Наконец, в тоннеле послышались звуки возни, и вскоре в зал ввалились, толкая перед собой Вереска, вооруженные наёмники.
«Он что, стал меньше ростом?» – подумала Лиана. На отца она здорово злилась и в то же время ощутила укол жалости. Выглядел он напуганным. В руке Вереск сжимал меч, который всюду носил с собой, только сейчас клинок трясло, точно ветку в ураган, а ноги как будто отказывались нести Драконоборца. Стоявший сзади парень чуть ли не удерживал его на ногах.
Лиана обернулась к Ласточке и указала на отца. Та кивнула и подтолкнула дракона.
«Твой выход, Небо».
– РА-А-А-А-А-А-А-А-АВР-Р! – взревел дракон. Его крик отразился от сводов небольшой пещеры, и горожане поспешили зажать уши ладонями. Даже Лиана, которая ждала этого и знала, что дракончик никому не навредит, ощутила, как по спине побежали мурашки. Рёв был просто идеальный.
Драконоборец с визгом выронил меч, упал на землю и съёжился.
– Прости! – кричал он. – Прости!
Наёмники уставились на него, потом на строгую морду Неба. Точнее, он лишь пытался выглядеть строгим, но эти люди раньше вблизи драконов не видели и потому не понимали его истинного настроения.
– РА-А-А-АВЫРЫВЫР! – снова прорычал Небо и вопросительно взглянул на Ласточку, мол, ну как тебе? Та одобрительно похлопала его по шее.
Лиана громко, во всеуслышание проговорила:
– Граждане Доблести! Этот дракон пришёл за убийцей его королевы! – Только дозорные заметили бы, что Небо – не песчаный дракон, а все опытные дозорные сейчас сидели в темнице.
– Это не я! – взвыл Вереск. – Я не настоящий Драконоборец! Это всё Глыба! Глыба убил её! Тебе нужен он!
Люди в пещере ахнули и поражённо зашептались. Свита Вереска попятилась, а некоторые даже посматривали на него теперь с отвращением.
«Вот и всё, – подумала Лиана, – он сам спалил свой трон. Больше за ним никто не последует». Однако надо было убедиться в этом.
– Его племя требует справедливости! – прокричала Лиана. – Оно жаждет мести!
– Бери его! – вскрикнул один из стражников, бросая меч и указывая на Вереска. – Вот он, тут! Забирай. Только, пожалуйста, пощади нас!
– Да! – прокричало ещё несколько человек, точно так же бросая оружие.
Лиана и ждала этого, и надеялась на такой исход, но всё же «преданность» наёмников разочаровывала. С другой стороны, отец врал, будто убил дракониху, врал об украденном сокровище, высылая людей из города в опасную глушь и сажая под замок неугодных. Верности он не заслуживал.
«Не жалей его, – напомнила себе Лиана. – Только не сейчас. Не отвлекайся».
– Этого мало, – сказала она. – Драконы, поймавшие меня, дали ясно понять: они разрушат Доблесть, если только …
– Что? – выкрикнул кто-то.
– Что угодно отдадим! – прокричала женщина, первой заметившая Ласточку.
– …если только мы не вернём украденное сокровище, – закончила Лиана, указывая на отца. Драконоборец отчаянно застонал. – И не выберем себе нового правителя.
Пещера тут же наполнилась голосами.
– Где сокровище, Вереск? – накинулись на отца окружавшие его люди.
– Нет, нет, – выл отец. – Оно мое, мое!
– Я знаю, где оно, – сказала мама Лианы, становясь между Вереском и его разгневанными гвардейцами. Она положила руку на плечо мужу, затем подняла взгляд и посмотрела в глаза дочери. – Я принесу сокровище.
– Иволга, нет, – вскрикнул Вереск. Он было встал, но снова съёжился, стоило Небу слегка рыкнуть.
– Ну так беги! – велел матери один из стражников. – Живее, неси его!
– Только если отпустите дозорных, – ответила ему Лиана. – Ведите их всех сюда.
Стражник кивнул двоим подчинённым, и те выбежали в тоннель. Лиана сложила ладони рупором и прокричала Небу:
– Сокровище сейчас принесут! Пожалуйста, не ешь никого!
Ласточка пихнула Небо локтем, и тот зарычал. Правда, уже без прежнего задора, ему явно было жаль маленьких испуганных человечков.
Вскоре Иволга вернулась, неся большую загадочную сумку. Лиана заглянула внутрь: оказалось, мать набила её всевозможными безделушками, которые Вереск собрал за всю жизнь, – особенно нелюбимыми, вроде ужасных тарелочек с жуткой росписью. Однако снаружи сумка выглядела так, будто внутри и впрямь драконьи драгоценности.
– Вот оно, сокровище, – обратилась Лиана к Небу, осторожно опуская сумку у его лап.
Небо произнёс что-то вроде «о-о» и заглянул внутрь. Содержимое разочаровало его, но, к счастью, толпа этого не видела, потому что в пещеру вернулись стражники – они вели пленников в зелёной форме, которые непонимающе озирались по сторонам.
– Я знала, что ты не сдашься, – сказала Фиалка, и Лиана горячо обняла её. – Говорила же, что Лиана нас не бросит! – припомнила она Наперстянке.
– Да, но зачем приводить в Доблесть дракона? – прошептала та. – Лиана, что тут творится?
– Потом расскажу, обещаю, – шепнула в ответ Лиана. Обойдя Фиалку, она взяла за руку командира Стремнину и вывела её вперед. Командир подобралась и стреляла взглядом между когтями и зубами дракона. – Командир, доверьтесь мне, – сказала Лиана, сжав ей руку. Потом подняла её высоко и обернулась к горожанам.
– Это наш новый правитель!
– Кто, я? А как же выборы? – недоумевала командир Стремнина, но её голос потонул в криках Фиалки:
– Да! Командир Стремнина!
К ней присоединились остальные дозорные, а следом, похоже, и вся пещера:
– Командир Стремнина! Командир Стремнина!
Небо одобрительно кивнул, подобрал сумку с сокровищем и неуклюже развернулся, готовый выйти в тоннель вместе с Ласточкой.
Толпа ликующе бросилась к командиру дозорных. Та широко улыбнулась и подняла руки, прося тишины.
Лиана незаметно отделилась от горожан. Отец так и сидел на полу, скукожившись и спрятав лицо в ладони, недалеко от выхода. Протиснувшись к нему, Лиана опустилась рядом на колени.
– Всё будет хорошо, – сказала она. – Даже ещё лучше.
– Я теперь пустое место, – надломившимся голосом ответил отец. – Никто.
– Ты всё ещё мой папа. Если хочешь быть им.
Вереск слепо вытянул руку, и Лиана взяла её. Сзади подошла мама и обняла дочь.
– Спасибо, что помогла, – шепнула Лиана.
– Это было просто потрясающе, – прошептала в ответ Иволга. – Вереск, ты только не горячись, тебе так будет лучше. Все равно быть владыкой Доблести – не твоё.
– А сокровище? – горестно пробормотал он.
– Если потеря сокровища для тебя – худшее наказание за грехи, то ты ещё легко отделался, – сказала ему жена. – Идём домой. – Она помедлила. – Лиана?
