– Слабенькие вы, вот и жёлтый. Из настоящих-то красные получаются, качественные. Но мало вас, что есть, с тем и работаем. Кто следующий? – Жариков сделал приглашающий жест рукой. – Тебя, колдунишка, не спрашиваю, ты в очереди последний. Вот из этих – кого бы выбрать? Жена-воровка или муж-взяточник? Оба вроде чистенькие. Нет, проглядел, у этой рыжей кровь на руках есть. А ты знаешь, колдун, что когда убиваешь человека, вся его боль переходит на тебя? Ты это не чувствуешь, не догадываешься, но она всегда в тебе, в момент убийства впитывается. Надо только помочь. Когда таких убитых много, то и цзи-шань не нужны, достаточно тарквиста. Давайте-ка я вас посчитаю.
Он подошёл поближе, вытянул вперёд указательный палец.
– Эна бэна рес, квинтер финтер грец, эна бена каба, квинтер финтер жаба.
Палец указал на Тину.
– Не повезло тебе, бедняжка, – погрозил он тем же пальцем белой, как полотно, женщине. – Третьей будешь. Мефодий, просыпайся, пора страдать.
Подьячий неожиданно бодро для потерявшего сознание вскочил, заорал и бросился на барьер. Но тот его просто отшвырнул назад, на пол, не причинив вреда.
– Хитрый какой, – Жариков рассмеялся, – попробуй ещё, акробат.
И сделал пасс рукой, отправляя второй комок дыма через барьер. Мефодий засучил ногами, отодвигаясь от приближающегося клубка, по-бабьи заскулил, размазывая слезы по лицу, перевалился на полу, встал на четвереньки, привалившись головой к полу.
– Нет, я не хочу, не надо. Я все отдам, пожалуйста, я скажу, где все лежит. Флигель, надо отодвинуть шкаф в каморке, пощади, пощади меня. Все покажу, там секрет, без меня не открыть. Много денег, будешь всю жизнь как в масле кататься. Только отпусти.
– Тьфу, – Жариков сплюнул на пол. – Каждый раз одно и то же. Вы все одинаковые, нет, чтобы герои или просто достойные люди. Да и не нужны мне ваши гроши, сколько ты там накопил.
– Семь тысяч, – Мефодий загородился от зависшего перед ним облачка, – все отдам. Остальное в товаре, распродам и тоже отдам, только пощади. Их убей. Обоих.
Жариков задумался, Мефодий оживился. Он выкрикивал все новые и новые обещания, сулил золотые горы. Говорил, что многие ему должны, он все соберёт и отдаст. А потом будет работать для Жарикова, ноги ему целовать, что прикажет, делать.
– Ладно, – Ермолай махнул рукой. – Убедил.
Комок дыма выплыл обратно.
Мефодий поднялся, горделиво и презрительно глядя на нас, и шагнул к барьеру, снова бухнулся на колени.
– Только скажи, и я их своими руками придушу, отдай приказ, все сделаю, родню в закуп возьми, деревенька твоя будет, – бормотал он, протягивая к собеседнику руки. – Господин.
Тот покачал головой.
– Ты что, купился? Дурень, пошутил я… – и резко взмахнул рукой, отправляя дымный шарик прямо в лицо подьячему.
Мефодия корёжило несколько минут, он и выл, и стонал, пока связки ещё действовали, руки уже размягчились и стекали вместе с рукавами вниз, обнажившиеся кости крошились, а он ещё дёргался, пытался грызть пол, ломая зубы, оставляя ошмётки.
Как и в прошлый раз, кровь впиталась в барьер, а то, что осталось от мужа Тины, собралось в жёлтый шарик цзи-шань.
Лжекупец выстроил шарики в воздухе – теперь они образовывали куб, не хватало только одного посредине и одного на боковой грани.
