За долгие годы Одиссей научился безошибочно понимать цветовые переливы сайн. Жаль, что они появлялись только на распутье его собственного жизненного пути, ведь если бы глаз работал всегда, раскрывать с его помощью дела было бы куда проще… Сегодня был редкий случай — судьба детектива совпала с его последним делом. Потому что они были связаны, Ана и Фокс. И глаз сайн предрекал, что на мусорной барже имсуждена жизнь, а на Рассвете — опасная и захватывающая история.
Несложно догадаться, где поджидает убийца.
— Да, Ана, — кивнул Одиссей. — Мы нащупали хвост лисы.
— И что теперь? Мне нужно спрятаться и не лететь опасности в логово? Сорвать планы врага?
— Если так сделать, убийца скроется, продолжит прятаться, выжидать идеального момента. И рано или поздно этот момент настанет.
Кончики волос девушки стали бледно-сизыми от страха.
— Значит, надо лететь? — едва слышно спросила она.
— Надо лететь.
Ана закрыла глаза, пытаясь справиться со своими чувствами.
— Первый шаг к победе над врагом — победить свой страх перед ним. Сделай первый шаг.
Поблёкшие пряди девушки стали наливаться красным цветом решительности и гнева. Её лицо отвердело гордостью и красотой звёздной принцессы, а в глубине глаз вспыхнули алые блики.
— Хорошо, — сказала девушка. — Заглянем лисе в глаза.
Афина-2
— Управляющий? — луур поражённо уставился на Фокса, а затем в текст раскрытой визиограммы. — Вы хотите передать мне в доверительное управление «Мусорогом» и всем имуществом, а также вашим счётом в «Кристальной чистоте»? Серьёзно?
— В моих руках имущество имеет тенденцию, ммм, распыляться, — честно признал Одиссей. — Так что уж лучше ваши.
Он хотел добавить, что четыре руки луура справятся с управлением куда лучше, чем две человеческих, но вспомнил, что некоторые считают такие шутки проявлением расизма и ксенофобии, и промолчал.
— Мы едва знакомы, — растерянно моргнул Фазиль. — Как вы можете доверять первому попавшемуся бухгалтеру право распоряжаться всем, что у вас есть?! Что, если я продам «Мусорог», переведу все ваши деньги себе и скроюсь на просторах галактики?
— Тогда, Фазиль, у вас будет обеспеченная старость, которую вы заслужили за годы верной службы в подлой и неблагодарной корпорации, — скромно ответил Фокс. — И такое вложение денег меня вполне устроит.
Бухгалтер потерял дар речи, глядя на Одиссея с открытым ртом.
— Это завещание, — вдруг понял обезьян, и его брови взлетели чуть ли не выше лба. — Завещание! Вы считаете, что можете не вернуться.
— Работа межпланетного сыщика связана с некоторым риском, — мягко ответил Фокс.
— Но что мне тогда делать? Если… такое и вправду произойдёт?
— Позаботьтесь о том, чтобы «Мусорог» продолжал свою работу, как детективная база. Чтобы наша старушка-баржа стала штаб-квартирой следующего межпланетного сыщика.
— Следующего сыщика? — луур моргнул и выпучил глаза. Все его четыре руки притянулись к мохнатой груди и замерли в жесте полной неуверенности.
— Ну, если я не вернусь, наверняка появится кто-нибудь подходящий, кто станет моим наследником, — как ни в чём не бывало пожал плечами Одиссей Фокс.
— У вас есть наследник?! А почему же он не указан в документе?
Фазиль был явно сбит с толку, так что Фокс поспешил успокоить его.
— Наследника у меня пока что нет. Но видите, вот здесь, в условиях управления имуществом, сказано: если появится пассажир без регистрационных данных, которого система признает моим наследником, вы должны передать ему всё имущество и капитанскую лицензию на управления кораблём.
— Признает система? То есть, Гамма будет выбирать, кто станет наследником в случае вашей смерти? — бухгалтер явно начинал опасаться, что босс ударился головой о переборку и немного сошёл с ума.
— Да, — твёрдо ответил Фокс, стараясь сделать максимально разумное лицо. — Гамма с точностью и беспристрастием высокоразвитого ИИ выберет мне самого подходящего преемника.
— Пфффф, — взволнованно выдохнул луур, и развёл всеми четырьмя руками. — Но ведь до такого не дойдёт? Ведь ваши распоряжения лишь формальные предосторожности, правда? Всё равно, хочу, чтобы вы знали: я не убегу с вашими деньгами… Клянусь первым семечком кельна.
Фазиль был деликатным и сдержанным существом, но вдруг поддался импульсу и дал эту клятву, сам того не ожидая. Детектив наклонил голову, разглядывая пожилого бухгалтера; он знал, как важна для лууров клятва кельна. Планета Луриан покрыта гигантским ковром многоярусных лесов, лууры живут в средней части, высоко над опасной и негостеприимной землёй. Кроны тянутся на мили в высоту, в их извилистой глубине таится достаточно еды и не так много опасностей, чтобы юркие четырехрукие обезьянки развивались там, не зная бед.
Но однажды в жизни каждого из домоседов наступает момент, когда он в одиночку покидает уютные средние ярусы и отправляется далеко вниз — чтобы донести до земли зёрнышко дерева кельн и посадить его, охранив от всех напастей и угроз. Сохранить первое семечко и прорастить его в скрытой от лучей солнца «тёмной земле», это было инициацией лууров с самых древних времён. И дав эту клятву, бухгалтер как бы приравнял имущество Фокса к тому самому зёрнышку, которое его народ так трепетно защищал.
На лице Фокса проступила едва уловимая улыбка.
— Пусть твоё дерево прорастёт сквозь облака, — ответил он.
Фазиль изумился ещё сильнее: откуда человек знает, как правильно отвечать? Ведь для любого луура эта фраза значила: «Я принимаю твою клятву».
*
Времени осталось немного: Ана уже вызвала корабль, он вот-вот прибудет, и они отправятся на Рассвет. Совершат прыжок в двадцать тысяч световых лет на бесконтурном корабле олимпиаров, для которого не важны расстояния и не нужны Врата.
Оставшись наконец в одиночестве, Фокс немедля запустил молекулярную печать новой одежды. Ведь было совершенно неприлично, во-первых, спасать прекрасную принцессу в бесформенном поношенном свитере, во-вторых, посещать серьёзное мероприятие в этих обносках. А в-третьих, старый свитер был для Одиссея дороже почти всего на свете, поэтому он был вынужден оставить его, чтобы сохранить.
Принтер зашелестел нитями, а детектив решительно стащил с себя любимую потёртую кофту, положил на панель управления и сильно, прерывисто вздохнул. Под бесформенным свитером не оказалось другой одежды, и миру предстал обнажённый по пояс Одиссей Фокс. Когда-то его тело было идеальным — генетически улучшенное ещё до рождения, а затем росшее под защитой королевских контуров. Но с тех пор прошло много лет, и он перенёс множество испытаний. В рубке стоял немолодой, уставший и слегка сутулый человек, ощущавший себя голым и незащищённым.
