— Поиграть хочешь? — произнес Ким азартно. — Давай!
И увел сферу в противоположную сторону — преследовательница ударить не успела.
Они стремительно неслись в быстрой реке. Мощно разрезая воду, за ними гналась гигантская змея, стремясь раздушить хрупкое на вид убежище. И Лару вдруг захватил вихрь куража.
— А я могу порулить?
— Что?.. — настал черед эмиссара изумляться.
— Я смогу управлять коконом? Разрешишь?
Несколько мгновений молчания, их взволнованное дыхание и приглушенный гул воды, а затем он взял ее за руки.
— Да.
Ким согласился! Лара возликовала. Удивительно, что такой любитель вести за собой согласился!
— Передаю управление тебе. Не волнуйся, если зацепит о скалу — мы выдержим, да и река скоро вынесет нас наверх.
Это было так волнительно — паря в сфере и все еще прижимаясь спиной к мужской груди, ощутить крепкое пожатие пальцев. И приятный жар, который охватил ладони. Все-таки магия — нечто удивительно-прекрасное.
Ким быстро объяснил, на какие жесты рук реагирует плавучая сфера. И Лара устремилась вперед наперегонки со змеей.
Недаром она платила за курсы экстремального вождения — их впечатало в скалу дважды, а дальше уже удавалось успешно лавировать.
Это было потрясающе… Гонка со смертью, от которой захватывало дух. Свечение сине-прозрачной оболочки озаряло русло реки и не отстающую змею. Но она больше не пугала Лару, которая, поверив словам Кима, что сфера выдержит, наслаждалась обостренными адреналином ощущениями.
Скорость пьянила. Кровь стучала в висках. Надежные руки мужчины, который не раз спасал ее, придавали уверенности. И от этого сочетания сладко щемило сердце.
Лара не насторожилась, когда змея пропала, прекратив их преследовать. И дальнейшее стало полной неожиданностью.
Ослепляющий свет солнца. Оглушающий рокот. И сфера воспарила, вырвавшись из потока воды в воздух.
Подземная река вышла на поверхность и водопадом сорвалась со скалы.
Что визжит, Лара осознала лишь после крика Кима ей в ухо:
— Мы не разобьемся!
Сфера, упав, погрузилась в темно-зеленую воду. Бурный поток завертел их, не позволяя ориентироваться, где лево и право, верх и низ.
— Давай к берегу, — попросил мужчина.
— Как? — Лара растерялась. Их все еще кружило, и она не ориентировалась в пространстве.
Обхватив ее правое запястье, Ким сделал замысловатый жест.
Сфера резко дернулась и, выровнявшись, изменила курс. Выкатившись на пологий, топкий берег, с пронзительным звуком лопнула. Потеряв воздушную опору, люди рухнули в грязь.
— Хорошо прокатились, — задумчиво произнес Ким и как бы между прочим просунул свою руку под голову девушки.
— И не говори, — отозвалась все ещё взбудораженная Лара.
И звонко рассмеялась.
— Что? И я хочу разделить твое веселье.
Она не сразу ответила. И смешливых ноток в голосе уже не было:
— Я рада, что с тобой здесь, в грязи, а не на прогулке с вашим тагом.
— А как же достопримечательности Аберкона? — удивился Ким. — Разве ты не хочешь погулять по городу другого мира?
— Разве какие-то достопримечательности, даже в другом мире, могут сравниться с нашим приключением?
— Ничто не сравнится с ним, — легко согласился он. — И все же ты многое теряешь, не увидев Аберкон.
— Что там есть такого, что я не посмотрю дома?
Ким перевернулся и, нависнув над ней, принялся воодушевленно рассказывать:
— Три обсерватории, десятки площадей, десять больших библиотек и бездна маленьких, четыре базилики и центральный храм Пары. — Он перечислял медленно и так же неторопливо его пальцы убирали рыжие пряди волос, прилипшие к лицу девушки. Осторожные, нежные, почти гладящие движения. — Тысяча прекрасных статуй и обелисков, сотни фонтанов, шесть театров и четыре стадиона для состязания магов, парки, рощи и озера…
Он говорил, а Лара смотрела на его губы. Не полные, но и не тонкие, четко очерченные. Красивые мужские губы. Любопытно, а как они целуют?..
Минуточку! А почему ее это волнует?!
Пикантный интерес отрезвил, разорвал наваждение — Лара торопливо согласилась:
— Да-да, состязание магов дома я не посмотрю.
Рука эмиссара скользнула вниз по ее шее, отводя мокрые завитки. От его прикосновений у девушки дыхание перехватило и бросило в жар.
Как ни в чем не бывало он добавил ровно:
— А ещё в своем техногенном мире ты не полетаешь на дирижабле.
Тон голоса противоречил тому, как нежно Ким касался ее кожи и волос. И это несколько осадило ее эмоции.
— Дирижабли? Магические? А еще какие средства передвижения у вас есть?
Спросив, Лара не узнала свой голос — ещё никогда он не звучал так хрипло. Может, она заболела?
— Если останешься, узнаешь, — каверзно ушел от ответа эмиссар.
— Водяная сфера мне понравилась настолько, что я не прочь повторить. — Лара натянуто улыбнулась. — Только без змеи.
— Ты прирожденная гонщица, — искренне похвалил ее Ким. — Несколько тренировок — и ты смогла бы участвовать в воздушных и водяных гонках на таких сферах. Я бы поставил на тебя.
Не в силах оторваться от его золотых глаз, Лара покачала головой:
— Какие гонки? Если здесь меня могут прирезать на алтаре?
Не отводя взгляда, эмиссар вновь принялся ее переубеждать:
— Ты неправильно поняла, а я сразу не исправил ошибочное впечатление. Избранную великий таг не убивает, он на ней женится.
После совместно пережитого ругаться не хотелось. Девушка фыркнула и, легонько оттолкнув Ким, вскочила на ноги.
— Сложно поверить.
— Спроси у жреца, когда вернемся. Потребуй, чтобы поклялся именами Пары — и тогда он не сможет соврать, иначе умрет.
Лара, помрачнев, огляделась по сторонам. Джунгли! Их снова окружали джунгли!
— Вернемся… А где мы, кстати? В одном из столичных парков?
Ким стер с ее обнаженного плеча комок грязи и подчеркнуто спокойно ответил:
— Долина Дождя. День пешего пути до столицы.
— Как?! Мы снова там, куда меня переместило с Земли?
— Успокойся, Лара. Мы будем во дворце через считанные минуты.
Девушку осенило: снова переместит их с помощью магии. Желание наорать на эмиссара, без причины таскавшего ее по джунглям двое суток, вернулось.
— Значит, у тебя снова есть амулет перемещения? — обманчиво спокойно произнесла она. — Что ж, спасибо, что в этот раз не заставляешь топать пешком…
