– Она меня катала! – ответила Лиана, соскальзывая по крылу на землю. Отстранившись от теплых чешуек, она чуть не упала – колени подгибались. – Сама придумала! Листик, не знаю, как вышло, но дракониха меня катала!
– Как-то это опасно! – вскричал он. – И чего это я разорался?! А, точно, испугался, когда пришел сюда, а тебя нет. Поверить не могу, что ты оседлала дракониху!
– Листик, это было нечто! Вот бы так всю жизнь, каждый день!
Дракониха тем временем откашлялась и, потянувшись через Лиану, выхватила из рук Листика сумку.
– О, – сказала Лиана, глядя, как она относит сумку к факелу. – Ого, ух ты, принёс!
– Твоя мама помогла, – сказал Листик. – Просила передать, что она тебя любит и чтобы ты пока не возвращалась.
«Пока, – облегченно повторила про себя Лиана. – Значит, мама верит, что ещё можно будет вернуться. А ещё она помогла Листику. Вот уж не думала, что она на такое пойдёт. О, мама, я тебя тоже люблю».
Дракониха вывалила сокровище на землю. Среди золота в горе ценностей поблескивали самоцветы размером с кулак. Одного такого хватило бы на безбедную жизнь целой семье. Лиана вспомнила, как отец рассказывал о сокровище, как он его обожал. Вот только всё это было ему не нужно. Оно принесло ему могущество, но лишило покоя: он только злился и подозревал всех подряд.
Дракониха принялась копаться в золоте: сперва медленно, потом всё быстрее и быстрее. На её морде застыло выражение, которое, будь она человеком, можно было бы назвать тревогой.
«Она ищет нечто определенное, – сообразила Лиана. – Нечто, что очень ей нужно.
Может быть, это ищут все драконы, и потому они жгут наши деревни? Они не мстят, просто хотят вернуть этот предмет».
Золотая дракониха резко обернулась к ним и заревела.
– Это всё! – прокричал в ответ Листик. – Честное слово, всё тут!
Дракониха снова заревела, хлеща хвостом и пуская дым из ноздрей.
– РО-О-О-ОР-Р ра-аргр-рр РА-АРГРО-О-ОР-Р! РО-О-РГХ?
– Нам жаль, – сказала Лиана. – Может … это у кого-то другого?
– ГРР-Р-РМПХ, – ответила дракониха, села и зло посмотрела на сокровище.
– Я думал, она обрадуется сильнее, – признался Листик.
– Понимаю.
Дракониха что-то тихо рычала себе под нос, как будто перечисляя, чем её роду насолили глупые люди, что крадут у драконов сокровища. Или пыталась сообразить, где следует поискать ещё. Или вовсе подумывала, не съесть ли ребят, раз они её так разочаровали.
Лиана тихонько приблизилась к ней, встала у одной из лап и похлопала по тёплым золотистым чешуйкам.
– Всё будет хорошо, большой и страшный дракон. Не сердись.
Та посмотрела на неё сверху вниз зелёными глазами так, словно поняла, о чём ей говорят.
«При желании, – подумала Лиана, – с драконами можно общаться. Не все они глупые голодные чудовища. Например, эта дракониха. Если один такой сумеет убедить остальных не есть нас … то, может, однажды мы снова заживем спокойно».
Дракониха пробормотала ещё что-то.
– Я бы всё же хотела узнать про тетю Розу, – сказала Лиана и снова указала драконихе на её плечо. – Что стало с тем человеком? Где она? Можно нам её вернуть?
– Рор-р-мор-рглорбл, – ответила дракониха. Сгребла сокровища – не забыв о сапфире – в сумку, слегка поклонилась и расправила крылья. Она сказала ещё что-то на своем языке, видимо, прощаясь, но Лиана окликнула её:
– Постой, не улетай! Это невероятный прорыв в отношениях людей и драконов! Ты должна помочь мне отыскать Розу!
Дракониха потрепала по голове её и Листика, а потом взяла да и взлетела, унося в когтях сумку с сокровищем.
– Постой! – размахивая руками, кричала ей вслед Лиана. – Вернись!
Тёмное небо быстро поглотило небольшого золотого дракона.
Лиана посмотрела на Листика. Листик посмотрел на Лиану.
– Это … постой, – сказал он. – Это что же … дракониха … забрала сокровище?
– Э-э, да. НО! Вдруг она вернет всё песчаным драконам?
– Она улетела туда, – напомнил Листик, указав на восток. – А пустыня в другой стороне.
– Верно, верно. Признаюсь, это тревожит.
– Будем ждать, что она вернется с твоей тётей?
Лиана посмотрела в пустое небо.
– А вдруг?..
Дракониха так и не вернулась. Ни ночью, ни на следующий день. Новый лучший друг Лианы, её лучший шанс установить мир между людьми и драконами, похоже, не понял и слова из того, что она говорила, и улетел навсегда.
– Ну и ладно, – сказала она Нарциссе. – Кому она сдалась вообще? Найду себе другого дракона и с ним изменю мир. Делов-то.
– Ты хотя бы полетала! – возмутилась Нарцисса. – Это НЕЧЕСТНО! Я бы вот тоже не прочь была прокатиться. Эй, вы, дружелюбные драконы, ау!
Рядом с храмом появился Глыба – он буквально сгустился из воздуха рядом с Листиком.
– А-А-А-А-АЙ! – испугался тот. – Что … как …
– О, ожерелье невидимости! – вспомнила Лиана. – Я и забыла о нем! Ты использовал его в Доблести?
– Видели кого-нибудь? – спросила Нарцисса. – Фиалку там или Наперстянку?
Глыба покачал головой:
– Коней привёл. Готовы ехать?
Лиана поднялась на ноги:
– Что, прямо сейчас? Да! Едем! Ладно! Я готова. Ух ты, ого, мы поедем во дворец к драконам! Дядя Глыба, ты только послушай, что с нами вчера было!
Нарцисса тоже вскочила на ноги, но Глыба остановил её:
– Беру с собой только троих, – сказал он. – Прости … но, если заявиться к воротам дворца толпой, далеко мы не продвинемся.
– Я не толпа, – возразила Нарцисса. – Лиана – моя лучшая подруга! Куда она – туда и я!
– Так ведь и Фиалка – твоя лучшая подруга, – взяла её за руку Лиана. – Ей нужно, чтобы кто-нибудь оставался тут на случай, если в Доблести все станет совсем худо. Вдруг вам с Лесом придется выручать её или еще что.
– Да! – прошептала Нарцисса, и у неё зажглись глаза. – Я совершу героический поступок, спасу её, а она потом всю жизнь будет мне благодарна! Уже не терпится!
Лиана обняла её.
– Вернёмся как можно скорее. Если повезет – то с тётей Розой. Береги себя.
– Э-э, сама берегись. Это же ты у нас рвёшься драконам в пасть.
Уже когда они скакали в сторону пустыни, Лиана снова вспомнила золотую дракониху, и ей стало не так страшно.
«Они не все чудовища, – напомнила она себе. – Значит, у нас есть шанс. Шанс спасти Розу, шанс вернуть её, и выручить друзей, и, может, даже начать общаться с драконами».
Что бы ни ждало их во дворце пустынной королевы, они с этим справятся.
