– Сто. Мальчик, сто долларов, или тогда не буду покупать у тебя эту бумажку.
– Сто долларов! – мальчик едва не взвыл, – а вдруг эта бумажка действительно ценная раз вы за неё целых сто долларов даёте? Я лучше ещё кому-то её покажу, вдруг больше дадут!
– Мальчик, сколько ты хочешь?
– А сколько у вас есть? – глаза мальчика прищурились.
Мужчина демонстративно показал кошелёк и извлёк из него все купюры. Пересчитал.
– Семьсот двадцать пять долларов. И я готов тебе их дать за эту бумажку. Но поверь, никто больше тебе за неё не даст. Я бы тоже не дал, но ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы старшие над тобой издевались. В конце концов, каждому когда-нибудь улыбается удача.
– Идёт! – мальчик выхватил купюры и слегка помяв, засунул их в кулаке в карман.
– Как тебя зовут, мальчик?
– Кевин.
– А меня – Стефан. Смотри, чтобы старшие у тебя их не забрали, это очень большие деньги.
– Спасибо вам, мистер Стефан! – мальчик развернулся и вприпрыжку побежал прочь.
Стефан вновь посмотрел на чек и улыбнулся, семьсот с лишним долларов была не такая уж и большая плата, по крайней мере для него, за встречу с юнцом, способным на подделку банковских чеков.
Из дома вышел мужчина в джинсах и белой футболке, неспешно подошёл к автомобилю, смотря в сторону, куда убежал мальчишка.
– На ловца и зверь идёт? – спросил он, склонившись к отрытому окну и заглянув внутрь.
– Не совсем. Проследи за ним.
– Новый субъект?
– Нет, – резко ответил Стефан, – для других целей.
Мужчина кивнул, распрямился, засунул руки в карманы и пошёл вниз по улице.
Стефан потянулся рукой к бардачку и достал оттуда увесистую пачку стодолларовых купюр. На глаз достав с десяток, он положил пачку на место, а купюры вложил в портмоне.
Переключив несколько радиостанций Стефан остановился на выпуске новостей, в котором диктор рассказывал, что в Чаде спустя полтора месяца после захвата столицы Нджамену вооруженными отрядами повстанцев и свержения режима Президента Гукуни Уэддея до сих неспокойна и пока сложно делать прогнозы, когда же ситуация хотя бы немного стабилизируется.
Стефан улыбнулся. Это было ему на руку и соответствовало его далеко идущим планам. Всё случается, как и должно быть. В конце концов, каждому когда-нибудь улыбается удача.
Сол Кэмбел
10 мая 2023 года
За пятнадцать дней до смерти Лэндона Донована.
«Justice-Tech не прощает ошибок».
Таким был заголовок статьи. Когда Сол его составлял, он казался ему более привлекательным, нежели теперь, красуясь на первой странице свежего выпуска «Bridget Times». Сол покрутил газету в руках и сжал губы. Нужно было всё же подобрать другой заголовок.
– Слышь, а текст статьи такой же пафосный, как и её название? – Уайс по-дружески толкнул Сола локтём в бок и заулыбался во все тридцать два (или сколько их там было у него) зуба.
– Катись в пекло, откуда такой гребень как ты вообще вылез? Отличное название, – отмахнулся Сол.
– Как слоган для какого-нибудь триллера, – Уайс еле сдерживал смех, – или реплика в драматическом спектакле. Прикинь, кульминация, стоит такой главный герой, опустил голову и тихо произносит безнадёжно: «Ну за что мне всё это?». А позади него стоит главный злодей пьесы и отвечает голосом, от которого у зрителей мурашки по коже: «Это всё от того, что Justice-Tech не прощает ошибок». Может тебе сценаристом заделаться?
– Чего ты такой гордый собой сидишь? Тебе же поручили следующий сюжет о тех цыганах писать, верно? Они с тебя корону быстро снимут.
– Слушай, Сол, соответствуй твой заголовок содержанию, я б и слова не сказал, но дело Майкла Стибера – кому это нужно, кто вообще станет это читать? Его мама разве что, будет соседям показывать, что её сынок в светскую хронику попал. Каждый день увольняют десятки тысяч людей с работы. Ну уволили его с Justice-Tech, так что, теперь каждое увольнение будем размусоливать? Ты ему посочувствовать хочешь?
– Господи, да у тебя мозгов как у ракушки, как ты вообще умудряешься слова в предложения складывать в своих материалах? Включи хоть ненамного свои мыслительные процессы. Дело не в увольнении, Уайс, а в том, что следует после него, – ответил Сол, разворачивая пакетик с жевательными резинками и отправляя парочку себе за щеку.
– Одним безработным больше стало, вот что следует. Но мне его не жалко. Этот Стибер должно быть не промах, раз дослужился в Корпорации до того, что имел. Значит, найдёт себе новую работу, – ухмыльнулся Уайс.
– Да что ты заладил об одном и том же. Ты не видишь конфликта? Человека уволила Корпорация, производящая роботов. Теперь он подал иск на корпорацию, и суд будут вести эти же роботы, производимые ею.
– Круто. Для пущего драматизма не хватает, чтобы и защищал его робот-адвокат, тогда бы вообще этому парню ничего не светило. Кроме лампы в дневное время в одиночной камере.
– Его адвокат – Лэндон Донован.
– Донован… Донован… А! Это не тот часом, против которого бывшая помощница подала иск за домогательства?
– Да, он. Судя по её иску он знатно её потрепал пока она у него работала.
– Точно! Я всё это помню. Это же тот наглец, он ещё на суде заявил, что с тем, как он её трахал ей вообще грех жаловаться на что-то, что любая бы женщина на её месте была бы преисполнена благодарности.
– Да. И всё равно дело быстро замяли.
– Ещё бы, говорят у этого Донована неплохие связи, – уважительно покачал головой Уайс, – но вряд ли они помогут ему в деле против Justice-Tech. Там скорее они его трахнут так, что у парня дым с ушей пойдёт, и на заднице ещё долго сидеть не сможет. Будет на заседаниях судебных потом говорить: «Ваша честь, извините, но меня крепко отымели, можно я не буду присаживаться, а постою?».
– У всех отличных в прошлом юристов неплохие связи. Но это не имеет отношения к новости. Брось, у Донована сейчас мощная аргументация, он должен смять в лепёшку и Корпорацию и их незаконное увольнение.
– Посмотрим, – Уайс закинул в рот мятную конфету.
– Если же робот-судья отклонит их иск, вот тут будет интересно, – задумчиво проговорил Сол.
– Интересно, когда вместо роботов были люди, этот Донован спал с женщинами-судьями?
– Уайс, а до того, как изобрели реалистичных резиновых кукол, ты спал с женщинами людьми?
– Ты просто мне завидуешь. Не надейся, что бы там ни произошло с Майклом Стибером и этим похотливым Донованом, твоя статья не перекроет мою прошлогоднюю о Лучано Дамброзио.
– И как это тебя ещё до сих пор мафия не пришлёпнула? – спросил Сол, хлопнув Уайса по плечу и вышел.
