Сразу на лестничной площадке небольшая дверь вела в складское помещение, оказавшееся огромным однообъемником в десяток метров высотой, уставленным штабелями с бочками, свёртками, кульками, тюками и упакованными в ткань предметами непонятного назначения, но правильной прямоугольной формы. Все свободное от штабелей и грузовых механизмов пространство на уровне третьего этажа было пронизано висящими в воздухе переходами, пересекающимися друг с другом в одной плоскости. Что интересно, перила для этих переходов предусмотрены не были, не то чтобы я страдал акрофобией в тяжёлой форме, но идти на высоте семи метров по дорожке шириной не больше метра было не очень приятно. Заклинание левитации мне доступно не было, увы, и вообще есть ли такое, неизвестно. Падать не хотелось. Умереть не умру, и даже не покалечусь особо, но все равно неприятно.
В длину склад был под сотню метров и шириной раза в два меньше, на моем пути до противоположной стенки предстояло пересечь три перпендикуляра, большая часть которых была скрыта за штабелями, что там на них находилось, я не видел, и это немного нервировало. Вот что стоило сделать переход по контуру, с одной хотя бы опорной стенкой, так ведь нет, по краям стояли стеллажи, и до них от висящей в воздухе дорожки было метра три.
Тихо, шаг за шагом, я преодолевал воздушную тропу, постоянно оглядываясь и сканируя пространство под собой. Тусклое освещение бодрости не прибавляло, любая тень заставляла замирать и приглядываться, что же там такое – просто игра воображения или кто-то, ожидающий именно меня.
Последний шаг к стене, в которой была дверь в надземный переход, я сделал со вздохом облегчения. Развернулся, прижался спиной, постоял, оглядывая пройденное пространство, прислушиваясь к звукам ночного помещения. Кое-где поскрипывал материал, капли воды ритмично падали на что-то звенящее, за минуту, которую я дал себе на отдых, чужого осознанного вмешательства в тишину обнаружить не удалось. Оставалось надеяться, что моя нанимательница уже прошла этот путь, не сорвалась вниз и вообще вошла в эту дверь на склад; только сейчас я подумал, что с её любопытством станется проверить остальные двери, и может быть, я бегу впереди рыжего паровоза.
А вот, кстати, и он.
За дверью, метрах в двух от неё, стояла Тина, спиной ко мне. Неподвижно стояла, её стройная фигурка замерла, будто рыжая играла в «море волнуется раз» и как раз услышала команду «замри», делая шаг.
Посмотрел на пол, ну да, этого следовало ожидать, если кто-то тут развлекался с ловушками, то котами он не стал ограничиваться.
Сразу за порогом на пол была нанесена простенькая схема – сетка из линий с шагом в тридцать сантиметров, замыкающаяся диагональю, – не простой сигнальный барьер, коих попадалось уже несколько, а настоящее препятствие, при срабатывании сверху должна была падать металлическая клетка, а сама ловушка – на некоторое время обездвиживать жертву, чтобы та не могла ускользнуть.
Тина, видимо, с лёгкостью её преодолела, волшебные очки должны были помочь.
Только эта ловушка была на самом деле разряженной, и висящая наверху клетка опасности не представляла. А вот сразу после неё еле заметными нитями была нанесена ещё одна, такую я видел у Драгошича в кабинете, почти невидимое даже пси-взглядом переплетение, судя по всему, задерживающее попавшегося уже надолго. И рисунок похож на тот, что я наносил на гвозди, значит, не только конечности обездвиживает, но ещё и парализует периферические нервы, чтобы жертва не могла закричать. Хорошо хоть не полный паралич, а то бы был здесь ещё один труп, но нет, не все мышцы были неподвижны, мимика на лице рыжей присутствовала.
Ловушку эту я тревожить не стал, аккуратно прошёл мимо, оказавшись лицом к лицу с нанимательницей.
Полюбовался на дикое вращение глаз, попытки что-то сказать, махнул рукой и сделал вид, что ухожу. Сзади послышалось рычание, ну что же, невежливо вот так уйти, если тебе хотят что-то сказать. Вернулся, провёл рукой возле горла.
– Ты где был, – возмущённо прохрипела Тина, когда ей наконец-то удалось откашляться, трудно это сделать, когда мышцы живота отказываются двигаться. – Где шлялся, я спрашиваю! Да я тебя в порошок сотру, ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю. Немедленно освободи меня, а то прикончу на месте, ты, ублюдок. Чего пялишься? Делай, что тебе говорят, отрыжка осла. Дай мне только тебя достать, пожалеешь, что вообще появился на свет.
Я стоял и любовался рыжей красоткой, ожидая, когда она закончит материться. Надо отдать должное местному воспитанию молодых леди, Тина быстро справилась с собой и теперь просто стояла, буравя меня глазами.
– Поговорим? – предложил я.
– О чём? – попыталась принять негодующую позу собеседница. Действие ловушки постепенно ослабевало, немного двигаться она уже могла. Но на всякий случай схему я контролировал, при необходимости восстановил бы все обратно.
– Как ты могла бросить меня на съедение чудовищу? А если бы меня там сожрали? – воззвал к её совести. Так, ради красного словца.
– Придурок, все, что надо было тебе сделать, это оставаться на месте и подождать меня.
– Вот и ответ на твой вопрос. Я не шлялся, сидел, ждал тебя. А когда надоело, пошёл следом, – дал ей повод сменить напускной гнев на милость. – Чем представления закатывать, лучше бы стояла тихо. А то мало ли кто на звуки прибежит.
– Я слабая женщина, мне можно, – парировала рыжая. – Ладно, освободи меня.
– Нет, – я демонстративно покачался с пятки на носок. – Нам надо обсудить важный вопрос.
– Сто пять, – вздохнула Тина.
– Сто двадцать. И не торгуйся. – Я освободил ей руки.
– А дальше?
– А перчатки на что?
Тина снова вздохнула и смахнула остатки ловушки с ног.
– Нет, не отпускает.
Пришлось вернуть стройным ножкам чувствительность. Для этого слегка поводил ладонями по бёдрам, кое-где их стискивая, где-то просто поглаживая, похлопал по тугой заднице – хоть какая-то компенсация за нехороший поступок нанимательницы.
– Обязательно так было делать? – равнодушно спросила напарница. – Ты на работе, держи себя в руках. И иди вперёд, ты первый, раз глазастый такой.
Да уж, инициатива наказуема. По пути нам встретилась ещё одна такая ловушка, её я разрушать не стал, мало ли кто соберётся за нами пойти, это станет для него неприятным сюрпризом. Наказал Тине ступать мне след в след, обошёл препятствие и распахнул дверь в шестой склад.
Мы остановились на входе.
– Так что с чудовищем? – ни с того ни с сего спросила Тина, и я прямо почувствовал нацеленный мне в спину самострел. От правильного ответа зависело, пойдём ли мы дальше вместе, или заряд, ударившись в мой щит, не причинит мне особого вреда, а вот с нанимательницей придётся на этом расстаться.
– Не было никакого чудовища, там полог мрака стоял на периметре. Я снял ловушку, зашёл внутрь, а там ещё один труп с разорванным горлом и иглой во лбу, – изложил я упрощённый вариант произошедшего.
