– Эти земли всегда были чем-то большим, они пропитаны сгустками энергии, которую мы направляем в нужное русло. Уничтожите остров – останутся проклятые, но и желающих получить силу меньше не станет.
– Мы не будем зависимы, – уже спокойнее сказал Тодор.
– Вы не будете связаны, все верно, – перефразировал источник. – Ты готов исполнить свою клятву?
– Да, – без сомнений ответил Тодор.
Он устало перевел взгляд на сплетающиеся между собой черные нити. Сейчас ему чудились лица в отражении темной поверхности. Сумрачный город перестал быть таковым. Он словно приготовился расстаться навсегда, раскрывая свою истинную сущность тому, кто должен умереть.
– Мы рассказали тебе многое, показали цепь длиной в несколько лет, длиной в часть твоей жизни. А теперь пора прощаться, Тодор из рода Рэнделов.
– До встречи, – отозвался он, обнажив клыки.
Тодор чувствовал тошнотворное перемещение, видел мелькающие облики, доверился источнику, зная, что совсем скоро он окажется на острове. И как прежде уже не будет. Не ощущал ни страха, ни металлического привкуса крови во рту. Несмотря на кружащийся мир, он наслаждался отстраненностью от происходящего, чтобы в следующем порыве эмоций не потерять контроль. Идти вперед с новыми мыслями, с новыми чувствами, с новой уверенностью, что ведьмаки с зеркальными знаками получат обещанную им свободу.
Глава 18
Семь дверей
Источник города
Густой, терпкий из-за разлившейся по городу магии воздух наполнял все вокруг. В ответ тот шумел ветвями, шаркающими шагами прохожих, стуком дверей и шелестом, доносящимся из квартир. Нордвуд дышал, а источник давал ему энергию.
Сегодня черные нити впервые выбрались из укромного места в Лавке Зодчего. Ее сердце превратилось в паутину, а та оплетала улицы, вдыхала силы в дома и выжидала.
Всех ведьмаков с зеркальными знаками требовалось переместить к дверям вовремя. Успеть до того, как демон, почувствовав приближение живых, отделится от тела Норда и обретет свободу. Нет, его должен вытянуть Тодор – так магии у демона будет меньше. Так правила и темп игры задаст наследник рода Рэнделов. Тех, кто помог создать тоннель к острову и запечатать в ритуальной комнате чудовище.
Семь дверей.
Семь ключей.
Семь ведьмаков.
Чем больше пазл, – тем сложнее его собрать. Так у проклятых не было шансов вторгнуться во владения Рэнделов или проникнуть к дверям через Лавку Зодчего. Они не могли спасти своего вожака, но регулярно подпитывали его жертвами.
Но источник магии рос, а род Рэнделов отдавал защите свою энергию.
Ключи сломали, а их осколки оставили в других реальностях, тесно связанных порталами с Лавкой Зодчего.
Аннетт, ведьма, владеющая знаком перемещений W, должна была всех объединить. Вместе ведьмаки сильны. Вместе все их слабости – ничто. Они не одни.
Так же, как источник. Он сплетение мертвых душ, готовых защищать город.
Откуда-то донесся звон дверных колокольчиков. Распахнулась дверь пекарни, и вместе с ней на улицу вырвался приятный аромат выпечки. Первым должен быть самый слабый ведьмак – Эмма Чейз.
Нити просочились в щели подъезда, затем – под дверь съемной квартирки, в которой жила ведьма. Ее перемещение было самой важной частью, ведь оно знаменовало начало.
Эмма
Сначала она убеждала себя, что это всего лишь очередной сон, только более четкий, осознанный, в который Эмма погрузилась после удушливой тревоги из-за ожидания.
– Иди, иди и исполни свой долг, – шептал змеиный голос. – Ты отдашь должное и будешь свободна от нашей магии и своих обязательств перед ней.
Эмма осмотрела узкий коридор с неестественно высокими сводами. Их арки перекрещивались друг с другом, а с них гроздьями свисали магические шары для освещения. Не такой представляла она себе дорогу к семи дверям, удерживавшим демона в Норде на острове. Вопреки ожиданиям здесь было прохладно, свежо и свободно. За тонкими стенами слышался шум волн. Они с силой ударялись о магический проход, и по ногам шла легкая вибрация.
– Иди, открой ее, дай шанс другим осуществить предначертанное, – продолжал голос, но теперь он звучал в ее голове.
Эмма завязала светлые волосы в низкий хвост. Непослушные пальцы едва сгибались от волнения. Хотелось распрощаться с тревогой, сделать последний шаг к привычной для многих в Нордвуде жизни, позволить себе свободу.
Наверное, это блаженство – поступать так, как нужно тебе, а не другим. Не отдаваться темным магическим нитям, знать, что завтра у тебя точно будет новый день, ведь пару раз в неделю Эмма шла на риск, восстанавливая барьер города. Ее быт зависел от остальных ведьмаков, но не от нее.
И она отчетливо понимала: из Нордвуда не уйдет влага, улицы не потеряют своей мрачной красоты, а дышать прохладным влажным воздухом не станет легче. Но Эмма будет по-своему свободна. Осталось придумать, как с этим быть.
Размышляя о том, чего еще нет, Эмма затаила дыхание. В груди кольнула тревога. Стоило помнить: они находятся в шаге от победы, но, пока не сделаешь его, радоваться рано.
– Когда умрешь, твой род будет освобожден от связи с Брэйденами. Вы искупили недопонимание между семьями, смогли быть вместе с навязанными чувствами и все равно обрести свои. Вы научились заботиться друг о друге. Ты слабость, он сила. Но вместе вы не уступаете никому из владельцев зеркальных знаков. Ибо власть – в умении пользоваться тем, что есть, контролировать магию, а не только ей обладать.
Вновь послышалось змеиное шипение и резко оборвалось перед высокой кованой дверью. На ней был дверной замок в форме чудовища. Оно держало в клыкастой пасти кольцо, а под ним виднелось тоненькое отверстие для ключа.
– Если не хочешь, чтобы тебя накрыло волной лишней энергии, сначала поверни замок, а только потом открывай дверь, – прозвучала подсказка от источника Нордвуда.
Эмма набрала в грудь воздуха, задержала дыхание и дрожащей рукой вставила ключ.
Щелчок.
Второй.
Ключ начал поворачиваться сам собой. Эмма испуганно убрала руку, но ее тут же притянула черная магическая нить и припечатала ладонь к загоревшемуся знаку H.
– Ты отдашь то, что больше тебе не принадлежит. Метку – зеркальный знак. И кое-что еще, – змеиные слова сливались в шум, но их смысл заставлял сердце стучать в два раза чаще.
– Что же? – едва осмелилась спросить Эмма.
Она зажмурилась и стиснула зубы – правое запястье обожгло болью.
– Чувства. Те, которые никогда не были твоими. Теперь только ты и настоящее, связывающее вас с Анри.
На мгновение стало страшно. А если… ничего нет? Но как только дверь распахнулась и перед глазами все поплыло, поняла – остались. И всегда были.
