– Куда их отнесем? – спросила у Внимающей Ясновидица.
– Я думала, у тебя есть план!
– У меня? Это же твоя безумная идея! Ты столько лет планировала спасение воришек и не подумала, куда их выпустить?
– Ну ладно, ладно. – Внимающая глянула на север. – В Ночном королевстве им не безопасно. Надеюсь, они отыщут где-нибудь в пустыне гнездо сородичей.
– Постой. – Ясновидица заработала крыльями быстрее, догоняя ее. – Границу пересекать нельзя. За ней – поле боя.
До сих пор война с ледяными шла за пределами страны и состояла в основном из стычек где-нибудь в небе над Песчаным королевством. Ночные не могли пробиться за Большой ледяной утес, что ограждал Ледяное королевство, а ледяные никак не могли справиться с воздушной обороной ночных. Раз в несколько месяцев наступало перемирие, чтобы королева Алмаз и королева Зоркость могли «переговорить». Мракокрад рассказывал, мол, в это время они обменивались яростными письмами, обвиняя друг друга в коварстве, пока одна не срывалась и снова не посылала войска в бой.
Значит, в пределах Ночного королевства им ничего не грозит, а вот за границей – зона боевых действий. Рисковать и соваться туда ради нескольких воришек Ясновидица не собиралась.
– Ни за что, – согласилась Внимающая. – Просто выпустим их как можно дальше на севере.
– У Северного пляжа, – предложила Ясновидица. – Это не так далеко отсюда, и они вплавь доберутся до Песчаного королевства. Воришки, кстати, умеют плавать?
– Сомневаюсь. Лапки у них совершенно для этого не приспособлены, и нет плавательного пузыря. Но ты права, отнесем их к Северному пляжу, а там уж они сами о себе позаботятся.
Берег на северной оконечности полуострова Ночного королевства был скалист и покрыт галькой, не то что на юге, где мягкий песок. На противоположном берегу залива начиналось Песчаное королевство – видеть его подруги не видели, но от моря держались подальше. Ясновидица боялась, что они наткнутся на редких отважных пловцов, решивших поупражняться в полуночном купании, однако пляж оказался пустым.
Они приземлились среди огромных валунов. Ясновидица аккуратно опустилась сперва на задние лапы, передние держа перед собой, чтобы не раздавить воришек.
– Аж дух захватывает, – сказала Внимающая. Ее глаза блестели. – Мы впрямь на это отважились! Ясновидица! Ты мой самый лучший друг!
Ясновидица улыбнулась в ответ, гадая: «Надолго ли в этот раз?» Она видела по меньшей мере три ссоры в ближайшие месяцы: Внимающая так разозлится, что какое-то время не будет разговаривать с ней.
«Перестань жить будущим, – прозвучал в голове голос Мракокрада. – Будь здесь и сейчас».
Он прав. Ведь здесь и сейчас у нее была лучшая подруга, и вместе они переживали безумное и чудесное приключение.
– Готова? – спросила Ясновидица, и Внимающая с улыбкой кивнула.
Ясновидица опустила мешок на землю и раскрыла горловину. Удивительно долго ничего не происходило, как будто воришки внутри сперва не могли определиться, как им встать, а потом – понять, не ловушка ли это.
Наконец один высунулся наружу. При виде драконов, пискнул и устремился в сторону океана. Спустя мгновение следом выбежал и второй.
Ясновидица немного подождала, затем вытряхнула из мешка третьего – печального, из класса Мракокрада. Он свернулся калачиком и накрыл волосатую голову лапками. Тогда Ясновидица подтолкнула его, но он лишь заскулил. Ясновидица лапой передвинула его за валун, где он хотя бы не промокнет с приливом. Может, утром, когда драконов рядом не будет, ему полегчает?
Ясновидица взглянула на Внимающую, которая проделывала то же со своим мешком: опустила на землю, раскрытым горлом в сторону океана. Внезапно все трое воришек вырвались наружу, похватали камушки и принялись швырять ими в драконих.
– Эй! – с криком отскочила Внимающая. – Ай! Как грубо! Мы же вас спасли, гориллы сушеные!
Двое зверьков, петляя, бросились наутек, третья махнула лапками сородичам из мешка Ясновидицы. Воришка с ясным взглядом побежала было за ними, но тут заметила лежащего под камнем отставшего. Подбежала к нему, потыкала лапкой, встряхнула и подняла. Наконец и он побежал, опираясь на нее.
– Ты это видела? – возбужденно сказала Ясновидица и ткнула Внимающую в бок. – Твой воришка прихватил моего! Ну, скажи еще, что это не проявление сочувствия.
– Так и есть, – согласилась Внимающая, потирая шею в том месте, где в нее ударил камень. – Вот только, гр-р, капелька благодарности пришлась бы кстати. Где сочувствие спасителям, героям драконам? Хотелось бы знать.
Ясновидица сложила крылья и с чувством выполненного долга смотрела вслед убегающим воришкам.
Как вдруг…
Что-то потянуло за ниточки… временные потоки завязались узлами…
Приближалась беда. Беда, что окончит ее и Внимающей жизни прямо сегодня, здесь и сейчас.
– Пригнись! – вскричала Ясновидица, кидаясь на подругу. Сбила ее на землю и распласталась на ней, накрыв крыльями, сливаясь с тенью под камнями.
– Какого… – начала было возмущаться Внимающая.
– Тсс, – шепотом перебила Ясновидица. – Замри.
Подруга лежала тихо, однако сердце ее колотилось. Песок щекотал ноздри. Ясновидица осторожно приоткрыла один глаз, пытаясь понять, откуда грозит беда?
Океан.
В сторону пляжа под водой, поднимая рябь, двигалось нечто.
А потом у берега вынырнула белая голова и схватила зубами одного из убегающих воришек.
Ясновидица прикусила язык, стараясь не зашипеть. Уцелевшие пятеро с визгами бросились в другую сторону. Печальный, подстегнутый новым страхом, отпустил ясноглазую и побежал сам.
«Надо им помочь», – подумала Ясновидица. Однако для воришки, схваченного ледяным, все было кончено; остальные дракону оказались неинтересны. Он с добычей погрузился в волны.
К тому же он был намного, намного крупнее двух юных драконих.
«Ледяной, – в ужасе отметила про себя Ясновидица. – Тут. На берегу Ночного королевства».
Рядом с ним вынырнула бело-голубая дракониха.
– Ты что творишь? – зарычала она.
– Перекусить захотелось, – прорычал в ответ ее напарник.
Бело-голубая оглядела берег, подозрительно задержала взгляд на темном силуэте Внимающей и Ясновидицы.
– Вернись в воду, – резко велела она белому. – Живо.
Тихонько ворча и утаскивая добычу, ледяной ушел на глубину. Бело-голубая дракониха еще раз оглядела пляж и нырнула следом. Несколько раз всплеснуло, а после наступила тишина.
У Ясновидицы голова пошла кругом. В разуме толпились, накладываясь одно на другое, видения. Тот же пляж, но в другую ночь, в небе Лу́ны в других фазах, клубятся облака, почти полностью скрадывая свет. На берег выползла волна бледно-серебристых ледяных, за ними – еще и еще, и еще. Под водой на территорию Ночного королевства, прошмыгнув под носом у небесных защитников, проникла целая вражеская армия.
