— Само собой! Все-таки, какой же ты удивительный человек! Теперь, думаю, даже сестренка рада тому, что мой патрульный корабль подобрал тебя в ближнем космосе.
— Поговори мне тут! — Хмыкнула на восклицание парня Гельда.
Вот так, с успехом завершив операцию, мы вернулись в их семейное поместье. Оставив меня в компании служанки, брат с сестрой сразу же направились в главный дом для отчета. А уже вечером того же дня меня почтил своим визитом сам глава семьи.
На вид этому мужчине было лет сорок пять. Но судя по его крайне проницательному взгляду, он наверняка прожил не одну сотню лет. Уровень культивации этого мастера был точно таким же, как и у Гельды. Но по опыту этот гладиатор наверняка превосходил аэромантку. Даже я испытал некое чувство уважения, после того как просканировал духовным восприятием исходящую от него энергетическую ауру.
— Добрый вечер, Марк. Меня зовут Коул эн-Анталон. Как вы наверно уже догадались, я являюсь главой побочной ветви семьи зала Небесных мечей.
— Очень приятно с вами познакомиться. — Почтительно ответил я ему.
— Мои дети много рассказывали о ваших умениях. Вы не только разбираетесь в Законе пространства и боевых искусствах, но еще и являетесь магическим инженером. Нашей семье действительно повезло подружиться со столь удивительным человеком.
— Вы слишком превозносите мои качества. Можете обращаться ко мне на ты. Все-таки я намного младше вас.
— Хорошо, как скажешь. Марк, я уже далеко немолод, потому хотел бы сразу перейти к сути моего визита. Ты бы не хотел работать на мою семью? Пусть в плане богатства мы и уступаем трем главным залам секты, но могу тебя заверить, это отставание не такое критическое, как могло бы показаться на первый взгляд. Тебе будут выделены любые ресурсы, о которых ты попросишь. А еще ты сам сможешь назначать размер ежемесячного жалования.
— Это очень щедрое предложение господин Коул, но я вынужден его отклонить. Даглас и Гельда наверняка сообщали вам, что у меня нет дома. Давным-давно я пообещал себе побывать во всех самых отдаленных уголках Веринга и нарушать это обещание не намерен. — Видя, что после моих слов лицо главы быстро осунулось, приняв печальное выражение, я поспешил добавить. — Но пока я нахожусь в Атолле, вы можете всячески рассчитывать на мою поддержку. Мы хорошо сдружились с Дагласом, да и Гельда уже ко мне привыкла. Вы ведь наверняка опасаетесь того, что я уйду работать на одну из главных семей? Можете не волноваться на этот счет, я отвечу им то же самое, что ответил и вам.
— Это хорошие новости. — Тогда я могу быть спокоен за будущее своей семьи. — Мгновенно расцвел Коул. — Кстати, Гельда упоминала о том, что обещала вам пропуск на ежеквартальный городской аукцион Атолла. Будьте уверены, я займусь этим лично.
— Замечательно! Буду очень вам признателен! Если в будущем от меня потребуется какая-то помощь в пределах тех способностей, которыми обладаю — просто дайте знать. — Улыбнулся я в ответ.
Поболтав еще немного на отстраненные темы, Коул поспешил закончить нашу встречу, сославшись на большую загруженность семейными делами. Проводив его до дверей, я вернулся к самосовершенствованию внутри Небесной жемчужины.
На следующие несколько дней меня оставили в покое. Разве что по утрам я пару раз пересекался с Гельдой, которая продолжала свои тренировки на площадке для спаррингов.
Что же касалось Дагласа, то после сражения у шахты номер восемнадцать юноша заперся в своем доме и стал готовиться к прорыву на Святой ранг. А спустя четверо суток после нашего рейда, ночью я почувствовал всплеск мировой энергии. По его интенсивности можно было легко определить, что вызван он переходом мастера на новый этап своего развития.
Утром первым делом Даглас наведался ко мне, чтобы похвастаться своим прорывом. Поздравив парня, я напомнил ему о важности создания прочного фундамента. Без него дальнейшее развитие мастера очень сильно затруднялось. За оставшиеся предутренние часы он смог только стабилизировать энергию в своем Дяньтяне, позволив Звезде ИньЯн начать планомерное накопление силы боевого духа. Но до твердого закрепления на Первом уровне ему пока еще было далеко.
Пообещав, что займется этим сразу, как у него появится свободное время, парень напомнил мне о долгожданном аукционе. Оказалось, он должен был состояться именно сегодня. Обрадовавшись этой новости, я договорился встретиться с парнем через полчаса у ворот особняка.
«Наконец-то у меня появится шанс восстановить свой духовный исток!»
Облачившись в доспех из чешуи дракона, я проверил доступ к свиткам с мини массивами и поспешил на место встречи. У ворот уже ждала самоходка. Ее корпус был окрашен в ярко-красный цвет. По всей видимости, этот артефакт использовали только в случаях выезда членов семьи в высший свет.
Салон этого чуда оказался больше тех, в которых я бывал ранее. В ней на пассажирских сиденьях разместились Гельда с Дагласом, четверо наиболее к ним приближенных слуг, и еще осталось место для меня.
— Наконец-то! Опаздываешь! — Хмыкнула Гельда.
— Всем привет! Прошу прощения, долго собирался. — Улыбнувшись, произнес я.
Видя, что девушка больше не демонстрирует по отношению ко мне агрессии, я тоже стал общаться с ней более приветливо. Роли слуг Дагласа исполняли маги Жезус и Солас. Гельду же сопровождал Давиан и неизвестная мне женщина средних лет, имевшая Второй уровень развития Святого ранга.
Все они ответили на мое приветствие простыми кивками головы. Когда я занял свое место, Гельда приказала водителю трогаться. Что примечательно, его кабина была отделена от основного салона непроницаемой перегородкой. Так что он мог слышать только те команды, которые ему доводились через коммуникационное устройство.
Когда самоходка въехала в пределы города, по моей просьбе Даглас включил трансляцию происходящего снаружи, чтобы провести мне небольшую экскурсию. Так как мы ехали по одной из двух главных дорог Атолла, пересекавшей его с запада на восток, вдоль нее расположилось много примечательных заведений. Огромные десятиэтажные супермаркеты, арены, где проводились гладиаторские поединки, и даже салоны красоты — в этом городе можно было найти все, что только пожелает душа.
Но чаще всего, конечно же, встречались магазины, занимающиеся торговлей товарами, которые были необходимы в повседневной жизни культиваторам. Экипировка, различная алхимия, артефакты, купля-продажа материалов, добытых с монстров. Но в основном, если не считать алхимию и материалы, все товары были довольно посредственного качества. Особенно это касалось амуниции и артефактов.
Примерно через сорок минут неспешной езды, мы наконец-то подъехали к центру Атолла. Здесь следует отметить, что скорость движения, как на дорогах, так и по воздуху в пределах города была строго ограничена. Если пересчитать на наши единицы измерения, то по главной магистрали разрешалось ездить со скоростью, не превышающей восьмидесяти километров в час. В качестве местной системы единиц измерения же использовался какой-то Пасквель.
