ, нет простора для души, – выйдя на крыльцо, чиновник развёл руки в стороны и схватился за стойку, чтобы не упасть в сугроб. – Вот веришь, я два года… два года в лапту не играл. А на рыбалку когда ходил? Забыл уже.
– А я недавно был. Да… вот такую щуку поймал, – я тоже развёл руки в стороны и показал, какую рыбину вытащил.
– Мо-ло-дец. – Мефодий за меня порадовался. – Как эта поганая зима пройдёт, поедем на осётра или даже на омуля! Я такое место знаю, там осётры – во! – он махнул рукой где-то над головой. – С человека ростом… Взрывной кристалл кинешь, рыбу подводами увозить можно.
В общем, пожелай я лавку открыть или место взять на рынке, взятка для меня за это была бы в два раза меньше, это лендлорд мне клятвенно пообещал. Правда, потом слово своё забрал, но десять процентов скидки гарантировал. Хороший человек, не жадный, и меру знает.
В кладовой дома обнаружился очень ценный предмет, оставшийся от прежнего постояльца – глобус. Его я поставил на самое видное место. Во-первых, этот глобус был с секретом, он открывался, разделяясь на две половины, и внутри помещались несколько бутылок и стаканов, так что звал я обычно гостей не выпить, а изучать географию, для периодических проверок кристаллами правды, которыми мучили местных чиновников, этот повод пошёл на ура. А во-вторых, на глобусе довольно подробно была представлена география местного мира.
Империя со столицей в Риме, о которой так часто упоминали, занимала всю Европу, кроме совсем Восточной, Турцию, Северную Африку, Ближний Восток и Крым с Кавказом.
Славянские княжества с юга и запада граничили с Империей, с севера – с нурманскими королевствами, а на востоке шли так называемые Пустые земли севернее до Байкала и до самых океанов.
Нурманские королевства занимали, применительно к привычной мне карте, территорию Скандинавии, Британии, Канады и северных штатов США, а все, что южнее, в Америке было под властью коренных народов. Ацтеки занимали оставшуюся часть США и север Мексики, Центральную Америку и Карибы подгребли под себя майя, а всю Южную – инки.
Африка, похоже, тут особо никого не интересовала – ближе к экватору и дальше на юг стран не было, Индия так и была сама по себе, а Азия напоминала лоскутное одеяло из очень мелких лоскутков – даже на территории маленькой Японии было несколько десятков отдельных государств.
Мой интерес к географии носил скорее теоретический характер, дольше положенного времени я тут задерживаться не собирался, пускаться в рискованные путешествия – тоже, найти бы дело по душе, и время пролетит незаметно.
К тому же у меня появилась цель.
Мало того, что меч зарядился на какую-то мизерную, но долю процента, так ещё и время перезарядки портала уменьшилось почти на минуту. И с тех пор, как я выбрался из леса в город, этот показатель не менялся.
Значит, что-то я такое сделал, что позволило хоть чуточку, но зарядить высокотехнологичный девайс. Два. А может даже и три, такт-костюм принимал в битве с волком активное участие, так что мог и разрядиться. Меч, кстати, я тоже снова разрядил в ноль – того заряда, который накопился, хватило на несколько ударов кнутом по стенкам подвала. Теперь там красовалась выжженная надпись «Марк был тут» на шумерском языке эме-гир.
Магический фон, который исправно наполнял мой внутренний источник, на зарядку технооборудования не влиял никак.
Первое, что я сделал – воспроизвёл свои действия, не со стопроцентной достоверностью, но приближённо к ней. Вышел в лес, благо идти было не так долго, а прогулки полезны для здоровья, покидал файерболы, ледышки, молниями посбивал несколько шишек, посоздавал светляков разной цветовой температуры, но все без толку. Портал не уменьшил время зарядки ни на секунду. То есть отсчёт шёл, и время убытия неумолимо приближалось, но все с такой же скоростью.
Следующей, вполне логичной мыслью было то, что время перезарядки как-то связано с заклинанием Синей смерти. Ради проверки этой версии можно было вступить в группу охотников на изменённых, но подумав, я решил пока не торопиться с этим. Вполне возможно, что именно это заклинание заряжает портал, вот только усилия не будут стоить результата. С кладом я возился не меньше десяти минут, потом сражался с волками – у них тоже что-то такое в глазах было, и за все это получил всего минуту в плюс. То есть, даже если я буду распутывать эту паутину в режиме 24/7, это даст мне всего несколько месяцев форы. Ну и существенную вероятность того, что до момента, когда портал зарядится, я просто не доживу.
Но все равно этой версией я занялся плотно.
Сначала выяснил, что в местной библиотеке книг по магии нет и не предвидится. Это знание обошлось мне в один золотой за абонемент на полгода. К золотому, если бы мне захотелось взять какую-нибудь книгу домой, добавлялись пятёрка залога и по две рыси за каждую неделю чтения. А мне захотелось – не каждый же вечер географию изучать, иногда надо и почитать что-нибудь кроме глобуса.
