– Почему не работает? – прорычал он.
– Твой отец сам защитился при помощи магии? – предположила Ясновидица. – Может, стоит не нападать на него, а…
Мракокрад взмахнул хвостом, не дав ей договорить:
– Точно! Защитная серьга!
Быстрым движением лапы он вытащил из-под песка зеленого жука. Тот вертелся у него в когтях, отчаянно щелкая черными жвалами.
Мракокрад написал в свитке:
Пусть этот жук как можно быстрее отыщет принца Арктика и снимет с него защитную серьгу.
Жук взвился в воздух, точно струйка дыма, а спустя несколько секунд оторвался от земли и кинжал. Клинок завертелся стрелкой компаса. Потом резко выстрелил в сторону севера.
– Летим! – воскликнул Мракокрад. Он бросил свиток в сумку и взлетел с места так, будто его крыльями овладела некая сила. Глуби́ну, чтобы поспеть за ним, пришлось напрячь все силы. Рядом, с тем же решительным выражением на морде летела Ясновидица. Взгляд ее был далеким и пристальным, будто она вглядывалась во тьму, спускаясь в бездну и силясь разглядеть дно.
Кинжал мелькал впереди, уводя их все дальше. Наконец, когда небо уже стало темнеть, он внезапно набрал скорость вырвался вперед, а спустя мгновение раздался полный боли крик.
Глубин нагнал Мракокрада как раз вовремя, чтобы увидеть, как с неба падает бело-голубой дракон. Следом за ним на дюну опустилась еще одна, черно-белая фигура.
– Попались! – восторженно вскричал Мракокрад.
Они сели и обступили Арктика полукругом – Мракокрад в центре, а Ясновидица и Глубин по сторонам от него. Вьюга припала к земле подле отца и осматривала его заднюю лапу, в которую по самую рукоять вонзился кинжал. Из раны на слипшийся темный песок лилась голубая кровь; еще струйка крови стекала по шее из уха, на котором недавно висела серьга.
От боли и ярости Арктика перекосило.
– Просто отпусти нас, – прошипел он Мракокраду. – Я сохранил тебе жизнь. Окажи и мне ту же милость. Больше мы не увидимся.
Мракокрад не торопясь достал из сумки свиток:
– Куда это ты забрал мою сестру?
– Она сама захотела полететь со мной, – прорычал Арктик. – Скажи ему, Вьюга.
– Я хочу с отцом, – отозвалась та.
Даже Глуби́на насторожили ее речь и взгляд. Ясновидица потянулась было к Вьюге, но сестренка Мракокрада, держась за отца, отпрянула.
– Она выйдет за принца-ледяного, – сообщил Арктик, дыша коротко и прерывисто. – Не за какого-то там безродного ночного.
– Все верно, – подтвердила Вьюга. – Я стану принцессой и нарожаю ледяных драконят. Останусь до конца в Ледяном королевстве, где очень, очень холодно.
– Нельзя забирать ее в Ледяное королевство, – предупредил отца Мракокрад. – Ей там будет плохо. Даже хуже, чем было тебе.
Развернув свиток, он аккуратно прижал его по углам камнями.
– Я поступаю так ради твоей матери, – презрительно проговорил Арктик. Он попытался сесть, но из раны хлынуло еще больше крови, и он упал. Вьюга, испуганно моргая, прижала ему изувеченную лапу. – Королева Алмаз отпустит Люту в обмен на меня.
– Мама мертва, – сообщил Мракокрад, и сквозившая в его голосе тьма заставила Глуби́на вздрогнуть.
Мракокрад открыл чернильницу и аккуратно поставил ее на край свитка.
– Ты поступаешь так ради себя самого, отец. Теперь, когда мамы не стало, тебе нет смысла оставаться в Ночном королевстве. Ты исполняешь давнее желание, пытаешься вернуться домой. – Он обмакнул коготь в чернила. – Хочешь выдать Алмаз секреты нашего племени. Может, тебе даже дадут снова использовать свою силу… чтобы возглавить атаку на нас.
Глубин посмотрел на Ясновидицу, и по несчастному выражению на ее морде понял, что это правда.
– Может, и так, но лишь для защиты Вьюги, – признал Арктик. – Если это единственное условие, на котором Алмаз сохранит ей жизнь. – Он выдернул кинжал из лапы и яростно зашипел, глядя на хлещущую из раны кровь. – Не волнуйся, тебе с непробиваемой чешуей ничего не грозит. А теперь попрощайся с сестрой и отпусти нас, пока вы не попались солдатам Алмаз.
– Я хочу отправиться в Ледяное королевство, – сказала Вьюга. – Хочу остаться с отцом. А ты возвращайся домой, – указала она на Мракокрада. – Ты мне даже не нравишься.
Мракокрад молча посмотрел в ее холодные синие глаза, а потом перевел взгляд на Арктика.
– Ты совершил одну ошибку, которой мне не понять, – сказал он, занеся покрытый чернилами коготь над свитком. – Следовало убить меня перед уходом, как и велела тебе Алмаз. – Он посмотрел на отца, склонив голову набок. – Почему ты не послушал ее?
– Не собирался я убивать родного сына, – зло ответил Арктик. – Что бы ты ни думал о моей душе, я еще не пал так низко. – Он зашелся горьким ломким смехом, походившим на звук, с каким сосульки отваливаются от края крыши. – Хотя надо было. Еще одно заклинание, и я, наверное, окажусь за гранью, да? Ну, как ты меня остановишь? – Расправив крылья и шатаясь, Арктик встал. – Наша с тобой магия равна по силе. Наши души одинаково обречены. Что ты там пишешь, маленькое чудовище?
– Мракокрад, прошу, не надо, – взмолилась Ясновидица. Глубин шагнул ему навстречу, но как поступить, не знал. Можно выхватить свиток, и что тогда? Нападет ли Арктик? Если кто-то из этих двух драконов и применит магию, не лучше ли, чтобы это был Мракокрад?
Впрочем, было уже слишком поздно. Коготь Мракокрада плавно заскользил над пергаментом, выводя слова, знаменующие конец мира.
– Хватит, – велел Мракокрад отцу. – Замолчи.
Арктик открыл рот… но не сумел произнести ни звука.
– Больше не используй магию, – удовлетворенно произнес Мракокрад. – Не нападай ни на меня, ни на моих друзей. Не пытайся сбежать.
Арктик схватился за горло. Его хвост метался, точно змея в огне.
– Что ты наделал? – прошептал Глубин. Ясновидица же спрятала морду в ладони. Она то ли плакала, то ли обдумывала что-то, то ли сбежала в будущее как можно дальше от настоящего.
– Освободи Вьюгу от своих чар, – не обращая на Глуби́на внимания, приказал Арктику Мракокрад.
Лапа Арктика, как ни пытался он ее остановить, сорвала у Вьюги с шеи кулон в виде золотой стеклянной ракушки и разбила его.
Вьюга ахнула. Затрясла головой, ошеломленно моргая. Огляделась, будто только очнулась ото сна.
– О нет! Мы опоздали. Песок падает.
– С тобой все хорошо, Вьюга, – сказал Мракокрад, беря ее за передние лапы. – Я тебя спас.
Она коснулась было его морды и тут же отпрянула:
– Спасибо, что разморозили. Мне жаль, что я победила.
– Пустое, – сказал Мракокрад. – Мы оба выиграли. Я обеспечу нам самое светлое будущее. Всем нам. – Он обернулся и посмотрел на Ясновидицу с Глубином, как бы говоря, что речь о них, и закатил глаза при виде кислых морд: – Успокойтесь. Я предотвратил беду. Разве не круто вышло?
