Лара вернулась в спальню.
Жрец предупредил о прогулке, но не сказал, когда за ней придут. Наручные часы показывали восемь утра, время завтрака, и он не заставил себя ждать. Его на маленьком столике вкатила в покои одна из вчерашних служанок, к сожалению, не та, что была острой на язык, а строгая, которая поставила Арину на место.
Пожелав избранной приятного аппетита, девушка оставила ее трапезничать в одиночестве ненадолго — вскоре вернулась с ворохом одежды и четырьмя парами обуви.
— Ого! — Лара поперхнулась кусочком рыбы. — Зачем столько?
— Вам понадобится, госпожа избранная, — мягко улыбнулась брюнетка. — Швеи спешили, не спали ночь, чтобы у вас были достойные наряды хотя бы на первое время. Чуть позже с вас снимут дополнительные мерки.
Для гроба что ли? Лара помрачнела.
— Вам помочь с выбором одежды? — любезно поинтересовалась служанка, видимо, помня вчерашние слова «гостьи».
Первое желание — отказаться, Лара подавила. Любой местный — потенциальный источник информации, грех пренебрегать возможностью.
— Да, помогите, пожалуйста. Я не знаю, что будет уместным для прогулки в городе.
Служанка по — настоящему обрадовалась своей нужности.
— Вы завтракайте, а я развешу вещи — так будет удобнее выбирать.
Через полчаса Лара не узнала ничего стоящего, кроме имени помощницы, зато была при полном параде.
Выбирать довелось среди платьев — по словам Илики, брюки носили только магички и то не все.
Разве могла Лара проигнорировать нежно-лавандовое платье А-силуэта? Даже оказавшись в другом мире, она не могла изменить любимому цвету. Белоснежное кружевное белье, золотистые сандалии с высокой шнуровкой и широкополая шляпа им в цвет дополнили образ.
— Спасибо, Илика, — поблагодарила Лара служанку, когда та уходила.
— Всегда к вашим услугам, госпожа, — поклонилась девушка.
Оставшись одна в огромных покоях тагаи, Лара ещё раз их обошла. И заметила две странности: в спальне, возле одной из стен, и в гардеробной тянуло сквозняком. Потайные ходы? А почему бы и нет? Любой приличный замок или дворец Земли их имел, так почему эрегнейские каменные собратья должны быть другими?
Находясь в гардеробной, Лара услышала, как открылась дверь в покои, громко ударившись о стену, и поспешила навстречу гостям.
Но вместо эмиссара, которого она надеялась увидеть, явилась взбудораженная блондинка.
— Скажи мне, землячка, ты меня за дуру держишь?!
— И тебе доброе утро, Арина. О чем ты?
— Не заговаривай мне зубы. С чего это вдруг ты идешь на прогулку с Аркаем?!
Лара, у которой из памяти вылетело имя правителя, нахмурилась:
— С кем?
— Не прикидывайся наивной! — Блондинка кипела, как электрочайник, у которого сломался выключатель. — От служанок я знаю, что тебя пригласил на прогулку великий таг! Тогда как со мной вчера не пожелал даже отужинать!
Лара вспомнила, как юлил жрец, когда она поинтересовалась, кто ей устроит экскурсию по столице Эрегнея. «Тот, кто доставил вас сюда». Она ошибочно решила, что речь идет об эмиссаре. Увы, Вангар подразумевал своего правителя, того, по чьей воле призвали девушек из другого мира.
— Я не знала, кто устроил экскурсию. И вообще, я на нее не рвалась, — Лара говорила спокойно и размеренно, осознавая, что не имеет право упустить подвернувшийся шанс для откровенности. — Арина, клянусь, мне не нужен Аркай, я хочу вернуться домой
Нервно бегающая по комнате девушка остановилась и, тыча пальцем в сторону Лары, зло прошипела:
— Ты — лживая дрянь. Я тебе не верю!
В ответ захотелось обозвать ее безголовой овцой. Но если и она опустится до оскорблений, блондинка точно ей не поверит, когда услышит страшную правду.
— Повторю еще раз: мне не нужен таг, Арина. Я хочу вернуться на Землю.
— Я знаю, чего ты хочешь. Королевой стать!
Терпение лопнуло, Лара вспылила:
— Королевой червей? Избранных призывают, чтобы убить!
Арина застыла.
— Что?.. — Она побледнела. — Ты бредишь!
— Это ты всего не знаешь. Тебе солгали, Арина. Таг убивает избранных, чтобы укрепить защиту Эрегнея.
На лице блондинки отразились сомнения и страх.
— Но как же жители приморья?.. Врал весь город, когда приветствовал мое появление и отправление в столицу?
— Смерть избранной — их спокойная жизнь. Конечно, лгали.
Арина прерывисто выдохнула:
— Откуда ты узнала?..
— Мне сказал эмиссар тага.
Щеки блондинки порозовели, и она гневно взвыла:
— Эмиссар сказал? Эмиссар?!
Лара почувствовала, что ее сейчас ударят. И сделала шаг назад.
И толком не восприняла мгновение, когда разозленная землячка, схватив кувшин со столика, выплеснула в нее сок.
— С ума сошла, Арина?..
За что ей досталось — Лара не поняла.
— Я почти тебе поверила! — надрывалась блондинка. — Но я не дура!
Она не расцарапала Ларе лицо только из-за появления Вангара — он буквально вклинился между ними, не допустив членовредительства.
— Что происходит? Вы что творите? Сюда скоро придет таг!
Арина не оставляла попытки дотянуться до рыжей соперницы, и жрецу пришлось позвать гвардейца. Скрутив буйную избранную, он вынес ее из покоев тагаи.
— Госпожа. Не знаю, что здесь произошло, — Вангара переполняло возмущение, — но это неприемлемо. Переоденьтесь, пока вас такой не увидел таг!
Мрачная Лара не стала оправдываться — молча ушла в гардеробную.
Зеркало беспощадно отразило взъерошенную, испуганную девушку с здоровенным фиолетовым пятном на платье. Недолго думая, она переоделась, выбрав васильковый наряд такого же покроя, как и предыдущий.
Идя к двери мимо барельефа, Лара вновь почувствовала движение воздуха. Замерев, уставилась на изображение. А что, если тайный ход можно отрыть, нажав на какую-то часть барельефа? Например, на украшение?
Она нажала на выпуклость круглого кулона. Ничего. Больше на обнаженной фигуре ничего не было, жать не на что, разве что на части тела.
И все же странно, что произведение искусства, которое должно больше нравиться мужчинам, оказалось в гардеробной тагаи…
Хмыкнув, Лара накрыла ладонями бронзовые груди четвертого размера, надавила… Барельеф оказался сплошным, ничего не сдвинулось в стену.
Зато поехала мраморная плита под ногами.
Закричав, девушка рухнула в темноту.
ГЛАВА VIII
Она падала, оглушенная собственным криком. А в голове металась одна мысль: она сейчас разобьется!..
