— Ну что, красавица, готова к новым приключениям? — пропевает Марк, подходя к Эмилии вплотную.
А дальше я совершенно не слышу, о чём они говорят, всецело абстрагируясь от их сладких воркований, дабы избежать выворачивания своего желудка наизнанку от цинизма Марка, влюблённой наивности Эми и ядовитой горечи своей собственной лжи. Лишь когда мы выходим на улицу и останавливаемся возле подъезда, до моего слуха доходит радостный голос Эмилии:
— Ты пойдёшь с нами, Ники? Погуляем по парку, сходим куда-нибудь перекусить. Посмотри, какая погода прекрасная! В этом году лето решило порадовать нас уже в мае.
— Да, Никс, присоединяйся, нам же нужно с чего-то начинать наш путь к миролюбивому общению, — радушно произносит Марк, добавляя себе ещё несколько очков в глазах Эмилии. А затем обнимает её сзади и движением головы указывает мне на свою квартиру, напоминая о хаосе, которой ждет меня не дождется.
— Нет, спасибо, давайте в другой раз. Сегодня у меня ещё есть кое-какие неотложные дела, — отвечаю я, едва сдерживаясь, чтобы не скорчить в ответ Марку какую-нибудь рожу.
— Уверена, что неотложные? Я бы всё на свете отодвинул в сторону, лишь бы быстрее начать предпринимать попытки найти с тобой общий язык, — он коротко целует Эми в макушку и прижимается к ней ближе, заставляя её засиять ещё сильнее, пока мне показывает пошлые движения языком между указательным и средним пальцами, мгновенно взрывая во мне пороховые бочки злости.
— Я же сказала, что сегодня не могу! — грубо вскрикиваю я, кусая свой язык до крови, чтобы не добавить порцию отборного мата.
— Хорошо, Ники, не злись. Марк же просто интересуется, — вступается за своего любимого Эми. — Но если сегодня ты не можешь — ничего страшного. Мы обязательно сходим куда-нибудь все вместе в другой день. И обязательно загляни ко мне в гости, когда сможешь. Я дам тебе то, о чём мы договорились, — на ушко добавляет подруга, обнимая меня на прощание, и тут же переплетает пальцы с Марком, который не перестает улыбаться, как олимпийский призёр.
Радуйся, урод, пока есть такая возможность, клянусь, рано или поздно я избавлю Эмилию от тебя, и ты мне за всё заплатишь.
Я прощаюсь, делая вид, что ухожу в противоположную от них сторону а, когда замечаю, что парочка скрылась за поворотом, срываюсь на протяжный стона-крик и несколько раз ударяю ногой по вблизи стоящему мусорному баку, собирая на себе множество косых взглядов прохожих.
— Что уставились?! Плохих дней никогда не было?! — рычу я на недоуменную публику. Опираюсь рукой на столб, пытаясь отдышаться и привести себя в чувство.
Господи, пожалуйста, верни моей душе способность испытывать хотя бы одну положительную эмоцию… Хотя бы одну, потому что ещё чуть-чуть — и я свихнусь окончательно.
Но, как и всегда, всевышний или кто там на небесах отвечает за исполнения человеческий просьб и желаний наглухо игнорирует меня, посылая вместо счастья, радости, любви, тепла или нежности оповещение о новом входящем сообщении:
Unknown: «Ты же прекрасно знаешь, как можешь быстро избавиться от этого недоумка».
Я бегло оглядываюсь по сторонам, в сотый раз пытаясь обнаружить моего преследователя, но на улице так много народа, что мои поиски вновь не венчаются успехом. Да и как я вообще собираюсь его найти? Мне не узнать его лица и не вычислить по голосу, фигуре или машине. Чёрт, да я же ничего о нем не знаю. Ничего! В то время как Харту в прямом смысле докладывают о каждом моём движении, слове и вздохе. Это ненормально. Незаконно. За гранью допустимого. Но я более чем уверена, что в полиции с этим мне помочь не смогут. Кто я? И кто Адам Харт со всем своим влиянием и деньгами? Так что даже не стоит пытаться и тратить последние нервы, которых и так осталось самая малость из-за его преследований и напутственных посланий.
На вчерашнее я ему так ничего и не ответила. И на это тоже не собираюсь, потому что одно я знаю точно — из двух зол я всегда выберу меньшее, и, думаю, не трудно догадаться, каким из них для меня является Харт, а каким Эндрюз.
Глава 4
Николина
В последние дни погода в Рокфорде в самом деле выдалась на редкость чудесной: ни одного дождливого дня или даже намека на тучи, а температура воздуха достигла относительно высокой для мая отметки, отчего деревья уже успели полностью обзавестись новой, свежей листвой, а цветы — распуститься и хоть немного разбавить наш вечно тусклый город яркими красками.
Не могу припомнить, когда в последний раз просто прогуливалась по улицам, никуда не спеша и ни от кого не убегая, и потому сейчас неторопливо шагая по набережной после несколько часовой уборки в квартире Марка, я получаю давно забытое наслаждение от уединения с вечерним городом. Теплый легкий ветер приятно ласкает мне кожу, попутно играя с разметавшимися по плечам волосами. Мерно текущая Рокривер успокаивает журчанием воды мои нервы и волшебным образом притупляют негативные эмоции, пока глаза получают удовольствие от наблюдения за почти незаметно опускающимся солнцем, что своим уходом за горизонт разливает в небе палитру из сотен розовато-оранжевых оттенков.
Добравшись до главной обзорной площадки променада, я облокачиваюсь на бетонную периллу и подолгу всматриваюсь в умиротворяющий речной пейзаж, вдыхая по-настоящему чистый воздух с нотками сырости и запахом тины. Возможно, большинству такой аромат придётся не по вкусу, но для меня — это чистейший кайф. Особенно после вечных клубов табачного дыма, в которых я пребываю каждую ночь. Каждую, но только не сегодня, потому что благодаря обещанию Эмилии помочь мне в финансовом плане я впервые решила позволить себе отпроситься со смены, чтобы суметь пополнить резервы своих сил.
Мне это нужно. Крайне необходимо. Совсем немного отдыха в виде глотка свежего воздуха, сытного ужина и продолжительного сна, чтобы после вновь приняться за работу и продолжить отдавать долги, которым, как мне кажется, нет ни конца, ни края.
Через некоторое время от разглядывания спокойной водной глади меня отвлекает раздающийся неподалеку женский смех. Поворачиваю голову к источнику озорного шума и становлюсь свидетелем милой картины: девушка пытается убежать от парня, который довольно быстро её настигает и начинает щекотать, обнимать, покрывать лицо поцелуями, пока она до последнего играючи отбивается и смеется от переполняющего её до краев счастья. И мне даже издалека видно, как горят их влюблённые глаза при взгляде друг на друга.
Да… Я видела подобное уже не раз, но только наблюдая со стороны как зритель. На себе же мне посчастливилось поймать лишь иллюзию подобного взора, за которым крылось нечто совсем-совсем иное и крайне омерзительное.
Ну вот… Я опять это делаю. Опять думаю о нём… Хотя пообещала же больше не подпускать к себе ни единой мысли об этом человеке. Он не достоин даже короткого воспоминания в моей голове. Я это понимаю. Я хочу, чтобы его там не было. Но стереть лицо Адама из памяти у меня так и не получается. Стоит лишь на миг прикрыть глаза, как его образ тут же всплывает перед внутренним взором, посылая по телу фантомные ощущения касаний его пальцев, губ, крепкого тела… а в этот раз вслед за мистической иллюзией его присутствия неожиданно и совсем некстати ещё и приходит новая череда негативных чувств.
