Первая их встреча с избирателями началась не лучшим образом. Проходила она в арендованном зале в здании в центре небольшого города. Пришло несколько тысяч человек, практически все жители. Это был один из тех городов, где все знали друг друга в лицо, а новости о событиях распространялись быстрее, чем те успевали происходить.
– Дьявольская машина! – воскликнул священник местного прихода, вместо приветствия, словно говорил от имени всех собравшихся, при этом он вскочил со своего места и сотрясал воздух кулаком, – Сатана приходит к нам во многих обличиях и перед нами одно из них!
По залу прошёлся оживлённый гул, люди начали перекидываться какими-то репликами, кивать друг другу, косясь на сцену, посреди которой стоял Аменд, а позади по разным сторонам от кулис, Фрэнк и Капитан Дигнан. На сцене присутствовали так же несколько представителей Партии Демократов, которые организовали эту встречу.
– Бог не вдыхал в тебя жизнь! Ты богомерзкое создание!
– Я и не утверждаю, что создан Богом, – Аменд развёл руки в стороны, – но дорогие друзья, я создан человеком, и не одним, а целой группой учёных, программистов, испытателей, инженеров и рабочих. Я создан вами, – он указал на всех присутствующих, – я создан руками созданий Божьих, вы мои творцы, и я пришёл к вам, чтобы вы решили – поступили правильно или нет. Чтобы решили, как поступать дальше. Я никого не собираюсь убеждать голосовать за меня, или тем более просить об этом. Я хочу рассказать о своём видении будущего, о видении пользы, которую я могу принести, а решать вам, конечно.
– В книге Иоанна Богослова сказано, – не унимался священник, – что как только каждый получит код, цифровое значение – это предзнаменование конца света! А ты робот, твоё сознание состоит из кода, твоё имя – это цифровой номер!
– Но извините, уважаемый, сейчас каждый гражданин имеет код паспорта и собственный номер налогоплательщика, страховки.
– Это предзнаменование! – утвердительно крикнул священник и обернулся на своих прихожан ища у них поддержки, кое-кто, но уже не все, закивал.
– Вам это не нравится? Я тоже считаю, что это пережиток прошлого. Потому я и хочу рассказать вам, как именно можно изменить эту систему, улучшить её и сделать более отвечающей нуждам современности. Пожалуйста, присядьте, я хоть и робот, но это не значит, что мне нравится, когда меня оскорбляют, тем более ваш славный город на весь штат известен толерантностью и гостеприимностью своих жителей. Давайте я вам всё расскажу, а вы сделаете свои выводы, а если вам не понравится – я уйду, если захотите – продолжу. Всё – по справедливости. Вы же всё равно пришли сюда, так зачем тратить ваше драгоценное время на оскорбления и негатив, когда его можно провести с более значимой пользой?
Слова Аменда не были лишены логики, и священник присел, что-то сказав находящимся в креслах возле него. А когда Аменд начал говорить, а потом спросил: уйти ему или продолжить, никто не сказал, чтобы он ушёл.
Практически все аудитории были приблизительно одинаковыми. Потому что эти аудитории были целевыми – избиратели. Некоторые изначально были более расположены слушать, некоторые настроены агрессивно, и настроение собравшихся всегда безошибочно можно было уловить по напряжению, витавшему в воздухе, или по интересу, сверкающему в глазах людей. Но итог у всех встреч в первый день был один – подавляющее большинство людей благодарили за встречу с ними, давая понять, что Аменду удалось заручиться их поддержкой. Фрэнк словно видел сенатора Корша – вот он без всякой сложности выдерживает нападки и провокационные вопросы, а в следующий момент уже пожимает руки тех, кто пытался выбить его из колеи, причём руки для рукопожатия они протягивали сами, с некоторой виной в глазах, что агрессивно начинали знакомство.
– Фрэнк, наверное, ты совсем голоден, да и Рик тоже, – сказал Аменд в конце дня, -времени перекусить у нас не было.
– Не переживай насчёт этого, я привычен к такому графику кампаний. Ранее я, бывало, ни позавтракать, ни обедать, ни ужинать не успевал, так что это не проблема.
– Не проблема, Фрэнк, но сейчас мы заедем, и вы с Риком поужинайте, а заодно подведём итоги нашего первого дня.
Они остановились в забегаловке у заправки на трассе. Кафешка практически пустовала, лишь несколько проезжавших мимо и решивших заправить не только свои автомобили, но и желудки посетителей сидели в длинном прямоугольном зале. Пол был выложен крупными синими и белыми плитками кафеля. Потёртые красные диваны с высокими спинками по два придвинуты к каждому дешёвому деревянному столу. Фрэнк заказал себе говяжий стейк, картофель фри и салат из огурцов и помидоров. Приняв заказ, потрёпанного вида худая официантка удалилась, оставив прибывших предоставленными самим себе.
Капитан Дигнан, так и не проронив после утра ни слова, что Фрэнка вполне устраивало, сидел в одной позе, словно перешёл в спящий режим. Черные солнцезащитные очки выглядели на нём неуместно после заката солнца, насколько уместно они вообще могли выглядеть на роботе. Аменд повернул голову и осмотрел всё помещение. Его взгляд встретился с парой смотрящих на него посетителей с разных углов зала, и те спешно отвернулись. Нечасто они, наверное, наблюдали роботов, заехавших поужинать в кафе на заправке. За столик присел Рик, который до этого заправлял микроавтобус.
– Ну что, Фрэнк, ты заказал мне тоже?
– Конечно, не волнуйся.
– Да и вправду, на пустой желудок я начинаю очень волноваться, – хохотнул он.
– Главное, чтобы ты на дороге не проявлял этого во время вождения, – повернулся к нему Аменд.
– Да нет-нет, вы что, это я так… Шучу, – испуганно принялся объяснять водитель.
– Я тоже поддерживаю шутливый разговор, – Аменд улыбнулся, Рик тоже ответил осторожной улыбкой, но дальше желание шутить у водителя отпало.
Успех первого дня вселил во Фрэнка уверенность, что вся кампания сложится легко и удачно, но это оказалось преждевременным. Во второй день люди изначально были настроены более агрессивно и скептично, кивая на речи Аменда, словно говоря: «Ну-ну».
– Как робот может знать, что нужно людям?
– Вставить в голову роботу законодательную базу данных это одно, это естественная машинизация, как когда-то на предприятиях и фабриках автоматы заменили рабочих. Но избирать в парламент персонажа из виртуальной игры – это уже совсем другое.
– Политики, какими бы они продажными и циничными не были – они всё же люди, и мы по крайней мере знаем, чего от них можно ожидать, а чего ожидать от робота?
– Тебя же кто-то запрограммировал, а это означает, что он и дальше будет руководить тобой, прописывая тебе команды что именно делать у власти!
Некоторых Аменд переубеждал, объяснял, приводил примеры и абсолютно адекватно показывал, почему люди не правы в своих суждениях. Но с некоторыми он даже не пытался спорить, толерантно уходя от ответа, или показывая, что не намерен отвечать вовсе. Когда после встречи Фрэнк спросил его об этом, робот ответил:
