Он то же самое сделал с перьями. Те разлетелись по воздуху, выписывая светящиеся символы, потом вспыхнули и опали пеплом. Символы остались висеть в воздухе.
– Теперь придётся тут такой выброс сделать, чтобы канцелярия да колдовской приказ зашевелились, – Ермолай взял брусок в руки, с усилием сжал его так, что тот согнулся. – Что, колдун, страшно?
– Не так чтобы, – признался я, – больше на представление какое-то похоже. Хотел бы убить, давно тут уже мёртвые валялись. А ты и перья кидаешь, и в воздухе пишешь что-то. Фокусник. Теперь вон – тренируешься.
– Ты что, правда не понимаешь? – Жариков удивился, даже брусок перестал сжимать, от чего тот распрямился. – Ну что за день, на неуча попал. Как ты вообще колдовать-то можешь, или только светляков зажигать умеешь? Сожгу я вас в призрачном огне.
Тина ахнула ещё громче, чем когда узнала о красной пыли. Мефодия затрясло. Только подружка его лежала молча и без эмоций, не баба – кремень. Хотя нет, пригляделся – без сознания валяется. Я был совершенно спокоен, что такое призрачный огонь, не знал, красную пыль в глаза никогда не видел, а чокнутых колдунов, наоборот, повидал достаточно. Для жестокого и хладнокровного убийцы этот Жариков слишком много говорил.
– Ну вот, – Жариков разломил брусок пополам, расстегнул накидку, обнажив грудь, и приложил к коже отломанный кусок. Тот начал медленно погружаться вовнутрь. – Больно. Но ничего, сейчас вы поймёте, что такое боль.
Половинка бруска погрузилась в лжекупца без остатка, он бросил вторую половину на пол и простёр над ней руки, что-то бормоча. Твёрдый на вид кусок начал растекаться в лужицу.
– Обратите внимание на сплав тарквиста, – лекторским тоном обратился Ермолай к нам. Он даже чуть преобразился, став выше и солиднее. – Применяется для запрещённых обрядов, откуда его привозят, никто не знает, но стоит дороже золота. Да что там золота, за половину грамма, найденного у колдуна, развоплощение и смертная казнь. Да-да, для тебя, колдунишка, рассказываю, а то ведь так неучем и помрёшь. Для тарк-обряда нужно два грамма тарквиста в смеси с любым упругим материалом, я вот заморский тягун взял, семнадцать цзи-шань, – он показал рукой на летающие шарики, – и пучок перьев любой птицы. Даже курица подойдёт. Но некоторые лебедей предпочитают.
Меж тем от лужицы начал подниматься легкий дымок.
– На тарквист можно воздействовать только тарквистом. Поэтому маг, или колдун по-вашему, должен поглотить половину, дело это несложное, но неприятное. Когда кровь насытится металлом, можно будет воздействовать на остальной.
Дымок начал собираться в шар.
– Перьями пишем обычные для таких случаев заклинания – серого праха, источения, я вот добавил ломки поганой – от неё хорошо кости ломаются, когда мышцы скручиваются, в общем, всего, чтобы вы подольше и посильнее помучились. Тут не надо бояться переборщить. Тем более что народу маловато, так хорошо бы человек тридцать в круг загнать и одновременно их…
Жариков медленно сжал кулак, показывая, что бы он сделал с этими тридцатью людьми.
– Вот этот круг, в котором вы стоите, не даст эманациям смерти и боли вырваться наружу. Сразу… А в конце, когда сожмётся до размеров ореха и взорвётся, тут такое будет, – он опять визгливо засмеялся. – За сотню километров почувствуют, что тут произошло. Это не втихую резать чернотой ради Синей смерти.
– А Синюю смерть тоже так же добывают? – поинтересовался я.
– Все, молчи, – Жариков замахал на меня руками. – Стыдно даже с тобой разговаривать, не знаешь ничего. В общем, дорогие мои, ждут вас муки страшные и смерть нехорошая.
Меж тем шарики – какие-то цзы – закончили болтаться в воздухе бесцельно и собрались возле чёрного облачка, в который целиком превратилась половина бруска. И начали втягивать в себя чёрный дым.
– А почему семнадцать, если нас только четверо?
– Ох, тебя ко мне в учебную группу, ты б из университета в два счета вылетел, – обнадёжил Жариков. – Это же просто. Четыре внизу. Четыре вверху. Это вершины. Двенадцать по рёбрам, посередке. И один в середине.
– Это получается двадцать одно, – посчитал я.
– Молодец, хоть тут соображаешь, – колдун одобрительно кивнул. – Четырёх не хватает. Где же они?
И голову так наклонил, чуть вперёд выдвинув, мол – угадай!
– Не знаю, – честно признался я. – Академиев не кончали, все больше своим умишком скудным.
– Сейчас увидишь, – Жариков подмигнул. – Начнём с наименее ценного члена вашего коллектива. Которая сейчас валяется и мёртвую из себя изображает. С её талантами в театры идти, а не на склад.
Остатки чёрного дыма разделились на четыре части. Одна из них спокойно проникла через барьер и медленно подлетела к лицу подружки Мефодия. Та уже передумала изображать из себя покойницу и широко раскрытыми глазами смотрела на клубок дыма, даже не пытаясь отодвинуться. Тот, распавшись на тонкие прозрачные волокна, неторопливо втянулся в её лицо.
Девушка закашлялась, глубоко вдохнула и замерла, не в силах ни слова сказать, ни выдохнуть. Лицо её исказилось, руки часто затряслись, она попыталась вскочить на ноги, но те её не слушались.
– Минут на пять её хватит, – Жариков авторитетно рубанул рукой. – Слабовата. Дара нет, и ума, отвратительное сочетание.
Девушка, наконец, судорожно выдохнула, потом резко вдохнула и завыла. Мерзко, громко, словно что-то жрало её изнутри. Она сидела на полу, ноги её тряслись, а руки царапали пол. Не знаю, как у неё выходило, но ногти, те, что не вырвались с корнем, оставляли в досках глубокие борозды. Жариков добавил света, чтобы нам лучше было видно. Пальцы девушки почернели, пошли язвами, чернота распространялась на кисти, шла выше под одежду. Я уже видел как-то раз что-то подобное, только, помнится, там цвет был немного другой. Девушка уже не выла – хрипела, изо рта вылетала сгустками тёмная кровь, притягиваясь барьером. Её всю трясло, слышался звук ломающихся костей.
Я попытался её подлечить, но слабенькие схемы растворялись в пожирающей жертву мага черноте и словно ещё добавляли мучений.
– Ну ты и сволочь, – маг подтвердил мою правоту. – Садист. Молодец, всё правильно делаешь. И так мучается, так ведь нет, добавки ей, чтобы подольше и побольнее. Нравишься мне, напоследок тебя оставлю, на сладкое.
Оставалось только отползти подальше и наблюдать, как девушка превращается в склизкую чёрную массу, одежда от контакта с ней начала растворяться, под конец от живого человека остался кусок черноты, где не было ни костей, ни мяса, только склизкий, противный комок, дрожащий от вибрации.
Тина закусила руку от ужаса, но глаз не отводила.
Мефодий, тот, кажется, сознание потерял по-настоящему. И судя по запаху, в очередной раз обделался.
А комок начал сжиматься, собирая отлетевшие кусочки, стискиваться, пока не превратился в такой же, как остальные, жёлтый шарик, перелетевший через барьер на другую сторону.
