— А вы, Захар Матвеич, не хотите еще послужить Родине?
— Да нет, — отказался бывший следователь. — Староват я уже для службы.
— Профессор Цоллер вас омолодит, — хихикнула Ася.
Директор хлопнул себя по лбу:
— Тьфу ты, чуть не забыл. Карл Фрицевич, принято решение возобновить операцию «Эликсир». Так что можете снова приступать к поискам «эликсира бессмертия».
— А профессор его уже нашел, — сказал Тимохин.
— Найти-то нашел, — вздохнул Цоллер. — Да только под горячую руку я весь «эликсир» выпил. Теперь потребуется несколько лет, чтобы его опять получить. Боюсь, не успею.
— Успеете, Карл Фрицевич, — уверенно заявил Егор. — Какие ваши годы? Вам ведь всего-навсего за стольник перевалило.
И все засмеялись.
Глава XXIV. АЛЯ-КАРАТИСТКА
На Москву опустилась ночь. Егор и Никита спали в своих кроватях на 1-й Тверской-Ямской улице. Вернее, спал один Никита. Егору не спалось. Он все ворочался... ворочался... И думал.
Думал Егор об Асе. До встречи с ней он о девчонках мало задумывался. И к любви у него было отношение плевое. Все эти ахи, охи, вздохи... Фигня, одним словом.
А вот оказалось — не фигня.
Лежал теперь Егор, уставившись в потолок, и вздыхал. Главное, еще б девчонка крутая была. Ну там карате занималась или на «мотике» гоняла. Так ведь нет...
— Егорка, — вдруг раздался в темноте голос Никиты. Оказывается, он тоже не спал.
— Что?
— Ты об Асе думаешь?
(От брата-близнеца ничего не утаишь.)
— Об Асе, — честно признался Егор.
— Она тебе нравится?
— Нравится, — вновь честно признался Егор.
— И мне нравится.
Повздыхали.
— И что же мы теперь будем делать? — спросил Никита. — Раз она нам двоим нравится?
— Не знаю.
— И я не знаю.
Помолчали.
— Может, горчицы съедим? — предложил Егор. — Сразу что-нибудь придумаем.
Никита скептически хмыкнул:
— Угу. Давай еще жребий кинем. Опять помолчали.
— Ник, — первым подал голос Егор.
— А?
— Интересно, а кто из нас ей больше нравится?
— Да-а, интересно...
— Слушай, Ник. — Егор приподнялся на локте. — А что, если нам у нее у самой спросить?
— Что спросить?
— Ну кто ей больше нравится, ты или я? Никита порывисто сел в кровати:
— Верно, Егорка! Пусть сама выберет.
И на следующий день братья Виноградовы пошли к Асе домой. На Тверскую улицу.
— О, двое из ларца, одинаковых с лица, — улыбнулась девочка, открыв дверь. — Ну проходите. А я как раз ананас купила. Будете?
— Конечно, — ответил Егор. — Но дело не в этом. Понимаешь, Ася, мы тут с Ником... — Егор запнулся.
— Да, Ась, мы тут с Егоркой... — подхватил Никита, но тоже запнулся.
— Какие-то вы сегодня немного странные, мальчики, — сказала Ася. — Не выспались, что ли?
Егор набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
— Ася, скажи по-честному, кто из нас двоих тебе больше нравится?
— Да, кто? — прибавил Никита.
Ася захихикала.
— Ну-у, не знаю. И ты вроде ничего, — посмотрела девочка на Егора, — да и ты тоже, — перевела она взгляд на Никиту.
— Ася, — твердо произнес Егор, — ты должна выбрать кого-то одного.
— Одного, — эхом отозвался Никита.
— Тогда мне надо подумать. — И Ася задумалась.
Братья даже дышать перестали, ждали ее ответа.
Ася думала-думала, думала-думала... Наконец сказала:
— Ну и задали вы мне задачку. Пожалуй, я с сестрой посоветуюсь... Аля! — громко позвала она.
В комнату вошла... вторая Ася.
— Привет, — помахала она мальчишкам. Те прямо обалдели.
— Познакомьтесь, — сказала Ася. — Это моя сестра Аля. Мы с ней близнецы, как вы, наверное, заметили.
— Ты же говорила, что у тебя старшая сестра, — продолжая обалдевать, напомнил Егор.
— А я старше Аси, — улыбнулась Аля. — На целых три минуты.
А Ася сказала:
— Аля вчера вернулась из Японии. Она ездила туда на соревнования по карате...
— Ты — каратистка? — недоверчиво глядел Егор на Алю.
— Каратистка, — подтвердила девочка.
— А не врешь?
— Могу доказать... Я-а-а! — врезала Аля Егору босой пяткой в подбородок.
Егор — бряк! — на диван.
— Алька, ты с ума сошла! — закричала на сестру Ася.
Егор теперь уже с восторгом глядел на Алю с дивана.
— Круто! — воскликнул он.
— У нас сегодня в секции показательные выступления, — сказала Аля-каратистка. — Я тоже буду выступать. Хочешь посмотреть?
— Хочу! — не задумываясь, ответил Егор.
Ася шутливо нахмурилась:
— Егор, а как же я?
— А мы с тобой пойдем в Большой театр, — сказал Никита, доставая два билета. — На балет «Щелкунчик».
— Классно! — захлопала в ладоши Ася.
И обе парочки, слопав ананас, разошлись. Аля с Егором пошли на карате, а Ася с Никитой — на балет.
Вот так!
