Меж тем красные искры придвинулись почти вплотную к двери, оказавшись где-то на уровне моего живота. Урчание перешло на более низкие тона, я представил, что за порогом стоит кошка, и даже улыбнулся. Хоть капельки крови и пугали немного, вот только опасности я не чувствовал совершенно.
– Киса-киса, иди сюда, – позвал я, проверяя на всякий случай, не развеялись ли щиты, легко ли выходит из ножен боуи и все ли патроны заряжены в стволы дерринджера.
Словно в ответ на мои слова, на тьме дверного проёма появилась выпуклость. Стой я прямо перед дверью, ни за что бы её не заметил, но чуть сбоку она была отлично видна – небольшой такой выступ, с мандарин. Я был готов в любую секунду сорваться и убежать, но выпуклость то появлялась, то исчезала, урчание стало недовольным.
И каким-то жалостливым.
Мне показалось, что кто-то или что-то пытается выбраться, но пелена мрака на проёме его не пускает. Запертое существо стало жалко. Подошёл поближе к двери, сел на корточки так, что мои глаза оказались прямо напротив красных огоньков, и осторожно приблизил ладонь к выступу.
Урчание затихло, за проёмом кто-то жалобно мявкнул. Ого, ничего себе кошечка, кто же тебя запер, бедняжку. Я поднялся, оглядел дверной косяк. Ну да, по контуру шла оранжевая линия с нанесёнными рядом символами, похожими на руны. А прямо за ней, сантиметрах в пяти, шла синяя вязь, толстыми линиями.
За порогом опять заурчали, у меня котов не было никогда, а у знакомых – были, и вот так они себя проявляли, когда хотели пожрать или чтобы их погладили. Кажется.
– Сейчас, киса, погоди, слегка не до тебя, – задумчиво произнёс я, разглядывая меню модуля. Зарядка такта была нулевой, отлично. Будем ставить опасный эксперимент, который, если удастся, может привести к моей преждевременной смерти.
На этот раз пришлось потрудиться. Под действием света синяя нить истончалась, но потом отползала куда-то внутрь и возвращалась совершенно неповреждённая. С паутиной, помнится, было гораздо проще, те тоненькие ниточки слипались и уже не восстанавливались, тут же я минуты три провёл над одним участком, но толком ничего не сделал, только в одном месте сплавил узор в бесформенную блямбу.
За порогом терпеливо ждали, урчание стало тише, но не прекращалось.
На самом деле, надо было чуть подумать, и решение пришло. Что-то держит внутри свет и вот это существо с красными глазами. Предположим, именно синие линии – они свободно проникают за полог и возвращаются. Тогда получается, что цепочка символов на энергокаркасе была нанесена, чтобы не дать пологу выйти наружу.
И я стал светить на синюю нить под углом, так, чтобы она уходила ближе к охранному контуру. Нить сопротивлялась, шла волнами, но стоило ей прикоснуться к оранжевой линии, и участок синей вязи словно прилипал к оранжевым рунам, и уничтожить это не составляло труда. После лечебного облучения синяя нить уже не восстанавливалась, а втягивалась в неповреждённый участок. Дальше дело пошло гораздо быстрее, разорванный контур охотно сжимался, съёживался, пока не превратился в шарик диаметром в сантиметр, висящий, словно капля, на верхней планке притолоки. Осталось его только подтолкнуть.
Синяя капля упала прямо на один из символов, начертанных внизу на оранжевом барьере, и лопнула вместе с ним, заставив зажмуриться от яркой вспышки, волной воздуха меня отбросило назад, прямо на стену.
Полог исчез. Потирая ушибленный затылок, я прижался спиной к перегородке, чтобы в случае чего обороняться было легче, и взял проем на прицел.
За дверью сидел большой чёрный кот. Такой здоровый котяра, размером с дога, тёр лапой ухо, потом облизывал её, снова тёр, не обращая на меня внимания, даже обидно стало.
– Эй, ты, засранец чёрный, – позвал я. – Можешь выходить.
Словно поняв человеческую речь, кот поднялся, зевнул и не торопясь вышел из комнаты. Не обращая внимания на расставленные щиты, потёрся о штанину, вильнул хвостом и лизнул языком пистолет.
И я все это почувствовал – и прикосновение к ноге, и шершавый язык, задевший запястье, хотя вот доски пола, дверной проем – все это просвечивало сквозь тело кота. Осмелел до такой степени, что погладил его по голове, по туманным вибрисам, вызвав очередной приступ урчания. Кот ещё раз обтёр собой мою ногу, посмотрел прямо в глаза своими красными угольками и растворился в воздухе.
Вот уж точно говорят – дуракам везёт. Вот кого я сейчас освободил? Может быть, это монстр, который сожрет половину Славгорода, а потом наплодит маленьких котят, и они тут людей вообще не оставят? Хотя нет, вроде кот не злой, а скорее немного обиженный. Вопрос – кем?
И раз я синие нити уничтожил, должна быть награда для меня.
Залез в меню модуля – предположения подтвердились. Такт зарядился на тысячные доли процента, эквивалент нескольким десяткам прямых попаданий из плазменного метателя, а вот время до возврата уменьшилось почти на два дня по сравнению с расчётным.
Пустил светляка в комнату, сам заходить не стал – в дальнем углу валялся труп с разорванным горлом. Не такая уж безобидная киса мне руку облизала. Каждый раз, когда что-то делаю на эмоциях, потом вздыхаю, обзываю себя идиотом, думаю, что в который раз повезло, и обещаю в следующий раз уж точно думать только головой, только логика и факты. Сколько так уже было, пора, пора взрослеть. Принимать взвешенные решения. С завтрашнего дня, или лучше с понедельника.
Но можно и прямо сейчас, когда я стою на развилке – в прямом смысле. Слева от меня лестница вниз, мимо уже кажущихся такими безобидными трупов, справа – лестница наверх, вслед за нанимательницей. Слева – местное транспортное средство, которое можно приватизировать, толкнуть через знакомого оценщика и стать богаче на две-три сотни золотых, недолгая дорога до дома и тёплое женское тело в кровати. Справа – никем не гарантированная сотня и непонятный риск ради лживой твари, бросившей меня здесь на съедение непонятному зверю, маскировавшемуся под кота, бессонная ночь и стресс. Выбор очевиден. Я вздохнул и выбрал.
Глава 17
– Все выше, и выше, и выше, – напевал я, поднимаясь по скрипучей лестнице. Звук собственного голоса, безжалостно перевирающего мотив и темп, успокаивал. Тем более что и не пел я особо громко, так, скорее бубнил себе под нос.
Насколько я помнил маршрут, мне предстояло подняться на третий этаж главного здания, перейти в складскую часть, там спуститься на второй уровень, добраться до надземного перехода в углу, перейти в другое помещение и там снова подняться на третий этаж. Ничего сложного, вспоминался Семен Фарада, бегающий вот так же по коридорам НИИЧАВО; он, в конце концов, к людям вышел, и я тоже смогу.
До лестницы вверх я добрался без приключений, что там идти, несколько десятков метров, вдоль ряда дверей, проверять которые на возможность открывания-закрывания совсем не хотелось. Кровавых следов не наблюдалось, я делал несколько шагов, останавливался и прислушивался. Половицы ведь не только подо мной скрипят, но и под возможными противниками, так что подобраться ко мне будет сложно. И вообще, лучше дружить, чем воевать, для крепкой дружбы у меня есть набор смертоносных (нулевого уровня) заклинаний, пистолет и нож боуи.
