Из сбивчивого и полного ненужных подробностей о сложных взаимоотношениях рассказа нетрезвой женщины я понял следующее.
В тот понедельник, когда я, сволочь такая и гад последний, уехал к оценщику и оставил бедных поругавшихся супругов одних, Мефодий с утра встал, натянул подштанники и все остальное и уехал в приказ. Там он пробыл почти целый день, отобедал в трактире расстегаем и ухой, а в четыре часа поехал на служебной повозке проверять торговца, снявшего лавку в предместье. В командировку. Обычно после таких поездок на службу не возвращаются – нет здесь обычая взятки в общий котёл складывать, а потом делить, только отслюнявь половину начальству, остальное тебе княжество на хлебушек оставляет. Размер подношений был известен, и насчёт того, что служивый человек что-то себе лишнее заберёт, никто не беспокоился.
Так что на службе Мефодия никто не ждал.
Тина, думая, что сложные семейные отношения заставят мужа подольше задержаться на работе, тоже не особо волновалась. К тому же пошёл слух, что неприятности у меня, вести об этом быстро расходятся. И как раз к вечеру заявился к Тине торговец с договором аренды на флигель, да ещё с мужниной подписью. Здраво рассудив, что прежнего жильца не вернуть, а деньги лишними не будут, домохозяйка велела Фросе мои вещи вышвырнуть, а нового жильца – вселить. Но тот на вторник вторжение в моё жилище перенёс.
Поэтому Тина спокойно легла спать в гордом одиночестве, заперев свою комнату. Утром проснулась поздно, повозки мужа не было около дома, так что она решила, что тот снова уже уехал на службу. Сбегала в лавку, потом увидела меня и тут же вспомнила, что у сестры что-то важное произошло. Сходила к ней в гостиницу, посплетничала о племяннице и с племянницей полюбовалась колечком самградным, обсудила с родственниками буйного дурака-слугу, причём Кеси хихикала чуть не громче всех над своим непутёвым дружком. Прошлась на рынке по лавкам, купила новые сапожки. И только к вечеру вернулась домой.
То, что повозки снова не было, её вообще не удивило. Значит, задержался на работе, стервец, или у полюбовницы весело время проводит. Ещё один повод лицо расцарапать.
В среду, то есть сегодня, как раз, когда я снова куда-то уехал и оставил её одну, прибежал служка из приказа, выяснить, отчего это Мефодий Куров, собака такая, второй день на службе не показывается и не растратил ли он подношение торговца на свои никчёмные цели.
Ни друзья его, ни собутыльники в трактире о Мефодии ничего не знали, не видели и не слышали, а поскольку до пятницы времени ещё было много, то и не беспокоились. Так что с этой стороны поиски никаких результатов не принесли.
Сунулась было к местной мафии, но там прямым текстом ей заявили, что дел никаких с ней и с её мужем иметь не хотят, помогать не будут, но и мешать тоже, мол, дорожки их идут параллельно и лучше для всех, чтобы не пересекались. И что в конторы наёмников, к трактирным вышибалам и охране торговцев, случайно свободным в этот день и вообще в любые дни, ей тоже лучше не обращаться.
Стольничий приказа только руками развёл недоуменно да дал адрес торговца, к которому Куров в понедельник вечером поехал. Пообещал, что пока места лишать пропавшего сотрудника не будет, но и затягивать с поисками не советовал, желающих на хлебную должность много, только намёк дай, очередь выстроится. А за Мефодием ещё должок остался немалый.
Разбойничий приказ от поисков отказался напрочь. Вот если бы товар пропал, заявили там несчастной брошенке, или кто из важных людей, или времени бы прошло достаточно, месяц там или два, то бросились бы искать что есть мочи, а так нет, не могут, устав у них не позволяет ценных работников по всяким мелочам гонять. За деньги – пожалуйста, хоть завтра, но сегодня нет на ночь глядя дураков по темным углам шариться.
Ну что тут сказать.
Я лапшу разгрёб руками на ушах своих…
И спросил почти вдову, чем я-то могу ей помочь.
– Мы должны срочно найти Мефа, – Тина посмотрела на меня жалобными глазами, нет, такому взгляду я не мог отказать. Ещё лет пятнадцать-двадцать назад не смог бы – второй мозг не позволил. Но с тех пор много чего произошло, приоритеты в организме расставлены, так что я посоветовал ей отправиться спать, мол, утро вечера мудренее, а завтра, как только проснусь часа в четыре дня, так и поспешим на поиски.
Но если женщине что-то взбредёт в голову или ей кажется, что туда что-то забрело и бьётся в пустоте, бесполезно пытаться её переубедить. К тому же самому стало интересно, куда меня с таким упорством собираются затащить. То, что не в постель, печально, хотя на этот вечер у меня уже был вполне устраивающий меня вариант.
Я сделал последнюю попытку – спросил Тину, откуда она знает, куда нам вообще надо ехать, если никто не согласился ей помочь. Как оказалось, от физической и материальной помощи действительно все отмазались, а вот информацией начальник мужа поделился. Эта служебная повозка, на которой Мефодий отважно отправился за мздой, имела встроенную функцию автопилота, ещё один кирпичик в скудную постройку моего понимания здешней цивилизации. Повозка обладала способностью возвращаться в служебное стойло, отмечая, где именно её оставил последний водитель. И этот адрес не совпадал с адресом торговца, который уже был у Тины, то есть хотя формально ничего ей столоначальник важного не сообщил, но фактически подтвердил две вещи: во-первых, место поездки и место пропажи не совпали, и после торговца Мефодий – или его бездыханное тело – поехал ещё куда-то, а во-вторых, начальство действительно не стремилось искать одного из своих сотрудников, хотя все возможности для этого имело.
Отправил Тину домой – собираться, договорились встретиться через пятнадцать минут у мужниной повозки, которую она пригнала со служебной стоянки домой. Предусмотрительная женщина, муж мужем, а имущество на чужой территории и заиграть могут.
Безутешная женщина очень торопила меня, словно не она тут почти час сидела и грузила меня ненужными подробностями, но опять же – спорить я не стал. Некогда. Спросил только, потянет она сто золотых за помощь, или мне лучше заняться ужином. А как иначе, я же хитрый, пронырливый и ещё жадный.
– Десять, – отрезала покинутая жена, – если не найдём или если этот гад жив-здоров и просто прячется от меня. А вот если что опасное найдём или труп его – сто.
Поскольку названная сумма возражения у сторон не встретила, выставил нанимательницу за дверь и занялся экипировкой.
Натянул такт-костюм, он хоть и разряжен, но пассивная броня тоже броня. Проникающее действие выстрела или удара ножом остановит, ну а переломы или гематомы я уж как-нибудь подлечу. Накинул сверху полушубок, пожалел, что хапу оставил в схроне, пришлось взять боуи с парадными ножнами, пока враги будут смеяться и любоваться, я им улыбку и восхищённый взгляд плазмой прижгу, чтобы навсегда зафиксировать эти чувства.
Надел инореальные ботинки, они все-таки гораздо удобнее и практичнее местных изделий, а сейчас эти качества куда важнее внешнего вида. Ботинки только с виду были лёгкие, а так в них в мороз совсем не холодно.
