Запись прекратилась. В комнате воцарилась тишина. Сол достал блокнот и быстро дословно записал в него услышанное сообщение, пока оно было свежо в памяти.
Вскоре поблизости начал раздаваться вой серен.
15 октября 2025 года
Рабочий день был завершён. Сол Кэмбел вышел из офиса центрального новостного телеканала и с тоской и сожалением вспомнил времена, когда выходил не на улицу, а спускался на подземную парковку, где его дожидался его новенький форд мустанг. Несколько недель назад его машина была конфискована полицией за серьёзное нарушение правил дорожного движения, и ещё два месяца Солу предстояло передвигаться на своих двоих, а общественный транспорт – в помощь, пока не подойдёт к концу срок конфискации.
Карьера Сола за последние годы изменилась в лучшую сторону. Он обрёл уважение в глазах коллег, его имя было на слуху у жителей, а с тех пор как он перешёл из газеты на центральный новостной телеканал, вернее, получил приглашение и с радостью принял его, сюжеты Сола пользовались успехом и ценились руководством.
Ранее Сол не брался за то, что ему не нравилось, а нравилось ему очень малое, он считал недостойным распылять свой талант, который у него безусловно был, на разную чушь. Но позднее понял, что если подобная чушь ценилась зрителями, а у Сола выходило их заинтересовать, то нужно делать дело, переступая через свою гордость. Предвкушением и поиском сенсаций, которыми раньше так был охвачен Сол, сыт не будешь.
Переосмыслить все эти вещи Сола заставило событие двухлетней давности. Самоубийство человека, к которому Сол пришёл, чтобы взять интервью. Что заставило успешного по меркам людей адвоката покончить жизнь самоубийством? Если это было самоубийство. Тогда Сол стал свидетелем и телефонного звонка, лично от Директора корпорации Justice-Tech. Неужели за делом Майкла Стибера стояло нечто большее, чем казалось с первого взгляда? Что произошло за период в два дня, когда Сол говорил с Донованом по телефону и когда нашёл его мёртвым? Что произошло такого, чтобы Директор в телефон произнёс: «Мы не заинтересованы, чтобы вы отправлялись в тюрьму». До чего добрался Донован или же что он совершил, чтобы удостоиться личного звонка от Директора? С такими-то словами? Ведь судя по контексту, насколько догадывался Сол, Директор и Донован виделись до того рокового дня, или по крайней мере разговаривали. Была у Сола и другая версия. В ходе защиты Майкла Стибера Доновану стало известно нечто, что никак не должно было выйти в свет. И самоубийство скорее всего подстроено, а на деле – убийство. Потому и звонок от Директора раздался практически сразу, чтобы полиция его прослушала и подозрение никоим образом не упало на корпорацию. Но пока что это было домыслы. Никаких доказательств Сол найти не смог. Но он не забыл об этом деле, наоборот, оно его подстёгивало уже многие годы, подстёгивало идти вперёд. Стало мотивацией, которой ему ранее не хватало.
Сол знал, что в тот день он стал свидетелем нечто большего, чем казалось на первый взгляд. Он также осознал, что, если когда-нибудь в будущем ему удастся раскопать какую-то сенсацию против сильных мира сего, найти зацепки в этом деле, а их он был намерен найти, даже спустя прошедших пару лет, или более, пока он их не найдёт, он должен стоять очень высоко, чтобы его услышали, чтобы ему поверили. И он принялся строить карьеру. Он помнил о Justice-Tech, помнил о мистере Доноване, помнил о Майкле Стибере, который после проигрыша процесса заплатил крупный штраф корпорации и подался в политику, став помощником сенатора Корша. Он помнил обо всём этом, но у него не было ничего, что могло бы объединить их всех, связать воедино и узнать правду. Он строил карьеру, и когда в его руках окажутся драгоценные сведения, он сможет их использовать с умом и не сойти за бульварного журналиста, пытающегося привлечь к себе внимание. Сол выстраивал себе безупречную репутацию, чтобы к его словам, когда придёт время – прислушались.
К хорошему быстро привыкаешь. Сол с угрюмым видом ожидал своего автобуса, который довезёт его домой. Сол арендовал бы автомобиль на эти пару месяцев, пока его личный стоял на штраф-площадке. Арендовал, если бы вместе с автомобилем у него не конфисковали водительское удостоверение. Сол был уставшим и потому раздражительным.
Подъехал автобус. Под конец рабочего дня он был битком набит людьми. Открылись двери. Сол, ступив на первую ступеньку, попросил стоявших немного подвинуться, чтобы дать ему возможность хотя бы войти внутрь. Раздалось ворчание, люди зашевелились, и Сол втиснулся на место прямо у входа. Когда двери закрылись, они едва его не задели.
«За комфорт надо платить» – подумал Сол, пожалев, что не взял такси. До его дома было не слишком далеко, так что можно было и потерпеть в автобусе, но сегодня Солу было как-то особенно неприятно находиться в общественном транспорте. Автобус поехал вперёд, Сол не дотягивался до поручней, но и без того даже не качнулся – люди стояли настолько близко друг к другу, что подними он обе ноги, всё равно остался бы на том же самом месте.
«За комфорт надо платить» – вновь подумал он, ощущая неприятный запах человеческого пота, витавший в салоне автобуса. У мужчины справа был гадкий запах изо рта. А у женщины слева, поднявшей руку к поручню, на белой рубашке красовалось огромное пятно подмышкой. Там впереди были настоящие счастливчики. Те, кто успели занять сидячие места. Вот какой-никакой комфорт, даже в таком переполненном людьми автобусе.
«Но за комфорт надо платить!» – внезапно осенило Сола, и его лицо расплылось в улыбке.
Он не заметил, как пролетело время, и вот автобус остановился уже на остановке возле его дома.
– Извините, – Сол протиснулся между несколькими стоящими перед ним людьми, которые успели зайти и сжать всех ещё плотнее, чтобы уехать именно этим рейсом.
Сол поднялся по лестнице на третий этаж, открыл дверь своей квартиры, сбросил с плеча сумку, и, не раздеваясь, сел за компьютер.
Ему в голову пришла идея – в автобусе все платят за проезд одинаково. Некоторые занимают сидячие места, другие же вынуждены стоять, причём последних большинство. Чем обусловлено, присел ты или нет? Удачей, везением и зашёл ты на самой первой остановке или нет. Конечно, сидящие на креслах люди чувствуют намного больше комфорта, нежели те, кого со всех сторон прижимают другие пассажиры. Но за комфорт ведь надо платить, разве нет? Что если создать технологию в автобусах, чтобы все места были стоячими? Человек платит за проезд и стоит себе, держится за поручень, качается в такт остановкам и поворотам. А если он хочет присесть? Тогда он может провести картой для оплаты проезда ещё раз, и для него из специальной ниши выедет кресло. И он сможет присесть. Но за отдельную плату. И когда он будет вставать, люди не станут как коршуны кидаться на освободившееся место. Кресло задвинется обратно, и кто захочет присесть следующий должен будет заплатить за это деньги. Хочешь присесть? Плати!
– Гениально! – проговорил себе под нос Сол.
Он почувствовал, что такая идея имела право на жизнь. Более того, если правильно её преподнести и запатентовать она могла оказаться ещё и коммерчески успешной. Кто знает, может за таким будущее? Но для начала следовало проверить, не придумал ли уже кто-нибудь такое же.
