– Сегодня вечером ко мне пришла жена подьячего торгового приказа Мефодия Курова, Тина, – я кивнул на лежащую на полу женщину, – и попросила о помощи. Её муж Мефодий пропал как два дня, на службе его искать не пожелали, а разбойный приказ на ночь глядя ехать никуда не захотел.
– И правильно, ночью только тати шастают, – кивнул лысый, – продолжай.
– У Куровой был адрес места, где её муж оставил служебную повозку. Сюда и приехали. В охранной избе никого не было, так что решили проверить, что внутри. Во дворе наткнулись на труп с разорванным горлом. Ещё два трупа обнаружили в комнате охраны, там же увидели зелёные метки, две, и жена Курова предположила, что это её муж с полюбовницей.
– Хорошо, – лысый протянул руку, Тятьев вложил в нее какой-то листок. – Сколько трупов обнаружили?
– Четыре. Один во дворе, два на первом этаже и один на втором.
– Странное что заметил?
– Да. Хоть у двоих и было горло разорвано, но умерли от попадания металлической иглы в лоб. На место раны у всех была нанесена колдовская метка.
– Дальше.
– Дальше мы поднялись сюда и обнаружили Курова с женщиной, связанных и прибитых к полу, вокруг колдовской барьер. Стоило нам его пересечь и обратно уже пройти не смогли. Символы на барьере мне незнакомы, но повторить могу.
– Хорошо, потом. А куда делись Куров и его любовница?
Я рассказал о появлении Жарикова, о жёлтых шарах и обряде, красной пыли, которую он искал, и о рисующих в воздухе перьях.
Лысый внимательно выслушал, покивал.
– А вас он почему не тронул?
И так же невозмутимо отреагировал на рассказ о призрачной рыси и смерти колдуна. Повертел в руках кубик с шестёрками, отдал обратно. Повернулся к Тятьеву.
– Совпадает?
– В общих чертах – да.
– Хорошо, – благодушно кивнул лысый. – А скажи, Марк, когда тебе пришло в голову вызвать подкрепление?
– Так сразу, как Синюю смерть увидел.
– Давай-ка подробнее.
О своей роли в освобождении странного существа я распространяться не стал, просто сказал, что смог увидеть синий контур, уже повреждённый. Услышав о комнате с барьером, лысый мотнул головой, и тут же три серых кафтана сорвались и побежали вниз. Вернулись через несколько минут, в течение которых я стоял, а лысый сидел и молча изучал меня. Прямо дыру протёр во мне.
Один из вернувшихся серых долго что-то шептал ему на ухо. А Тятьев в это время шептал на другое. Сразу видно, этот, в пенсне, выдающийся человек.
– Довольно. – Лысый поднялся. – Марк, твои действия признаются правильными и своевременными. Раз ты ещё к службе не приступил, отправляйся домой. И постарайся, пока в столицу не приедешь, ни во что подобное не влипать. Дальше это уже дело колдовского приказа, с канцелярией мы сами свяжемся, боярин Россошьев уже в курсе происходящего. Тебя проводят. Курову до повозки донесёте, до тех пор пусть спит. Справишься? А как доедешь, все подробно на бумаге изложишь и Россошьеву передашь, ты же ему служишь, негоже через голову что делать.
Он кивнул головой Филу, тот угодливо поклонился, двое серых подскочили, взяли Тину за руки за ноги и понесли вслед за нами.
– Знаешь, кто это был? – Фил подмигнул мне.
– Откуда. Я кроме Россошьева из этих кругов не знаю никого.
– Это сам окольничий колдовского приказа боярин Еропкин.
– Ну и ладно, тут куда ни плюнешь, в боярина попадёшь. Ты мне скажи лучше, друг ситный, чего вы так долго ехали? Я все, как ты сказал, сделал, три раза кольцо повернул, нажал, три раза в другую сторону, и ещё два раза понажимал, дело-то срочное. Схарчить меня могли, нервничал. Колдун этот на всю голову больной был, думал, не дождусь уже вас.
– Да мы сразу и собрались, в тот же миг. Пока доехали, пока сигнал твой ловили, время прошло, а потом Кувалда увидел первый труп с разорванным горлом и решил колдовских вызвать, что-то такое в свои окуляры увидал. От колдовских порталом двое прибыли, хорошо, что у нас с собой переносной есть на всякий случай. Просто так не стали бы его активировать, все-таки пятьсот золотых, за такое нам бы головы сняли, а тут вон как – серые все оплатят. Потом мы внутрь прошли, а там уж увидали этих двоих, у одного что-то такое во лбу было, что серые всполошились и подкрепление вызвали. А там уж так долбануло, что их амулеты аж взвыли. Ну тут и Тятьев с Еропкиным прискакали, видать, что-то очень серьёзное, чтобы окольничий сам куда появлялся, раза три на моей памяти было. А правда, что ты призрачную рысь видел?
– Вот как тебя.
– Ух ты, повезло тебе, мало колдунов, которые в живых остаются, они ведь только одарённых любят, простых людей могут и пощадить. А как ты от неё отбился?
– У меня с собой туманное молоко было, отдал, рысь отстала. Из Пограничья родичи присылают иногда. Только молчок, это секрет.
– Могила, – пообещал Фил. По глазам было видно, что версия ему понравилась, и завтра об этом будут знать все его знакомые. По глазам серых, несущих вдову, было видно, что и их знакомые тоже будут знать о туманном молоке. Осталось только зарегистрировать бренд, наладить выпуск и выставить в лавках – от покупателей отбоя не будет. Стеклянная бутылка, на ней алмазной гравировкой – рысь, и надпись серебром. Три золотых за литр.
Возле драндулета почившего Мефодия прохаживался Кувалда. Увидев нашу процессию, он без слов отобрал Тину у колдовских, погрузил на заднее сиденье и уселся рядом.
– В Жилин не поеду, – предупредил я. – Дел ещё полно в Славгороде, так что, ребята, рад бы подвезти, но ночь на дворе. Да и вы, как я понимаю, не безлошадные.
– Чего за дела-то, – Фил передал серым какую-то бумагу, похлопал их по серым плечам, – может, зазноба какая?
– Откуда. Я одинок.
– Врёт он, – как всегда влез Фил. – Сказывают, что девки вокруг него так и вьются. Особенно одна из Белозерских. Которые Белосельские, младшая ветвь.
– Красивая? – Кувалда поглядел на Тину, с улыбкой, потом на меня – с сомнением, мол, а эта чем тебе не угодила. – Из бояр пару себе подобрал, Марк Львович. Ох и проныра ты.
– Из них, – кивнул я.
– Знамо, что не из прислуги, – Фил хохотнул, выставив зубы, ну прям сурок.
– С прислугой хлопот меньше, – авторитетно заявил Кувалда. – С благородными всякие разговоры надо разговаривать да подарки дарить, а тут дал бедной девушке пару рысей раз в месяц на пудру, за пиво сам в трактире заплатил, и всё, она твоя.
– Ладно, тогда чего ты в повозке-то делаешь? Или влюбился в спящую красавицу?
– Нет. Да. Запутал ты меня. Лаврентий Некрасович приказали, чтобы я тебя сопроводил и пару дней с тобой пожил, мол, слишком часто ты во всякие дела влипаешь, пригляд нужен надёжного человека.
– Чур, я сплю на правой половине кровати, – предупредил я, залезая за руль. Насмотрелся на местных водителей, ничего сложного нет, один рычаг, педаль и руль, коробка – автомат, ибо отсутствует. Ключ Тина не вынимала, так и торчал кристалл в рычаге.
