В лавках книг по магии тоже не было, даже популярных, типа «Шмагия для чайников». Вообще ни одной. На вопрос, где купить подобную литературу, продавцы разводили руками – сроду тут такого добра не продавалось. Но раз была магия, где-то ведь должна быть информация по ней. Пришлось слегка рискнуть и порасспросить новых знакомых, благо в них недостатка не было. Наличие глобуса и отсутствие жены ставило меня в местном рейтинге людей, с которыми не грех и выпить в Сатурнову ночь, прямо-таки в топ. Мефодий в ближайший выходной, интеллигентно поинтересовавшись, не буду ли я против расширения нашей дружной компании из двух любителей рыбалки, и получив согласие, привёл местного околоточного надзирателя – нечто вроде начальника над участковыми, лысеющего уже, но вполне крепкого мужчину лет сорока, владельца магазина одежды – брюнета с мощным носом и таким же здоровьем, позволяющим постигать географию хоть всю ночь напролёт, товарища столоначальника почтового приказа, вальяжного молодого человека, с необъятным пузом и таким же самомнением, и старшего распорядителя музея.
Вот с этими людьми каждую субботу мы собирались, играли в местный аналог покера, с колодой в девяносто две карты и костями-икосаэдрами. Маленькие, чтобы не обидеть друг друга, суммы, переходящие из рук в руки, за весь вечер едва все вместе составляли золотой. Вели разговоры ни о чём, вроде рыбалки, охоты и баб, в общем, проводили время с толком.
В первый же вечер знакомства я, словно случайно, разжёг камин, коснувшись дров. Гости переглянулись, но потом вели себя так, словно ничего и не было. Первую неделю я ждал вторжения магической полиции или колдовского спецназа – под боком у них могучий волшебник жжёт дрова наложением рук, надо ведь прийти, проверить, привлечь к ответственности или важной работе. Но нет, никто не появлялся.
Тогда я решил пожертвовать половиной золотого и зарядить плитку – уж колдуна, пришедшего, чтобы показать свой класс, я бы разговорил, выпытал бы все о местных одарённых и их приёмчиках. Оказалось, что зарядные блоки бытовой техники нужно сдавать в колдовской приказ и потом получать – в порядке общей очереди. Тоже вариант, появилась ниточка, за которую можно было потянуть.
Колдовской приказ в центре города занимал небольшое двухэтажное здание, окружённое невысоким кованым забором. Небольшая калитка открывала утоптанную тропинку к постройке, в которой молодые люди в жилетах и с белыми нарукавниками принимали блоки – от ящиков размером с почтовую посылку для самоходных телег до небольших коробочек, как раз такие были в холодильной установке и плите. Выдавалась квитанция, на коробочку ставился номер, через два дня можно было приходить, забирать. Ниточка оборвалась. Я даже пожалел, что уехал из села – там-то колдун сидел в зоне доступа, здесь же все происходило через третьи руки.
В один из вечеров, бросая кости, я поинтересовался у надзирателя, не нужно ли мне явиться к местному магическому начальству и встать на учёт, на что тот похлопал меня по плечу и сказал, что никуда идти не надо, то, что я в городе, уже знают и при необходимости сами придут. Успокоил. На вопрос, нужно что-то платить, если зарабатываешь деньги магией, он удивился, сказал – как везде, спросил, есть ли у меня диплом княжеского университета и грамота на колдовские услуги, и, получив отрицательный ответ, посоветовал настоятельно без диплома, а особенно – без грамоты, ничем таким не заниматься, иначе даже он за большие деньги не сможет для меня ничего сделать. А вот начальник сыскного приказа может, но не при моих капиталах. Из чего я сделал вывод, что материальное положение моё здесь кому надо хорошо известно.
Так что к середине второго месяца неспешная местная жизнь начала меня изрядно бесить. Даже служанка заметила, уходя утром от меня, мол, что-то вы смурной, барин. Может, подружку привести, втроём все веселее будет, хоть и добавить чуть придётся. Я отмахнулся, уже жалея, что не уехал в Жилин, там хоть и дороже, но не такая сиволапая глухомань. Наверное.
Театр, центр местной культурной жизни, тоже не вдохновлял – ставили в нём спектакли имперских авторов, как древних, так и современных, игра актёров была на высоте, но вот сами тексты были скучны до невозможности. Правда, балет тут был превосходный. Настоящий, классический. Два раза я отлично выспался под музыку и танцы и больше в театр не ходил – спать на кровати или в кресле у камина куда как удобнее, чем в ложе в окружении десятка таких же театралов.
Шуш все так же бегал к своей ненаглядной, судя по всему, она парня динамила, да и тётя её как-то вскользь упомянула, мимоходом, что девочка ждёт принца на белом коне, а под Шушем любой конь сдохнет. Но вполне готова погулять, за ручку подержаться, даже в театр сходить по контрамаркам, которых у друга Мефодия, музейного босса, было всегда много, и стоили они в несколько раз дешевле обычных билетов, хоть и на приставные места. Может Шуш ещё куда бегал, не знаю, за слугой своим я особо не следил, все равно до весны со мной тут проторчит, а потом пусть идёт к своей ненаглядной хозяйке. Толку от него всё равно никакого нет, только если для антуража – верзила с двустволкой и злобным выражением лица. Вот только, падла, краснеет, как чего ни скажи. Видели краснеющих телохранителей? Вот и я – нечасто.
Правда, когда я в лес ходил, тренироваться, – а внутреннее ядро хоть и на малые доли, но постепенно росло, – Шуш нёс мои вещи, кипятил воду на костре и бутерброды делал. И пьяных гостей доносил до повозок, я бы не стал, противно, а он взвалит на плечо и несёт, будто это не человек, а свёрток лёгкий. Несколько раз его пытались переманить, но нет, ни в какую.
Слова надзирателя натолкнули меня на мысль. Каждый день я пытался зарядить плиту самостоятельно, первое время не получалось ничего, но в один из дней я почувствовал, что какой-то результат есть. Взглянул на батарею – она еле-еле светилась белёсой дымкой. За неделю усилий я наконец-то зарядил кристалл внутри батареи настолько, что плитка разогрелась и вскипятила чайник, и ещё заряд остался.
На очередной встрече любителей географии Шуш варил кофе на свежезаряженной плитке. Получалось у него не то чтобы хорошо, но для шестерых нетрезвых мужиков и такой сойдёт. О факте самостоятельного обслуживания техники я вскользь упомянул, но, увы, демонстрация моих новых возможностей также не принесла результата, гости выхлебали кофе и переключились обратно на алкоголь. Только владелец лавки заметил, что вот его служанка варит кофе ещё паршивее, с чем все согласились, видимо, было что сравнить.
В один из дней Меркурия, или проще говоря – в среду, я сидел у камина с чашкой кофе в руках – Шуш по моему требованию прошёл курс молодого баристы у хозяйки гостиницы и научился-таки варить более или менее приличный напиток, – и читал историю Пограничья, моей вероятной родины. Пограничье, разбитое на сотни мелких боро, шло неширокой полосой по западной границе княжеств, захватывая Прибалтику, Ленинградскую область, Карелию и вплоть до Архангельска и отделяя княжества от нурманских королевств. Я сам родился в Суоярви, правда, через год мы переехали, но по всему вполне мог вести свою родословную из Пограничья. Барон Травин, звучит!
Дрова потрескивали в камине, половина огромного пирога с дичью из соседней булочной практически дождалась своего часа, удобное кресло и скамеечка для ног с подушкой предлагали прямо тут и уснуть.
