– Мне кажется, папа боится потерять власть. Может, услышал те же слухи о дозорных, что и Фиалка, или думает, что они, то есть мы работаем на лорда Нерушимого города.
С тех пор, как Листик принес дурные вести, в её доме сгущалось напряжение. Отец снова сделался мнительным, всюду таскал за собой своих мордоворотов; Лиана не единожды замечала, как он таращится на пьедестал, в котором прятал сокровище, – так, словно подумывал схватить его и бежать.
Лиана все ждала, когда отец остынет, чтобы потолковать с ним о Листике и все объяснить. Однако отец не успокоился, все стало только хуже: он сделался раздражительней, чаще срывался на окружающих, особенно на маму. Вчера вечером на кухне в гневе разбил несколько тарелок, пока Лиана с Иволгой сидели в детской и притворялись, что не слышат.
– Или дело в другом, – сказала Нарцисса. – Один из стражей обмолвился, что начнут поиски, когда всех арестуют.
Лиана вытаращилась на неё, растирая мурашки на руках.
– Думаешь, он заметил пропажу сапфира? – шёпотом спросила она. Неужели отец возвращался за камнем? Казалось бы, перенёс все сокровища, бросив сапфир, – так, может, и видеть его больше не желает?
Нарцисса выпучила глаза.
– Неважно, что они ищут, главное, что сапфир в пещере у Наперстянки! – прошептала она.
Лиана не знала, какое наказание уготовано укравшему сокровище Драконоборца, но если уж Сосну изгнали только за то, что он ошивался рядом со старым тайником, то ссылкой дело не ограничится.
– Надо первыми забрать его, – сказала она, направляясь к двери.
В гостиной Лиана с испугом увидела мать – Иволга металась по комнате. Она, наверное, и впустила Нарциссу.
– Мам? Как ты?
– Тревожусь. – Мать даже не остановилась. И ещё она крутила в руках платок Вереска. – Никогда его таким не видела. Уж и не знаю, как его образумить.
– Рано или поздно он всегда успокаивается, – сказала Лиана, стараясь говорить уверенно.
– Да, обычно, но … – Иволга зарылась лицом в платок. – Я ведь не знаю … вдруг он …
«Вдруг он и тебя арестует?» Лиана и за себя испугалась. Если отец схватил её лучших друзей … и знает, сколько времени она проводит с Наперстянкой … если больше не верит дозорным …
– Надо проверить, как там друзья, – сказала Лиана, беря Нарциссу за руку.
– Не становись на пути у отца, – внезапно сказала мать. Она повязала платок ей на шею и дрожащими руками оправила волосы. – Если тебе и правда надо … куда-то сходить … ненадолго … то я все понимаю.
Лиана порывисто обняла её и вытянула Нарциссу за дверь. Они побежали по тоннелям в сторону пещеры, где жила Наперстянка. У одного из поворотов увидели команду стражников – те о чём-то спорили. Тогда Лиана резко развернулась и утащила Нарциссу в другую сторону. Они уже почти добежали до нужной пещеры, когда из-за поворота вышло еще трое громил Драконоборца, и Лиана втолкнула Нарциссу за ближайшую дверь. Они оказались в кладовой, наполовину забитой сушёными фруктами. Там они и переждали, пока стражники пройдут мимо.
«Да сколько же людей у отца?!» – подумала Лиана. Вереск никуда не выходил без охраны, а в последние несколько лет число наёмных стражников только росло. Лиана даже видела, как он платит главарям отрядов серебряными монетами, – единственный раз, когда он вообще за что-то платил при ней деньгами. Вот только до неё не дошло, что отец собирает собственную армию, преданную ему одному.
– Мне кажется, это нечестно, – прошептала Нарцисса, – что ты самая милая из нас троих и что в такую тяжёлую минуту соображаешь лучше остальных. Мне бы хоть одно из этих качеств.
– Ты из нас самая смешная, – прошептала в ответ Лиана. – А еще танцуешь лучше. И все в тебя влюблены.
– Ха, нет, – немного повеселела Нарцисса. – Не все. Листик с тебя глаз не сводит.
«Только бы у него всё было хорошо, – подумала Лиана. – Если дело в сапфире, отцу не в чем его подозревать. К тому же Листик не дозорный … и живет у дяди Глыбы … Они друг друга прикроют».
Наконец, они добрались до пещеры Наперстянки. У входа стояло на страже два солдата с суровыми минами. Это было и плохо, и хорошо – значит, пещеру обыскать не успели.
– Ты пока спрячься, – сказала Лиана Нарциссе. – Я скоро вернусь.
– Но …
– Тс-с, если уж меня не схватили первой, значит, я не в списке. Зато в нём можешь быть ты, так что сиди тут.
Нарцисса кивнула и отошла в тень.
– Осторожнее там, – шепнула она.
Лиана сделала глубокий вдох и, изобразив уверенный, как у Наперстянки, вид, направилась прямо к самому высокому из стражников.
– Добрый вечер, нам поручено обыскать жилище. – Она указала на дверь в пещеру Наперстянки.
– Пока не прикажут обыскивать, внутрь никому нельзя, – ответил высокий. – Даже дочери Драконоборца, маленькая госпожа.
– Отлично, в том-то все и дело. Мы думаем, что в пещере уже кто-то есть: беженец, которого Наперстянка приютила, или пособник. Если оставить его там, он может уничтожить, э-э, улики.
Стражники встревоженно переглянулись.
– Ну, не знаю, – ответил второй. – Неприятностей не охота.
– Беру всё на себя, – заверила его Лиана. – Я знаю, что вы исполняете приказ. Можете остаться снаружи или войти со мной и помочь с обыском.
– Я войду, – вызвался высокий, пряча меч. – А ты приглядывай тут, – велел он напарнику.
Следом за ним Лиана вошла в тесную пещерку, которую Наперстянка делила с другим дозорным. В комнате она заметила следы борьбы: перевернутые стулья и опрокинутый горшок с бобовым рагу, которое стекало со стола на каменный пол. Должно быть, схватили обоих, и Наперстянку, и её соседа, а судя по разбросанной обуви, им даже не дали обуться. Лиану замутило.
Стражник хмуро огляделся:
– Где тут прятаться-то?
– Я гляну там, – сказала Лиана, указав на комнату соседа. – А ты смотри там. – Она указала на комнату Наперстянки.
Стражник прищурился.
– Нет уж, лучше ты посмотри там. – Он указал на комнату Наперстянки. – А я проверю в той комнате.
Лиана пожала плечами и отправилась куда было сказано. Как только стражник утопал в соседнюю комнату, она тут же запустила руки под матрас Наперстянки, ощупала его, перебирая солому. Нашла, как и ожидала, дырку и вынула через неё сапфир. Камень спрятала в рукав, а к тому моменту, когда стражник, злой, вернулся, уже выпрямилась.
– Никого, – прорычал он.
– Отлично, я тоже никого не нашла. Какое облегчение. Я говорила отцу, что вы прекрасно поработали, но вы же знаете, он обеспокоен.
– Точно. Тогда выходим.
Лиана кивнула и прошмыгнула наружу мимо него, вежливо поблагодарив второго стражника. Сапфир она зажала под мышкой, и это было очень неудобно. Уходя, Лиана опасалась, что стражники заметят эту шишку и окликнут её, но те чересчур увлеклись беседой.
