– Так ты сказала ему, что мы затеяли ее сегодня? – резко остановилась Внимающая, так что Ясновидица врезалась в нее.
– Нет. Он на празднике во дворце, и я не хотела его отвлекать. Расскажу завтра, когда все будет сделано и мы выпустим воришек.
– Обязательно устраивать побег сегодня? – спросила Внимающая, пристально разглядывая ее в темноте. – Мы обсуждали его с первого дня знакомства, и вдруг ты говоришь: пошли, пора. Сегодня что, безопаснее всего? В этом дело?
– Верно, – заверила ее Ясновидица. – И для воришек ночь хорошая: снаружи не так холодно, луна яркая, они не заблудятся.
Этим, конечно, дело не ограничивалось. Ясновидица знала, что сегодняшний прием во дворце необычный: в их жизнь входят новые драконы, и скоро все изменится.
Она пока еще не знала точно, как именно: чем больше драконов, тем больше переменных и труднее предсказывать будущее – но это потрясающее дельце она собиралась провернуть с подругой, пока еще есть время.
– Вот он, первый кабинет, – шепнула Внимающая. Они прокрались в живой уголок для семилеток, старших классов. На столах и вдоль стен стояли аквариумы и террариумы, внутри некоторых из них фосфоресцировали камушки или планктон. Плавали в раздельных резервуарах бойцовые рыбки с длинными плавниками – темные пурпурно-красные. В стеклянной клетке, пропахшей бананами и вялым латуком, под ползучим папоротником спала черепаха.
У окна захлопали крылья, и Ясновидица вздрогнула. Оказалось, это просто две совы не спят и нетерпеливо скачут у себя в клетке. Им тоже явно было бы лучше сейчас рассекать ночное небо, но драконы пришли сюда не всех питомцев выручать. Внимающая пеклась только о воришках. Видимо, потому что у них сильные эмоции, как у драконов.
– Спят, – прошептала она, присев у небольшого садка. – Унесем всю клетку?
– Нет. – Ясновидица мотнула головой. – Надо все обставить так, будто воришки сбежали.
Внимающая посмотрела на нее с сомнением:
– Все шестеро? Из четырех отдельных кабинетов?
– Это же ты у нас считаешь их похожими на драконов. Если бы дракониха бежала отсюда, разве не стала бы она спасать остальных, запертых тут, даже незнакомых?
– Ты бы спасла, – согласилась Внимающая. – Я вот не уверена, что всякий дракон поступил бы так же. Но ты что, серьезно думаешь, что у воришек столько же… не знаю, сочувствия?
– Ну, завтра это покажется самым правдоподобным объяснением их пропаже. Только предупреждаю: представишь его Пытливой, и станешь у нее подозреваемой номер один.
– Наплевать! – ощетинилась шейными шипами Внимающая. – Пусть исключает, если захочет! Чтобы бороться за права животных, мне школа не нужна!
– Школа нужна каждому ночному, – заметила Ясновидица, зарываясь в портфель. – Вот, я подумала, что вынести их можно будет в этом.
Внимающая взяла у нее двумя когтями джутовый мешочек и рассмотрела, нахмурившись.
– Сложим воришек в мешок?
– А ты надеялась унести их на плече, как лемурчиков? – парировала Ясновидица. – Ничего с ними не случится. Им все равно там недолго сидеть.
Она открыла садок, как можно тише сдвинув защелки и дверцу.
Один питомец спал под лоскутом одеяла, другой – на ворохе рваной бумаги.
Первым Ясновидица забрала того, что дрых под одеялом, вместе с лоскутом ткани. Воришка моментально проснулся и завопил так, будто его подожгли. Ясновидица от испуга чуть не выронила его.
– Ты его пугаешь! – закричала Внимающая.
– Да я сама его боюсь! – прокричала в ответ Ясновидица и кое-как запихнула рыпающийся сверток в мешок. – Хватай другого!
Второй воришка тем временем тоже проснулся и метался по клетке – видимо, искал, где спрятаться.
Внимающая просунула лапу внутрь, но питомец ускользнул от нее и вскочил на проволочную стенку, взбираясь к люку в крышке.
– Не беси меня! – резко велела Внимающая. – Мы же тебя спасем! Сбежишь в школьные коридоры, и тебя завтра же слопают!
Воришка прыгнул на изнанку крышки и лягнул Внимающую в лапу. Та, наконец, сцапала его и сунула к себе в сумку.
– Какие дикие, я и не ожидала, – призналась Ясновидица. Сердце у нее колотилось; животные переполошились. Обезьяны-игрунки раскачивали клетку, издавая негодующие вопли. А в самом крупном террариуме крокодил зло смотрел на нее, неприятно сверкая желтым глазом.
– Бежим, пока нас не услышали. – Внимающая вылетела из кабинета, и Ясновидица – следом. Они ворвались в класс Мракокрада, где без проблем схватили подавленного одинокого воришку. Он печально обвис в лапе Ясновидицы, словно бы смирившись с участью быть съеденным.
Потом они заскочили в свой старый кабинет третьего класса, где томились двое воришек, которые так приглянулись Ясновидице еще в первый день в школе. Эти не спали – похоже, их разбудил шум в другой части школы, – и ловить их пришлось несколько минут. К тому времени Ясновидица почти готова была биться об заклад, что Внимающая права: эти твари и впрямь как драконы. Эти вот как будто действовали сообща, отвлекая и обманывая драконих. Это и восхищало, и пугало одновременно.
Последнего воришку недавно приобрела учительница в качестве питомца для самых младших драконят в школе. Внимающая осторожно завернула его в одеяльце, а он, вместо того чтобы отбиваться, смотрел на нее с любопытством во все ясные глаза.
– А эта еще не перестала надеяться, – пояснила подруге Внимающая. – Мне кажется, она как-то сообразила, что мы ее спасаем.
– Не то что эти, – показала извивающийся мешок Ясновидица. – Я мыслей читать не умею, но они вроде как боятся, что их вот-вот сожрут.
– Все из-за твоих мерзких мешков. В них только жуткому папаше Мракокрада тигрят топить.
– То, что отец Мракокрада ледяной, не делает его зверем. И потом, кто бы ни заправлял промыслом тигровых шкур, он вряд ли топит котят в мешках, у него получше методы есть.
– Папаша у Мракокрада точно зверюга, – покачала головой Внимающая. – Я как-то налетела на него в коридоре. Он спросил, как пройти в кабинет директора, а голова у него прямо звенела от мыслей, как ему здесь все и вся противно.
Она резко замерла, навострив уши. Сердце Ясновидицы ускорило бег, и она прижала мешочек лапой, пытаясь приглушить доносившийся изнутри писк.
– Тут кто-то есть, – прошептала Внимающая. – Он только что приземлился у верхнего входа. Гадает, что это за шум в питомниках.
– Тогда поспешим, – прошептала в ответ Ясновидица.
Они пролетели через дворик, промчались по коридору и дальше – в атриум. Ясновидица проверила небо – вроде все чисто, – а Внимающая в это время прижимала лапы к голове.
– Он входит в питомник, – сказала она.
Они разом расправили крылья и взмыли ввысь, сжимая в лапах мешки с воришками. Крохотные зверьки никак не успокаивались, и Ясновидицу немного кренило. К тому же мешки были тяжелыми. Однако удирая из школы вместе с подругой, она ощущала восторг. У них получилось! Они спасли воришек!
