Нарцисса вскочила на ноги и выхватила из рук Глыбы цепочку – да так ловко, что тот ещё какое-то время перебирал пальцами впустую, а когда заметил пропажу, бросил на девочку самый свой недовольный взгляд.
– Как ты это исправишь? – спросила Фиалка. Её голос так и сочился ядом. – Отправишь им вежливое письмо с извинениями?
– Было бы здорово, говори мы на драконьем, – ответила ей тем же Нарцисса. – Но ведь у нас с ними есть общая тема: любовь к сокровищам.
Она, точно знамя, вскинула над головой руку с цепочкой.
– Ага, – сказала Фиалка. – Надо просто выложить золотыми монетами: «Простите, что убили вашу королеву»?
– ЗАТКНИСЬ и дай закончить! Что, если вернуть сокровища, украденные Вереском?
Некоторое время в пещере царила благоговейная тишина.
– Да, – сказала Лиана и, встав, указала на Нарциссу. – Да, так и поступим! Погибших это не вернёт, зато покажем драконам, как нам жаль, и, может, они перестанут нападать на всех подряд!
– Нет, – возразила Фиалка. – Нет, нет и нет. Вы обе умом повредились. Вы хоть подумали, как все это провернуть? Нам что, отнести мешок с монетами к пустынному дворцу и потрясти им перед носом у стражи? Вот вам сокровище – узнаёте вы его или нет, – а заодно три порции лакомой закуски! Ну, и в какой момент этого сказочного обмена нам бежать, спасая жизни?
– Это неважно! – воскликнула Нарцисса.
– Э-э, вообще-то, чуток важно!
– Мы придумаем, как быть, – сказала Лиана. – Сперва надо достать сокровище.
– И тут твой план рассыпается на части, – мрачно проговорил Глыба.
– Как и во многих других местах, – пробурчала Фиалка.
– Вереск ни за что не расстанется с сокровищем, – предупредил Глыба. – Никогда, даже ради спасения чьей-той жизни. Да хоть ради тысячи жизней! Сокровище он любит больше всего на свете.
Нарцисса с Фиалкой посмотрели на Лиану, но её было не смутить, она и так об этом знала. К тому же она, Лиана, привыкла мирить тех, кто в ссоре. Ну и что, что сейчас одна из сторон – внезапно огромные ящеры-людоеды?
– Мы не станем спрашивать его, – сказала она. – Сами отыщем тайник … выкрадем и вернём хозяевам.
Глава 16
Ласточка
Если верить Неустрашимому, то жители Нерушимого города верили, что в целом мире нет места лучше, современнее и внушительнее, чем их дом.
Посмотрела бы Ласточка на их лица, когда они увидели бы драконий город.
Она устроилась поудобнее на ветке и притенила глаза ладонью. По счастью, близ реки и морского побережья нашлась роща деревьев, хоть и небольшая. Укрытие получилось приличное, но вот если придётся в спешке удирать, то кругом будет одна лишь пустыня.
Если не считать западного направления, потому что к западу от дерева, на котором устроилась Ласточка, стоял драконий город. Солнце едва взошло, а на улицах уже вовсю суетились драконы. В городе было множество зданий, несколько рынков, реку пересекали мосты, в воде стиралось белье, в горшках на внутренних двориках росли фруктовые деревья. Местами стены были выкрашены под чешую багряного и густо-жёлтого цветов внахлест. На других были изображены драконы в царственных и властных позах, цветов интересных оттенков.
Путешествуя по континенту, Ласточка и Небо не раз встречали дворцы, окруженные драконьими поселениями: они издалека видели болотный дворец, и горный дворец – с ещё большего расстояния. Видели скопления глиняных построек странной формы – должно быть, деревни земляных драконов. Однако ничего подобного этому городу им не попадалось.
Больше всего удивляло то, что в городе жили не только песчаные. Ласточка этого никак не ожидала, ведь она отчасти надеялась сказать: «Ой, мне жаль, Небо, но в город без опаски могут входить только песчаные драконы». Однако между бледно-жёлтыми свободно сновали и красные, и оранжевые, и даже, в немалом количестве, бурые. Что бы ни свело эти виды в одном городе, жили они вроде как мирно.
«Это ещё не значит, что Небу там будет безопасно», – подумала Ласточка. Что-то в драконьем поселении напоминало о Нерушимом городе, и это настораживало.
– Ну как? – спросил с земли Небо. Ласточка шикнула на него и спустилась с древа. Небо сидел в корнях и улыбался, глядя, как неспешно ползёт по его хвосту улитка.
– Там … очень суетно, – сообщила Ласточка. Да ведь её милого, рассеянного дракошу там просто затопчут!
– Разве это не весело? – спросил он, сияя глазами. – Вдруг у них там есть драконьи книги? Я на нашем читать не умею, но мы могли бы вместе научиться!
Ну вот, хоть кто-то по-настоящему её знает. Та же мысль пришла и Ласточке в голову сразу, как она увидела драконий город.
– Я просто волнуюсь, Небо, – сказала Ласточка, кладя руки ему на лапы. – Мы ведь не знаем, какие они, эти драконы. Ты горный, но всё равно слишком отличаешься от всех них. – Таких прекрасных, совершенных бледно-оранжевых чешуек, как у него, она больше не встречала. – И ты не можешь выдыхать пламя для защиты. – «Тебе вообще нечем обороняться, – подумала она. – Только я тебя защищаю, а мне с тобой туда нельзя».
– Разве ты сама от прочих людей не отличаешься? – спросил Небо.
– Отличаюсь, хоть и не так заметно … но именно поэтому не хожу в сам Нерушимый город. Я им не доверяю. Я очень, очень осторожна.
– Я тоже буду очень, очень осторожен! – бодро пообещал Небо. – Честное слово!
– Ты не забудешься и не заговоришь по-человечьи? Пообещай сразу же смотаться оттуда, если кто-то на тебя косо взглянет.
Небо нежно ткнулся ей носом в лоб.
– Я только прогуляюсь и осмотрюсь, – сказал он. – Ни с кем говорить не стану. Вдруг у них там продаются интересные пустынные животные?
Ласточка рассмеялась:
– Только не приводи ручного верблюда и не заводи друзей среди скорпионов! Или змей! Змеи вредные, не забывай.
– Верблюды вредные, а Ласточке нужна ручная кобра, – повторил Небо и тут же со смехом отскочил, когда она попыталась шлепнуть его.
– Ни с кем без нужды не говори, – велела Ласточка. – Если заговорят с тобой, веди себя естественно. Я не знаю, как заведено у драконов, просто не говори об улитках. И уж точно не давай никому понять, что ты мяса не ешь. Это для вашего брата странно, я уверена.
– Правда? ВИДЕЛИ бы они кроликов!
– Вот-вот, про них ни слова. Сам ничего о себе не рассказывай, но, если спросят, откуда ты, скажешь, что из той крепости, которую мы видели к северу отсюда. Мама твоя служит там в армии. И не говори, что ты из горного дворца, вдруг встретишь соплеменника, или вдруг станут задавать лишние вопросы.