– Вот видишь, – обратился он ко мне, – половина дела сделана. Но желтые шарики мало на что пригодны, повезло вам, что заказали мне простенький совсем. А я все равно хотел красный сделать, мне, как колдуну, приятно, когда работа на совесть. Смотри, берёшь тарквист, замешиваешь с чем-то густым, потом половину впитываешь в себя. А жертв превращаешь в цзи-шань, на куб от двух до тринадцати, вершины должны быть обязательно чистые, они все держат. В центр самый тусклый шарик, лучше всего от колдуна подойдёт, на худой конец от какого-нибудь маньяка-убийцы. Запомнил? Хотя что это я, забыть точно не успеешь.
– Ты как лекцию читаешь, – не выдержал я. Нудных самовлюблённых старших преподавателей и доцентов с института не перевариваю.
– Будь у тебя побольше времени, взял бы в ученики, ты парень способный и спокойный, вон, даже в обморок не грохнулся, а наоборот, рассматривал все дотошно. Но тут так сложилось, прости. Помирать тебе скоро. Вы пока подготовьтесь, а я сейчас вернусь.
Он закряхтел, спускаясь по скрипящей лестнице, слышались удаляющиеся шаги.
– Интересно, куда это он?
– Молчи, – Тина подвинулась ко мне поближе, схватила ткань куртки в горсть, горячо зашептала: – Марк, я не хочу это чувствовать. Я не вынесу этого, я не хочу вот так же, как они. Пожалуйста, сделай это, ты можешь, я знаю.
– Могу. Точно?
– Да, – она обняла меня. Прошептала на ухо своё желание.
– Хорошо, – я приложил руку к её затылку, тело женщины, обмякнув, кулём свалилось на пол. Сколько мы здесь, два часа уже, наверное.
Несколько минут посидел в тишине, думая, правильно ли сделал. С совестью как-нибудь разберусь.
– Вот зря ты это, – вернувшийся колдун рассматривал валяющееся на полу тело Тины. – Что теперь делать-то?
Я пожал плечами, показывая, насколько мне это до лампочки.
– Она хоть живая? – Жариков пригляделся. – Ну да, без сознания валяется. Вот скажи, зачем тебе нужно это делать было, я же сказал – двух шариков достаточно. В сумке ещё лежат. Погоди-ка, сам догадаюсь. Ждёшь кого? Ждёшь! Вот ловок ты, паря, я ещё, когда тебя в городе увидел, подумал, смотри-ка, с виду дурак дураком, а глаза хитрые и цепкие.
И чего все цепляются к моим глазам. Мама всегда говорила, что они у меня добрые. Так ему и сказал.
– Ты маму не приплетай, или думаешь на жалость взять? А то, что позвал, молодец, заберу шары с собой, лишний не лишний, как говорят… Где говорят, забыл. Ладно, давай, буди свою красавицу, будем её превращать в жёлтый шарик, чего добру пропадать.
Покачал головой, мол, тебе надо, ты и буди.
– Ладно, – вздохнул колдун, – не хочешь, не надо. Сама проснётся. Или ты не знал, что дымок этот человека не то что из сна, из смерти воскрешает, если не больше четверти часа прошло? Тут ведь здоровье-то не важно, важно, чтобы нервы не отмерли – мучения, они в голове, для тебя пять минут проходит, а для темнеющего – годы, он все это в себе переживает, поэтому и расползается так. Представь – годы постоянных страданий и боли. Хотя, чего это я говорю, на себе узнаешь.
Он направил шарик дыма внутрь барьера. То приближал его к Тине, то отдалял. Игрался, гад.
Я пробовал ставить на пути клубочка щиты, тот преодолевал их совершенно свободно.
– Не то ты делаешь, – колдун только посмеялся над моими потугами, – тут без Синей смерти не обойтись, только она может задержать.
Идея. Зажёг светляк, если уж он мог эти синие линии уничтожить, то и с дымом справится. Но нет, для черных клубков дыма свет любого диапазона был совершенно безопасен.
