Ух ты, шумела толпа, вот так штука. Чемпион оказался ещё большим мастером, чем все считали!
— И, тем не менее, Лжа-Лжа ни разу даже не слукавил, — кивнул Одиссей. — Пересматривая финал, вы в этом убедитесь.
Судя по одобрительным крикам и свисту, зрителям нравился новый, благородный, а не только безжалостный Лжа-Лжа.
— Версия принята, — встрепенулся крупье. — Делайте ставки, зрители, делайте ставки, господа.
— Два миллиона на то, что я угадал? — предложил Фокс.
— Забирай, — согласился Лжа-Лжа. Финал внезапно превратился в мирные посиделки двух друзей, которым не жалко друг для друга огромных сумм. Но зрителей было уже не провести, они ждали развязки.
— Ставки сделаны. И, господа… выпад Одиссея Фокса достиг цели, он прав! Первая тайна Лжа-Лжа разгадана. У каждого из наших финалистов осталось всего по одной тайне. Каждый следующий выпад может стать последним!.. Ваш выпад, чемпион.
Лжа-Лжа задумчиво смотрел на человека сверху-вниз, расплавленная бронза плавала в его глазах.
— На тебе нет никаких следов, никаких элементов, — фыркнул он. — Твоё имя ничего не значит, и в твоем поведении не было никаких особенных фактов. Ты ничем не пахнешь, а я однажды победил мелкарианку, чья тайна была показана только запахом. Ты не издаёшь вибраций, в общем, в твоем облике и твоей личности нет ничего, чтобы намекало на тайну.
«Ты просто не замечаешь мой глаз», подумал Одиссей.
— Только этот дурацкий бесформенный свитер, но я так и не нашёл, о чём он может говорить, — алеуд усмехнулся и покачал головой. — Но без выражения тайны, игрока не допустят к турниру. Она должна проецироваться, как угодно, её должно быть возможно разгадать. А ведь ты провёл большую часть турнира в чужом облике! И если сейчас твою тайну не видно, значит, она была видна в диве. Вспомним несравненную Мадам Каролину. Голубые губы? Пфф. Дорогая чёрная пена для дураков? Нет. Что же?
Десятки тысяч зрителей разом вспомнили и закричали эту деталь. Алеуд ухмыльнулся.
— Засучи рукава, Одиссей Фокс.
Человек, бледный и сдержанный, сдвинул рукава и положил руки на стол, ладонями вверх, открывая старые шрамы на запястьях, следы попытки, которая провалилась. Вау, как зачарованный, прошелестел огромный зал.
Одиссей подавил нервную дрожь, он чувствовал, что стоит над пропастью в шаге от поражения, Лжа-Лжа был слишком хорош. При этом, детективу ужасно хотелось выразить, как его восхищает прозорливость и ум алеуда. Но по правилам, он должен молчать, не комментируя разгадку тайны, пока крупье не скажет своё слово, поэтому Фокс промолчал.
— Одних шрамов недостаточно, — буркнул алеуд. — Что я могу по ним установить? Что ты пытался убить себя, ну и что? Я думал над этим почти весь финал, благо, тайны робота были просты, циоры убрали себя сами, а луура ты взял на себя. Но я так и не понял, какую тайну эти шрамы должны раскрыть.
Зрительское море шумело всё сильнее, его раздирали возгласы, выкрики, споры.
— В тебе нет ни единого апгрейда, ты не носишь нейр и отрезан от великой сети, лишён постоянной связи с преданным аи-помощником. Ты можешь показаться уникальным гражданином галактики, но есть тысячи неразвитых планет, где живут так же. И я спрашиваю себя: где вторая половина загадки? Её нет в твоём облике, нет в твоём имени и истории, нет в запахе, вибрации, температуре, цветах. Я начинаю приходить в ярость, человек!
Он придвинулся, навис над Одиссеем и зарычал, причём, не показно и не театрально, а по-настоящему, грохот алеудского гнева расколол наступившую тишину.
