Я опустила глаза на растаявшую массу.
– Неа.
– Тогда пойдем?
Я кивнула и встала со скамейки. Руки скользнули в карманы плаща. Пальцы бережно коснулись пера, шепот которого стал громче, словно оно не могло дождаться, пока его опробуют в «Чародее».
Рид собрал весь наш мусор на поднос и отнес его на тележку для грязной посуды. Но прежде чем поставить его туда, на мгновение остановился. Потом схватил ломтик картошки, обмакнул его в мороженое и отправил в рот.
– Так же отвратительно, как я себе и представлял.
11
Сила
Хотя было уже три часа ночи, Рид настоял, что проводит меня домой; или, наверное, именно поэтому он и настаивал. Да, теперь он в курсе, что я тоже воровка, но понятия не имел, что ночные прогулки по Эдинбургу практически описывали суть работы Архивариуса. Когда не обрушивалось таких ливней, как в тот раз с мадам Минервой, я не возражала против того, чтобы пройтись одной в темноте. И тем не менее присутствие Рида оказалось приятным разнообразием, как это уже часто случалось за последние несколько дней.
Мы прошли по Уэст-боу по направлению к «Чародею», когда услышали голоса. Нечетко звучащие слова прорезали ночной покой. Пьяные. Я ненавидела пьяных, пусть они и были злом, на которое посреди ночи можно рассчитывать в любом городе.
Мы с Ридом прислушивались к мужской ругани, которая становилась громче по мере приближения к моей антикварной лавке. С каждым шагом я все больше нервничала, но не от страха, а потому что меня всегда тревожила непредсказуемость пьяных людей. В ограниченном пространстве, например, в пабе, их еще получалось выносить, однако на открытой улице никогда не знаешь, чего ожидать. Прежде всего, когда на тебе магический плащ, который способен показать им все что угодно.
– Расслабься, – сказал Рид и подошел ближе ко мне. Милый жест, но это не тот вид поддержки, в котором я нуждалась в настоящий момент. На краткий миг у меня в голове пронеслась мысль выбрать другой путь до «Чародея», но мы уже сворачивали за угол – и там увидели этих мужчин. Всего их было шестеро, причем лишь четверо из них едва ворочали языками. Двое других носили темную униформу и ровными голосами пытались утихомирить эту четверку, которая отказывалась вести себя тише.
И вдруг беспокоить меня начали уже не пьяницы. При виде полицейских я застыла. Прямо то, что нужно, – встреча с представителями правопорядка, пока я разгуливала с краденым музейным экспонатом в кармане плаща.
– Без паники. Они здесь не из-за нас.
– Нет, но что, если они решат нас проверить?
– У них нет на это оснований. – Голос Рида звучал совершенно невозмутимо, и мне бы очень хотелось ощутить хоть капельку его спокойствия, но внутри все буквально кипело, а пульс подскочил до неведомых высот. Риду нужно было опасаться лишь ареста и, вероятно, новой записи в личном деле, а вот я могла забыть о должности Архивариуса, если попадусь на подобной промашке.
– Давай свернем, пока они нас не заметили.
– Не переживай. Мы просто-напросто парочка, гуляющая ночью. Никаких причин сходить с ума. – Рид одарил меня мягкой улыбкой и обнял одной рукой за плечи. Он притянул меня так близко к себе, что теперь мы шли, плотно прижавшись друг к другу. Я шеей почувствовала шероховатую кожу его куртки, и меня тут же кинуло в жар. – Веди себя абсолютно нормально.
Нормально? Как мне вести себя нормально, если в этой ситуации ничего не нормально? Пырнуть саму себя магическим кинжалом – это нормально. Проникнуть ночью в музей – нормально. Спускаться по лестнице в волшебную комнату, которая была там всегда и одновременно вообще не существовала, – нормально. А идти рука об руку с парнем, который мне нравился, – это определенно не нормально!
– Расслабься, – шепнул Рид и принялся поигрывать с воротником моего плаща. Опустив глаза на его руку, я рассматривала его ладонь – длинные пальцы с узкими фалангами. Пальцы вора. Пальцы, которым мне не следовало доверять, и все-таки что-то изменилось. Сердце не стало колотиться медленнее, а комок нервов в животе не уменьшился, но полицейские отошли на второй план, и в центре внимания оказался Рид. Как будто он владел своим собственным шепотом, который привлекал меня так же, как и магия.
Рид улыбнулся мне, глядя сверху вниз, и уверенным шагом провел мимо полицейских. Те только окинули нас беглым взглядом, прежде чем опять повернуться к подвыпившей компании. И даже когда люди в форме пропали из нашего поля зрения, Рид не убрал руку с моего плеча. Он просто оставил ее там, пока мы не дошли до «Чародея», а когда в итоге отпустил меня и в шею подул холодный ветер, мне стало не хватать тепла его тела.
Я прочистила горло.
– Спасибо, что проводил меня домой.
– Это постепенно входит в привычку.
– Пожалуй, в следующий раз я буду тебя провожать.
– Это мы еще посмотрим. – Рид засмеялся и провел по волосам пальцами, которыми только что прикасался ко мне. – Мне зайти завтра?
– Мне казалось, мы собираемся в тупик Мэри Кинг.
– Рынок заработает только через пару дней.
– И зачем тогда ты придешь?
– А сама как думаешь? – спросил Рид, не отрывая от моего лица красноречивого взгляда, не оставляющего сомнений.
Покраснев, я поджала губы. Правильным ответом на этот вопрос было бы «нет». В присутствии Рида я постепенно начинала чувствовать себя слишком комфортно, а так быть не должно. Потому что, как только ты почувствуешь себя комфортно и в безопасности, станешь беспечной.
– Как насчет обеда?
«Идиотка».
– Обед звучит отлично, – произнес Рид с полуулыбкой. Я смотрела ему вслед, когда он уходил, и, как и в течение последних нескольких дней, спрашивала себя, где он вообще жил. Мне хотелось пойти за ним, чтобы прояснить этот вопрос раз и навсегда, однако шепот, который доносился из кармана плаща, удержал меня и заставил подняться в квартиру.
Переодевшись в более удобные вещи, я взяла свой сотовый и, как договаривались, позвонила Джессу. Он ответил после первого же гудка.
– Привет…
– Момент, – перебил меня он. Послышался глухой удар, когда он положил телефон на стол. Затем последовал беспорядочный перестук клавиатуры и бормотание, которое я почти не сумела разобрать, кроме одного постоянно повторяющегося слова: «Скрыто». Я нетерпеливо барабанила пальцами по столу и ждала на линии, пока у друга не найдется на меня время.
– Привет! – наконец поздоровался со мной запыхавшийся Джесс. – Хорошо добралась до дома?
Зевнув, я подперла рукой подбородок. Сейчас, когда я осталась одна и успокоилась, тело начал покидать адреналин, напоминая о том, что я на ногах уже примерно часов двадцать, а через шесть часов надо открывать магазин.
– Да.
– А перо?
– Лежит передо мной. – Я бережно погладила пальцем темное перо, посветлевшее за минувшие десятилетия. Пятна ржавчины украшали кончик стержня, верхняя часть которого была испещрена изящными витыми узорами. – Нам известно, какой магией оно обладает?
