– Лучано Дамброзио. Он должен мне, а я всё никак не обращался к нему за возвращением долга. Я думаю, сейчас наступил лучший момент для этого.
– Отлично. Когда он свяжется с Куманом, он должен будет рассказать правдоподобную историю, в которую тот поверит. И преподнести то, что Куман должен будет сказать Шерману. Я всё продумал. Слушай.
Позже вечером Джеймс Филмор, стоял у своего джипа на обочине автострады, когда к нему подъехал чёрный тонированный седан.
– Здравствуй, Джеймс, – сказал тогда Лучано Дамброзио.
– Здравствуй, Лучано, – ответил Джеймс, – пришло время вернуть долг. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для Томпсона и для меня. Ему сейчас нелегко. Он зашёл слишком далеко. Обратного пути уже нет. И если он проиграет – потеряет всё.
– Я сделаю это не для Томпсона, а только потому что ты просишь. Что ты хочешь, Джеймс, чтобы я сделал?
– Один выстрел может всё решить. Убедить суд присяжных. Особенно если это будет сопровождаться его последней речью в зале суда. Это будет выглядеть как заказное убийство. Но, разумеется, убийства быть не должно. Выстрел и ранение, не более. Можешь ли ты оказать мне такую услугу, в уплату старого долга?
– В уплату старого долга могу.
– Я обращаюсь к тебе, потому что это должен быть профессионал. Промах исключен, он должен выстрелить точно. Если сантиметром выше или ниже – это убьёт Томпсона, что недопустимо. Он должен будет попасть прямо в цель. Я знаю, что твой человек справится.
– У меня есть такие люди.
– Ты понимаешь, что придётся пожертвовать этим человеком?
– Мои люди преданы мне. Они сделают то, что я им скажу. Я обеспечу ему комфортные условия в тюрьме, и чтобы к нему хорошо относились. А когда он выйдет – он поднимется по карьерной лестнице.
– Хорошо. Всё должно выглядеть в нужном нам свете. У меня есть соображения, как это преподнести. Дэв Куман – заместитель Главы Ассоциации людей-адвокатов. У него зуб на Томпсона, и он не заинтересован в выигрыше дела. Для общественности этого будет достаточно. А для самого Кумана у нас будет другая версия.
Ещё позднее, этим же вечером Лучано Дамброзио позвонил Дэву Куману и сказал, что нужно срочно встретиться. Через полчаса они сидели в одном из самых дорогих ресторанов города и беседовали.
– Давно мы с вами не виделись. С тех пор, как роботы заняли ваши места.
– Да, когда-то вы были моим любимым клиентом, – Дэв нервно улыбнулся.
Дамброзио выжидающе смотрел на него, и Дэв не совладал с собой и спросил:
– Вы же не из-за старых воспоминаний меня позвали?
– Вы всё такой же деловой человек, мистер Куман, сразу к делу. Ладно. Мне известно о вашем желании занять пост главы Ассоциации.
– Конечно, было бы неплохо, но я доволен тем, что имею.
– А много ли вы имеете? Реальных полномочий у вас нет. Уважение, которым люди чтят Шермана – обходит вас стороной. Не врите мне. Вы мечтаете занять место мистера Шермана. Но, будем смотреть правде в глаза – у вас мало шансов. Совет Юстиции через год переизберёт его вновь. Но если бы они только смогли увидеть вашу компетентность. Я уверен, стань вы сейчас Главой вместо Шермана, до окончания очередного срока в течении года вы смогли бы доказать, что будете полезны для Совета на этой должности. Вы из тех людей, которым если предоставляется шанс – они его не упустят.
– Это точно, – он усмехнулся. Лесть ему нравилась. Особенно от такого влиятельного человека как Лучано Дамброзио.
– Вот только этот шанс не подворачивается и не подворачивается.
– Я терпеливо жду, – пожал плечами Куман.
– Уже девять лет. А там ещё пятнадцать готовы ждать? К этому времени люди-адвокаты исчезнут вовсе. И вам останется только на старости лет сидеть и писать автобиографию о том, как тяжело вам пришлось и сколько нереализованных идей осталось.
– И что вы предлагаете?
– Давайте обсудим сначала то, что готовы предложить вы?
– В каком смысле?
– Скажем, если бы вы стали главой Ассоциации, вы бы обзавелись могущественными союзниками из Совета Юстиции. Вы бы смогли лоббировать наши интересы? Поддерживать нас?
– Безусловно. Я всегда считаю, что друзья должны держаться друзей и помогать им.
– Тогда я о том, что, если убрать его с арены, это может решить все ваши вопросы. Я говорю об убийстве.
Дэв Куман выпучил глаза и огляделся по сторонам. Их никто не слышал, они были в зале одни. Да и этот ресторан принадлежал Лучано Дамброзио.
– Так радикально? Я, конечно же, хотел, чтобы он отошёл от дел, с таким-то его подходом к нам, людям-адвокатам, но, чтобы столь крайняя мера…
– Тяжелые времена требуют суровых мер.
– А почему вы заинтересованы в этом?
– Мне нужно, чтобы мои союзники были во всех сферах. Мистер Шерман таковым не является. Он отказал мне, когда я обращался к нему, а такое непростительно.
Фраза прозвучала двусмысленно, и Дэв нервно заерзал на стуле. Ему не хотелось отказывать мистеру Дамброзио, да и то, что он предлагал – было весьма заманчиво. Дамброзио продолжил:
– Сейчас наилучший момент для этого. Второго шанса нам не представится. В свете всего это будет выглядеть не как заказное убийство. Когда общество разделилось на так много частей, это будет естественно – что кто-то не совладал с эмоциями и убил его, считая виновником всего. На вас подозрения не упадут, и вы займете его место.
– Я согласен.
– Дружба – это залог успеха. Но мы с вами деловые люди. Вы в своё время брали деньги с меня за свои услуги, теперь я возьму деньги с вас.
– О какой сумме идёт речь?
– Два миллиона долларов.
– Но таких денег у меня нет.
– А я и не говорю о ваших деньгах. Деньги должен заплатить Шерман.
– Да, у него десятки миллионов, которые он нагрел, занимая должность, – из уст Кумана это звучало как вопиющая несправедливость, а потом его словно осенило, и он спросил, – Шерман должен заплатить киллеру за убийство самого себя?
– Думайте шире. За что Шерман готов отдать свои деньги?
– Только ради собственной выгоды.
– Именно. А чего он хочет больше всего?
– Остаться на своём посту.
– А что для этого нужно?
– Чтобы дело было выиграно.
– Именно. Я предлагаю вам легенду. Мне стало известно, что присяжные не намерены выносить оправдательный приговор. Томпсон не справляется. Роботов отменят. Но у меня есть возможность повлиять на итоговое решение. И я готов сделать это – за определённую сумму. Такое подойдет?
– Весьма!
– Эта информация должна быть известна только вам и Шерману. Томпсон должен остаться в неведении. Донесите это Шерману.
