Голос четвертой прозвучал медово:
— Зато сам великий таг не прочь забыть о стыде: за прошлый месяц сменил пять фавориток.
— Инэк! — жестко одернула третья. — Прекрати сплетничать, иначе останешься без работы!
Приоткрыв один глаз, Лара осмотрелась. В просторной, роскошно обставленной комнате находилось четверо девушек — три смуглянки в строгих, ежевичного цвета платьях и блондинка в бледно-розовом воздушном наряде. Последней и занимались служанки: макияж, вычурная прическа, маникюр — из малопривлекательной светловолосой девицы легко и непринужденно делали настоящую красавицу.
Лара чуть закусила губу. Ладно, она выдала желаемое за действительность: вторая избранная была красива и ухожена, служанки просто наводили лоск. Почему ей хотелось, чтобы конкурентка оказалась страшилой? Учитывая тот факт, что в конкурсе главный приз — смерть? Лара толком не понимала свое желание. Выверт сознания, наверное. Дома она привыкла побеждать, вот и здесь безотчетно пыталась стать лучшей.
— Госпожа избранная, вы очнулись! — радостно воскликнула одна из служанок.
Лара с досадой вздохнула — застукали. Засмотрелась и выдала себя, что не спит.
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
Лара прислушалась к себе. Кроме желания закрыться в комнате уединения, никакого дискомфорта.
— Спасибо, хорошо я себя чувствую.
— Еслав — лучший целитель во дворце, — с благоговением прошептала юная смуглянка, и по голосу Лара опознала в ней ту, что умела смущаться.
— Целитель? Ко мне приглашали целителя? Зачем? И как я оказалась здесь?
Память о вчерашнем дне возвращалась неохотно.
— Вы неосмотрительно воды из Ленты нахлебались, госпожа избранная, — с ехидцей произнесла синеглазая брюнетка, та, что поражалась неразборчивостью в любовных связях своего правителя. — И заболели.
— Но как я здесь оказалась? Как эмиссару вашего тага удалось так быстро доставить меня во дворец? — удивилась Лара.
— Эмиссар… — начала говорить старшая служанка, как была прервана влетевшим в комнату молодым светловолосым мужчиной.
— Так я и знал. Знал, что забудете сообщить о пробуждении избранной! Нельзя никому доверять. Все самому надо делать. Все самому!
Высокий, вертлявый, он бесцеремонно уложил Лару обратно на диван и быстро осмотрел, щупая живот, заглядывая в рот и оттягивая веки. Хотя на девушке оказалась одна тонкая рубашка, она не смутилась — осматривали ее бесстрастно, как бесполую.
Можно было предположить, что это и был минуту назад упомянутый Еслав.
— Отлично! — кивнул сам себе целитель и себе же под нос пробормотал: — Отдых, легкая диета, короткие прогулки — быстро придет в норму. Так и скажу…
И он ушел. Эдакий худой чудак, немного не от мира сего.
Лара едва сдержала улыбку — выражение «не от мира сего» ломало мозги. Это о ней с полным правом можно так говорить, пока она здесь, на Эрегнее.
Покосившись на вторую претендентку в жертвы, натолкнулась на такой же изучающий взгляд. Лара приветливо улыбнулась, вторая избранная — нет.
У блондинки типично славянские черты, но была ли она соотечественницей, сказать сложно. Сомирянка, да, и похоже, враг. Столько настороженности в глазах Лара обычно видела у конкурентов. Вот только за что тут бороться? За право умереть на алтаре?..
— Госпожа избранная, я могу принести ужин? — спросила одна из служанок.
— Да, но для начала я хотела бы принять ванну.
Две служанки оставили блондинку и взяли в оборот вторую избранную. По просьбе Лары, ее отвели в комнату личной гигиены и, снабдив всем необходимым, оставили на полчаса в одиночестве.
Ванная, совмещенная с туалетом, поражала размерами, напоминая обилием зеркал и позолоты земной стиль ампир.
Увидев десятки разноцветных флакончиков со средствами для купания, девушка принялась их перебирать и на некоторое время выпала из реальности. Вернул в нее чарующий запах — аромат усыпляющего цветка, с которым столкнулась в джунглях. Жидкое мыло вызывало теперь неприятные ассоциации, но Лара все равно добавила его в воду. В жизни она старалась следовать правилу: не избегать того, что пугает или неприятно.
Вода расслабляла. И Лара вяло думала, как ей быть. Ким говорил, что она может вернуться домой. Значит, нужно его отыскать и узнать, на каких условиях. И что предпринять, чтобы отказались от обеих избранных. Ведь должно же быть что — то, что делает их «непригодными» для ритуала?
В дверь несмело поцарапались.
— Госпожа избранная, вам нужна помощь? — раздался тревожный девичий голосок.
Так-так, кто — то боится, что овечка скопытится… точнее утонет.
— Нет, спасибо, я скоро выйду.
Служанка не отставала:
— Вы позволите, я оставлю ваш наряд?
Лара по шею погрузилась в воду и, вздохнув, разрешила:
— Оставляйте.
Служанка скользнула в купальню мышкой, неся на вытянутых руках что — то огромное, спрятанное под белой тканью. Покосилась любопытным глазом на избранную и также тихонько покинула комнату, как и вошла.
Дважды вымыв тело и волосы, Лара почувствовала себя цивилизованным человеком. Как все-таки иногда мало нужно для счастья!
В голове обрел четкость простой и выполнимый план: разузнать о мире, обычаях и предпочтениях тага; отыскать Кима, поблагодарить за спасение, попросить помощи. Она просто хотела вернуться домой, революцию устраивать, уничтожать Темного Властелина, как попаданки в книгах, не собиралась. Разве что аккуратно перекроить местные порядки, используя навыки рекламщика? Да нет, бред… На это уйдут месяцы, если не годы, и то, если здесь есть аналог земных масс-медиа.
Закончив купание и завернувшись в пушистое полотенце, Лара стянула с принесенного наряда белую ткань. Бирюзовое платье оказалось длинным и легким. Без рукавов, с плотным корсажем, который усеивали серебристые капли, будто брызги воды. Материал юбки на ощупь напоминал шифон. Красиво… Знакомые завистницы изошли бы ядом, если бы увидели подобное на Ларе на одном из приемов.
Переодевшись в приятно прилегавшее к телу платье, девушка вышла из ванной.
— Госпожа избранная, вы сами оделись? — с легким испугом спросила одна из служанок.
Лара хотела пошутить, что помог их таг, то есть их великий таг, но вовремя прикусила язык — не поймут же.
— А что, хотели помочь мне? — Ее иронию не услышали, служанка подтвердила кивком головы. — Не стоит. Если наряд без кучи застежек, то я могу справиться и сама. И да, называйте меня Ларой.
Девушка присела за сервированный на одну персону стол, предвкушая иномирскую кухню. Состоящий из каши, нежного мяса, приготовленного на пару, сыра и фруктов ужин остыл, но все равно показался божественно вкусным.
