Никто, кроме Жанночки, не понял отсылку к древней легенде о «Титанике», да и няша осознала её только по мимолётным образам, всплывшим у Фокса в голове. Но все поняли суть.
— Преступник взломал устаревшие системы магазина и послал его таранить самый крупный космический лайнер в истории, — сказал за Одиссея луур.
— А раз так, то неважно, кто мы с вами, — кивнул Фокс. — Чтобы раскрыть преступника, нужно не тратить время на поиск нашего второго дна, а просто узнать о круизе! Что там за публика, какая тема: тогда и станет ясно, кто из нас террорист.
— Я пытался послать сигналы… просьбы о помощи, — шмыгая носом, пожаловался старый гепардис. — Но каналы связи перекрыты.
— Естественно, преступник закрыл нам возможность звать на помощь, отправлять информацию вовне, — кивнул Одиссей. — Но ему было никакого смысла утруждаться и перекрывать ещё и получение информации. Проверь новости сектора и узнай, что за круиз.
— Минуточку…
— У нас осталось всего девять! — стараясь держать себя в руках, буркнул Одиссей, и, пока старик соображал, повернулся к лууру.
— Я помогу, — просто ответил тот, будто ждал вопроса.
Ой-ой, как же страшненько, мальчики! Как же хочется спастись.
Гепардис поднял руку, привлекая к себе внимание.
— Элитный лайнер «Колоссаль» совершает круиз по историческим планетам классиков галактической литературы, — нараспев прочитал старик. — Творческий симпозиум, куда съехались топовые писатели сектора.
Пауза в полсекунды, а затем все сорвались в крик почти одновременно.
— Проклятый поэт! — Фокс стукнул кулаком по корзинке.
— Эй, блин! — возмутилась та.
— А, отчаявшийся творец, — покачал головой луур.
— Мой единственный постоянный клиент! — завыл гепардис.
— Он задумал уничтожить всех, кому завидует, одним смертоносным ударом.
Картина выстроилась в голове Одиссея так же полно, как и внезапно. Лайнер хорошо защищён, и астероид никак не сможет ему повредить, лишь завязнет в защитном поле. Службе безопасности мега-лайнера не станет менять траекторию, посчитав его не угрозой, а мусором, которого именно в системе Тау Барбарис очень много. «Колоссаль» не станет менять курс. Но у этого «айсберга» есть двойное дно: мега-бомба, которая сработает чуть позже, когда астероид как следует завязнет в защитном поле лайнера.
Поэт-палочник ходил сюда достаточно долго, чтобы изучить каждую мелочь, взломать и без того раздолбанную систему незаметно, собрать и установить бомбу не торопясь, по частям. Хисс не собирался уничтожать покупателей и самого себя, он планировал преспокойно выйти из магазина вовремя и сбежать до изменения курса. Но локдаун сбрендившей системы застал его врасплох. И, чтобы потянуть время, взбалмошный тип не нашёл ничего лучше, чем устроить спектакль с ограблением, изображая банального вымогателя. Тогда как он был типичным Непризнанным Гением.
Вот это да… Как ты всё это понял? сверкая глазками, изумилась няша. Ты… взял и сложил историю. Оживил её.
У Фокса не было времени объяснять Жанночке нарративное мифотворчество. Точно не сейчас.
— Корзина, скажи подругам скорее везти хисса сюда!
— Уже сказала, человек, не тормози.
— Старик! — рявкнул Одиссей. — Я хочу совершить покупку.
— Сейчас?!
— Я покупаю твой астероид и магазин.
— Что?.. Почём?..
— Тридцать тысяч.
Глаза гепардиса полезли на лоб. Неужели сбылась мечта его предков? Неужели хоть кто-то из их рода умрёт обеспеченным кошаком?
— Идёт! — прошептал плешивый Вку, у которого от волнения стиснуло горло. Два стареньких кристалла, равных в своей допотопности, тренькнули и просияли. Астероид принадлежал Одиссею, и тот выпрямился, ощущая себя маленьким принцем, мм, то есть, королём «Королевства Вку».
— Корзинка! Какие системы мы ещё контролируем?
— Водоциклинг, воздухосферу, уборочную, бухгалтерию, мусор, сортировочный склад…
— МУСОР! — вскрикнул Фокс. — По моей команде начинай величайший выброс мусора вон в ту сторону, ясно?
Его слегка дрожащая рука указывала туда, где за летящим на смерть астероидом нёсся пришвартованный к нему «Мусорог».
— Нужно, чтобы вся воздухосфера на этой стороне астероида была заполнена хламом!
— Минуточку, — опешила корзинка. — Но где нам взять столько мусора?
Одиссей поднял и развёл руки, выразительно и театрально, как в старинном кино. Его широко раскрытые ладони указывали на великолепие витрин, раскинувшихся вокруг.
— О нет, — простонала корзинка. — Нас создали, чтобы защищать товары, а не уничтожать их…
— ПЯТЬ МИНУТ ДО СТОЛКНОВЕНИЯ С ЛАЙНЕРОМ И НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ, — услужливо проинформировала система. — НАДЕЕМСЯ, ВАШЕ ПРЕБЫВАНИЕ В «КОРОЛЕВСТВЕ ВКУ» БЫЛО ПРИЯТНЫМ, И ВЫ ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ НАШ МАГАЗИН ДРУЗЬЯМ!
— Обязательно, — усмехнулся луур, задумчиво читая что-то в своих зрачковых мониторах, в его глазах светились отражения экранов и страниц.
Подкатили корзины, в одной из них лежал отмороженный инсектоид. На бластер и вещатель, измазанные в слизи, намёрзли неслабые слои льда, но Одиссею были нужны субпространственные сумки на боках поэта. Ведь хисс не стал грабить магазин и набивать их дорогими товарами, он даже бусы Эллеоноры повесил себе на шею, а не засунул в сумку. Значит, в сумках уже что-то было. Расстегнув обе сумки и запустив руки, Одиссей по крайней мере в одной из них нащупал именно то, что ожидал.
Он вытащил из одной сумки пластиковую открытку-уведомление, а из другой — одноразовую сферу нуль-переброса. Такие ведут в заранее установленное место, где стоит маяк. Одиссей глянул в открытку и торопливо озвучил написанное:
— «Сим уведомляем вас, Йуда Зальери, что ваш пятый запрос на участие в почётном литературном круизе снова отклонён. Элитарный лайнер сверх-категории «Колоссаль» зарезервирован для самых выдающихся писателей портала «Автор Галактики», а вы не входите в первые десять тысяч рейтинга. С уважением и наилучшими пожеланиями, комитет творцов».
— Я перечитал его бездарное стихотворение, — подал голос луур, — И понял, что это акроним. Первые буквы каждой строки складываются в короткую фразу. «Кхрыс цырс», что в переводе с хиссы означает… «Литература мертва».
— Я бы от такой издевательской открыточки их тоже разнесла, — хмыкнула корзинка.
— Время до взрыва? — уточнил Фокс, запихивая и нуль-сферу и открытку обратно в сумки хисса.
— Три минуты тридцать пять секунд.
— Жанночка, только ты можешь нас спасти.
Я? Ой, мамочки! Я же просто студентка… Ч-что надо сделать?
— Поменяй в голове у поэта время. Убеди его разум, что время на одну минуту позже, чем на самом деле. Сможешь?
