– Если по пути наткнёмся на него, обязательно найдём, – Тина ткнула в угловое строение, по диагонали от нас, там мерцал крохотный, не замеченный мной зелёный огонек. Я пригляделся – не один, там два огонька было, и как я их пропустил? – Видишь, вон он где, подлец, прячется. Да еще и с кем-то. Вот взгляну в глаза его бесстыжие, только сначала нужные вещи найду.
– Сразу-то почему мы его не увидели?
– Так ведь хозяин на самом деле он, – нанимательница пожала плечами. – Откуда у Перфильева столько золота, он же большую часть Куровым отдаёт, закуп. Мефодий за порядком и следит. Если здесь охрана – мертвецы, а он жив, значит, решил себе к рукам ценный груз прибрать, ни с кем из родни не делиться, повозки вон приготовил снаружи. Но ничего не получится у него. Их двое, и нас двое. Все, не бойся, глубоко вдохни и пойдём. А то я уже сомневаться начала, стоило ли тебя брать. В прошлый раз ты посмелее был.
Похоже, меня втянули в какое-то мутное дело. Ладно, двое на двое или трое против одного меня, поборемся. Даже интересно стало, не просто так ведь сюда в ночь ехал.
У охранников было оружие, но при беглом осмотре я решил остаться при своём дерринджере, благо зарядов хватало. Вместе со скромными способностями, которые всегда со мной, и уроками стрельбы рыжего сержанта шансы мои были не так уж малы. Да и вообще, кто предупреждён, тот вооружён. Курову – вперёд, если что, она будет первой боевой потерей.
За время нашего отсутствия ничего не поменялось, коридор был пуст, светильники исправно горели, кровавых следов на полу и на стенах не прибавилось, никаких отпечатков ладони или пятен крови в виде прошедшего сквозь стену человека.
Мы прошли по коридору, свернули налево и оказались перед однопролётной лестницей на следующий этаж.
– Ты вперёд, я прикрываю сзади, – оборвала мои сомнения Тина.
Ладно, до вражеской парочки ещё далеко, пусть сзади походит. Выставил щит – и спереди, и ещё сзади затылок и позвоночник защитил, ранения в мягкие ткани я кое-как переживу. Напарница ничего не сказала, гогглы она уже сняла, видимо в них ходить было неудобно, только на магические ловушки смотреть хорошо. Первую половину пролёта я почти крался, но потом, когда голова высунулась из уровня межэтажного перекрытия и я смог осмотреться, дело пошло быстрее.
В пределах видимости никого не было, планировка – та часть, которую я видел, полностью повторяла первый этаж, только покрытие на полу изменилось – вместо мягкого, поглощающего звуки покрытия лежали обычные доски, странная логика, или здесь больше боятся проникновений с верхних этажей?
– Нам в противоположный конец здания, там ещё лестница, – тихо проговорила Тина, выглядывая из-за моего плеча. – Вроде нет никого?
– Надеюсь, – я ухватил поудобнее пистолет, приготовился вызвать схему плазмы у левой ладони, с модулем это делается практически мгновенно. – Или кто-то прячется за углом. Сходи, посмотри.
– Нет уж, в нашей стране принято пропускать мужчин вперёд.
– Хорошая традиция, – согласился я, по стенке подходя к Т-образному перекрёстку. Мне показалось, или там какая-то тень промелькнула? Барьеры, которые мы пересекали, я даже замечать перестал, обычные горизонтальные нити от стены до стены, на высоту в метр через каждые тридцать сантиметров, видимо, чтобы крысы пробегали беспрепятственно. Тот, кто видит, попытается перепрыгнуть или, если достаточно худой, вот как моя спутница, к примеру, то может попробовать подлезть под нижнюю нить, ничего сложного.
Доски поскрипывали под моими ногами, как бы я ни пытался идти осторожно. Наступать сразу на две, перекатываться с ноги на ногу, не дышать. Вот Тина шла тихо, но она и легче меня килограммов на тридцать, а то и сорок, за последний месяц я немного прибавил от спокойной, сытой жизни. Вот вернёмся обратно, буду бегать по утрам, до завтрака, аккурат перед черничным пирогом с малиновым чаем.
Первый след я заметил, не дойдя до развилки буквально два шага. А там и остальные увидел. Оранжевые следы, начинаясь прямо от перекрёстка, уходили вправо, по коридору, и заканчивались у одной из дверей. Третья направо от поворота. Прямо над тем помещением, откуда мы вышли. На отпечатки ступней они походили мало – скорее, просто кляксы бледного оттенка. Словно с кого-то энергия бору стекала, если такое возможно, и оставалась лужицами на полу. По их ходу отчётливо были видны капельки засохшей крови.
– Направо пойдёшь – коня потеряешь, – не к месту заметил я.
– Что? – прошипела Тина
– Я говорю – пойдём куда? Направо или прямо?
Спутница задумалась, забавно сморщив носик. Я невольно залюбовался – смотреть на симпатичную женщину было приятно и к тому же отвлекало от нехорошего предчувствия. Направо меня совершенно не тянуло, а налево была глухая стена. Только прямо.
Это я и предложил. Как оказалось – зря.
– Нет, – решила Тина. – Надо проверить, что там в комнате творится, оставлять за собой неизвестно что нельзя. Иди вперёд, я прикрою.
Осторожно, отчаянно скрипя половицами и стараясь не наступать на пятна крови, я приблизился к нужной двери и остановился напротив. Взял пистолет на изготовку, направив его на уровень своей груди, и резким ударом распахнул дверь.
В комнате было темно, не просто сумрак, а кромешная тьма, казалось, свет от лампы, висящей в коридоре, обрывается прямо на пороге. Я создал над ладонью светляка и подтолкнул его в сторону дверного проёма. Шарик подлетел к границе комнаты и коридора, пересёк её и беспрепятственно продолжил путь, вот только сразу же начал тускнуть и через секунду-две погас совершенно. Но и этих двух секунд мне хватило, чтобы разглядеть, что творится в помещении.
Следы крови обрывались прямо по порогу – кляксу словно разрезало на две части. Метрах в трёх от двери что-то большое и тёмное лежало на полу и шевелилось, при виде вторгшегося объекта оно начало подниматься.
– Что за дерьмо тут творится, – прошептала Тина, прижавшись к стене и наблюдая, как в темноте загораются две красные искры.
– Это я тебя должен спросить, – попытался съязвить, осторожно отходя от двери. Красные огоньки придвинулись к порогу и остановились. Послышалось урчание, словно большую кошку кто-то гладил по усам.
Стоило мне сделать шаг назад, как в урчании появились недовольные нотки. По крайней мере, мне так показалось. Вернулся обратно – тональность вернулась к довольному урчанию.
– Стой здесь, не шевелись, – Тина начала осторожно отходить. Казалось, урчащее существо совершенно не обращает на неё внимания, сосредоточившись только на мне.
– Эй, ты куда? – прохрипел я, не отводя взгляда от красных точек.
– Тихо. Не спугни это чудовище. Дойду до конца коридора, посмотрю, что там, и обязательно вернусь за тобой, – успокоила меня напарница, пятясь к развилке. – Ты главное не дёргайся, видишь, оно спокойно, когда ты просто стоишь на месте.
Тина добралась-таки до пересечения проходов и скрылась в дальнем коридоре, частый скрип половиц, внезапно исчезнувший, подсказал мне, что она уже не вернётся.