— Но Большой Блеф так устроен, что на любой вопрос всегда есть ответ, — тихо сказал Фокс. — Это суть игры.
— Верно, — кивнул Лжа-Лжа. — Нужно просто задавать себе верные вопросы. Шрамы на твоих руках показывают не то, что ты пытался убить себя. А то, что ты выжил. А значит, кто-то тебя спас.
Он замолчал, и зал, как будто разгорающееся пламя, разразился криками согласия. «Точно», «В яблочко» запестрело на всех экранах, символы восхищения и поддержки в адрес чемпиона вспыхивали повсюду.
— Но кто? — нетерпеливо рявкнул Лжа-Лжа, словно огромный серый рогатый бульдог, прущий по следу напролом и уже почти нагнавший жертву. — Твой спаситель должен быть здесь, в зале.
Он обвёл зеркальную сферу тяжелым, внимательным взглядом, толстые губы лжа-лжа едва заметно шевелились, палец перемещался то туда, то сюда, будто он выискивал вторую часть тайны Одиссея Фокса в бесчисленных рядах. Затем алеуд грохочуще рассмеялся.
— Мне не просеять вручную миллион зрителей в поисках того, который тебя спас. И здесь, человек без апгрейдов, у меня перед тобой крошечное преимущество. В моей голове, как и у любого нормального гражданина, живёт нейр, узел связи с великой сетью, доступ к любым данным и мой личный АИ, способный за мгновения просеивать океаны информации и находить то, что мне нужно. Он нашёл одного из миллиона, вернее, одну. Одну из миллиона.
Мощная рука Лжа-Лжа указывала на вип-ложу, и экраны безошибочно нашли и показали седую старушку, которая с удивлением смотрела то на него, то на Одиссея, и на лице которой было написано такое же изумление, как и у большинства в зеркальной сфере.
— Фанни Шанс, — Лжа-Лжа низко поклонился седой женщине, ниже, чем всем остальным, его рога коснулись пола. — Изящная и непревзойдённая. Дважды чемпион… не престиж-турнира, а всей Галактики. Я ваш поклонник, Фанни Шанс, с самого детства вы были моим кумиром. И я благодарен судьбе, что ваша судьба соединилась с моей в финале этого турнира. Ведь от того, кто в нём выиграет и проиграет, зависит и ваша судьба.
Море зрителей поражало кристальной тишиной и чистотой своих абсолютно замерших вод.
— Если вторая половина загадки не спрятана в тебе, Одиссей Фокс, — пророкотал алеуд, — значит, она должна быть спрятана в событиях, которые с тобой происходили. А с тобой произошло только одно событие: покушение Безымянного убийцы, которого нанял клан Валентайн. Или ты сам его нанял. Зная, что убийца убьёт подставную копию, и что за провальную попытку тебе не придётся даже платить. Зная, что это станет тем единственным свидетельством, которое свяжет шрамы у тебя на руке и твою тайну. Самую искусно и сложно запрятанную тайну из всех, которые мне довелось встречать!
— Причём же здесь леди Фанни? — слабо улыбнувшись, спросил Одиссей.
— Не принимай меня за дурака, — зло рявкнул алеуд. — Если я решил сложную загадку, я решу и простую. В этом финале слишком часто упоминались Валентайны, чтобы я не догадался, что Фанни Шанс на своём последнем турнире проиграла огромные суммы, принадлежащие Семье. Валентайны не дадут ей умереть от старости… если только кто-то не вернёт им деньги.
— Ох, — вырвалось у Одиссея, — А ты действительно невероятный и блистательный.
Алеуд фыркнул.
— Потому ты и устроил Валентайнам разнос во время тайны луура, чтобы тебя нельзя было обвинить в ненадлежащем исполнении правил Большого Блефа. Ты крепко связал имя Валентайнов со своей тайной. Потому что однажды Фанни Шанс спасла тебя. И теперь ты решил победить в турнире и отдать Валентайнам их деньги, чтобы спасти её.
