Улыбка исчезла с лица Уайса, он и сам в последнее время всё чаще задавался этим же вопросом. И что его дёрнуло написать тот скандальный материал об отце преступного мира?
Сол достал свой мобильный телефон и остановился в коридоре здания «Bridget Times». В кармане у него лежал записанный номер Майкла Стибера. Сол считал себя отличным журналистом. Но он не считал себя уже реализованным отличным журналистом. Хотя у него было достаточное количество статей, красовавшихся на первых полосах газет, сам он не воспринимал те материалы чем-то особенным. Сол всю жизнь находился в поисках. В поисках сюжета, который смог бы не только вызвать однодневный восторг читателей, которые тут же забывали о чём прочли, но и оказать влияние на людей, на историю, на жизнь. Сол никогда не работал с максимальной отдачей над обыденными материалами, они не приносили ему никакого интереса и удовольствия, а для него все материалы в мире казались обыденными. По этой причине Сол всегда во всех изданиях, где работал считался перспективным журналистом, на которого делали ставку главные редакторы. Но время шло, редакторы всё ждали и ждали, когда же их «золотой мальчик» раскроется в полную силу. Когда ожидание затягивалось, Сол, не намереваясь кому-либо что-то доказывать, переходил в другое издание, где его вновь видели молодым и перспективным. Сол не мог заставить себя отдавать все силы тому, что не вызывало у него искренний интерес. Ему порядком и самому надоело такое своё отношение к жизни, к работе, но Сол был парнем, который отгонял подобные мысли надевая самодовольную улыбку на лицо, прищуривая взгляд и нахально идя дальше по своему пути. Он ощущал, или же внушал сам себе для спокойствия, что ощущает будто его сенсация ещё впереди. Она лежит на его дороге и никуда не денется. Это вопрос времени, до неё стоит только дойти. Подобный взгляд на вещи позволял Солу снять с самого себя львиную долю ответственности. Нельзя сказать, что он безвольно барахтался по течению. Скорее он плыл по нему в лодке, корректируя вёслами маршрут, огибая торчащие из воды камни и крутые повороты. Таковым парнем был Сол Кэмбел.
За дело Майкла Стибера Сол взялся с неистовым для себя энтузиазмом и волнением. Что-то внутри подсказывало ему, хоть Уайс и насмехался над ним, что этот материал имеет смысл. Что-то в этом было. Ощущения даже непривычные для Сола. Журналистское чутье?
Сол набрал номер Майкла. Прошло три гудка.
– Алло? – ответил недовольный голос, принадлежащий, судя по всему, Майклу Стиберу.
– Мистер Стибер, меня зовут Сол, я журналист.
– И? Стой, это не ты ли написал ту статью в «Bridget Times»?
– Да, это я. Хочу поговорить с вами о судебном иске, поданном вами против Justice-Tech.
– Ты что, идиот, парень? Я сейчас сужусь с корпорацией за моё увольнение, потому что меня обвинили в утечке информации, а я пытаюсь доказать, что моей вины в этом нет. Давай-ка я тебе теперь расскажу всё в подробностях, а? Это отличная идея. И время подходящее.
– Мне не нужна никакая секретная информация, давайте встретимся, я хочу услышать ваше мнение о ситуации в целом. Если хотите, это будет не для печати.
– Конечно нет.
Майкл повесил трубку. Сол пожал плечами. Нет так нет. Он старался никогда не расстраиваться над неудачами. Даже не то, чтобы старался. Он просто пожимал плечами и начинал думать над новыми способами решения задачи. Сол должен был работать над этим делом дальше.
Майкл Стибер
15 мая 2023 года
За десять дней до смерти Лэндона Донована.
Майкл Стибер бросил монету в уличный телефонный аппарат и позвонил в справочную. Ответили сразу же.
– Добрый вечер, оператор, чем могу вам помочь?
– Будьте так добры, соедините меня по номеру семь, семь, два, восемь, три, восемь.
– Извините, но такой формат номера неверен.
– Спасибо, – Майкл повесил трубку.
Он вышел из телефонной будки, возле которой стоял молодой парень, дожидаясь своей очереди позвонить. Майкл отошёл в сторону, встал неподалёку возле будки и закурил. Парень проследовал внутрь, но довольно быстро вышел обратно.
– Что-то не работает, – почесал он затылок.
– Да, и я о том же, даже гудки не идут, – подтвердил Майкл, – на соседней улице есть другой, сейчас докурю и пойду туда.
– О, спасибо! – улыбнулся парень и пошёл в направлении, куда Стибер указал рукой.
Через минуту в телефонной будке раздался звонок. Майкл бросил недокуренную сигарету на землю, наступив на неё каблуком своих туфель. Поднял трубку.
– Слушаю, – голос в трубке звучал тихо.
– Мне звонил какой-то журналист с вопросами, – сказал Майкл.
– Не нужно ничего комментировать. Нам незачем внимание к твоей персоне. Пока что. Сосредоточься на Доноване.
– Я уже провёл достаточно времени с ним, чтобы выяснить. Ты всё так же уверен, что это важно? Моё увольнение с поста Корпорации ради этого, будет ли оно иметь больше пользы, чем если бы я остался в ней ещё ненадолго?
– Смотря от того, какие выводы ты сделал.
– Мы были правы, – Стибер покосился на проходящую мимо будки девушку.
– Ты уверен?
– Да. Они начали. Несомненно.
– Хорошо, – голос собеседника Майкла звучал удовлетворённо, – как твой процесс против Корпорации?
– Я думаю, проиграем.
– Отлично.
– Ты же понимаешь, что всё это значит? – спросил Майкл.
– Ты отошёл, но я же остался с ними. Тем более у тебя есть другие задачи. Даже не беря в расчёт Донована, тебе есть чем заняться, а твоя работа в Корпорации мешала бы тебе. Ты ушёл вовремя.
– И твоё время придёт. Ты отлично рассуждаешь обо мне, главное не упусти свой час.
– Я уйду в самый последний момент, а до этого мы будем с ними продолжать играть. Когда ты займёшься выяснением ситуации с Купером?
– Мне нужно здесь ещё несколько дней. Я закончу свои дела, а затем смогу… – запнулся Майкл, вновь покосившись на девушку, которая теперь шла обратно, и не стал договаривать свою мысль, повесив трубку.
Он вышел из будки. Девушка мельком бросила на него взгляд и пошла дальше.
– Девушка, вы случайно не заблудились? – крикнул Майкл ей вслед.
– Нет-нет, что вы, – она обернулась и остановилась, – просто жду, пока вы закончите.
– Я всё, – Майкл демонстративно сделал широкий шаг в сторону, показывая рукой на телефонную будку, – я закончил.
– А вас случаем не Майкл Стибер зовут? – спросила она, подходя ближе.
– Смотря о каком случае идёт речь, – ответил Майкл, засовывая руки в карманы своей куртки из коричневой кожи.
– Я дочь одного человека, вы, возможно, знаете его.
