Если только они не отличаются специфическими предпочтениями…
— Учитывай, что традиции у наших миров разные.
Ким плавно, как хищник из джунглей, скользнул ей за спину. Его теплое дыхание коснулось виска, шевельнуло волосы на макушке Лары, вызывая пресловутые мурашки. Он стоял так близко, что она чувствовала жар его тела. Это какое-то безумие, но ей нравилось стоять рядом с ним, пальцы покалывало — настолько сильно тянуло коснуться эмиссара.
— Великому тагу позволено больше, чем другим.
Лара вздрогнула, когда прохладная лента коснулась лица.
Злость из-за неприятного открытия, чувство беспомощности и паника — гремучее сочетание. И девушка не выдержала — вспыльчивый характер победил осторожность.
— К черту! — Она содрала ленту с головы и, развернувшись, раздраженно швырнула ее в Кима. — Я отказываюсь играть в странные игры вашего тага!.. Почему я должна мириться с его выходками?
Эмиссар смотрел на нее так странно, так непонятно. Неверие, удивление и… почему-то восхищение.
— Потому что можешь стать его женой?
Лара вмиг остыла.
— В смысле?
— Таг сделал свой выбор.
— Но… — она растерялась, — но я хочу домой! Не заставят же меня выйти замуж против воли?
— Не заставят, — согласился Ким и, опустив глаза, провокационно добавил: — Ты идешь против желания правителя. Не боишься, что тебя в отместку не отпустят домой?
Девушка вновь вспыхнула спичкой.
— Тогда таг пожалеет о своем решении!
Задумчивый эмиссар кивнул:
— Хорошо, я передам твой отказ. — И предложил согнутую в локте руку в качестве опоры.
Машинально Лара опустила на нее ладонь, остро чувствуя сталь мускулов, скрытых плотной, жестковатой на ощупь тканью камзола.
Что мужчина повел ее обратно, девушка не сразу поняла. А когда осознала, испугалась. А что, если и правда, ее теперь не отпустят домой?! Назло оставят здесь?..
Она до боли прикусила губу, а затем прерывисто выдохнула. Не оставят, иначе Эрегней узнает, что такое революция!..
И в то же время в голосе эмиссара она не слышала ни угрозы, ни предупреждения. Всего лишь провокация, интерес ее дальнейшим действиями в пограничной ситуации. Он словно проверял ее…
Нет, ее предположения глупы и беспочвенны, она себя накручивает. Мысленно посмеявшись над своей паранойей, Лара успокоилась.
Ким провел ее до покоев тагаи и ушел, ничего не объясняя.
А спустя четверть часа вернулся в компании слуг, несущих огромные букеты пестрых цветов, корзины с фруктами, блюда со сладостями.
— Великий таг приносит вам свои извинения, госпожа, — церемонно произнес эмиссар, когда лишние слушатели удалились. — Он сожалеет, что вы неправильно поняли его намерения сделать встречу романтичной и незабываемой.
Хороша же романтика… скорее адреналиновый триллер.
Ларе бы радоваться, однако сдержанный и холодный Ким, одним словом непривычный, пробудил в ее душе сожаление, но и страх никуда не делся.
— Таг… он будет настаивать на браке со мной? — В ожидании ответа натянутая, как струна, девушка вонзила ногти в ладони.
— Нет.
Облегчение и небольшое сожаление, лишь его неясная тень, что правитель так легко от нее отказался. Видать, не слишком-то и хотел на ней жениться…
— Надо будет поздравить Арину.
Эмиссар покачал головой.
— Арина не подходит для ритуала.
— Но как же тогда?.. Я же отказалась выйти замуж? — забеспокоилась Лара. — Ритуала не будет?
— Жрец проведет часть. — Ким не смотрел на нее, хотя девушка и искала его взгляд. — Ту, которая необходима для усиления защиты Эрегнея.
От счастья, что проблема решена, Лара с трудом сдержала радостное «ура». Проблема решена! Завтра она будет дома. Сделает, что попросят, и уйдет на Землю. И забудет о своих приключениях на Эрегнее, как сон. Не кошмарный, конечно, но тот, который не должен воплотиться в жизнь.
И благодарить за это следовало проводника. Он не только вывел ее из джунглей, но и помог выбраться из непростой ситуации.
— Ким, спасибо, что поговорил со своим правителем.
— Не за что, — сухо отозвался мужчина.
Толком не успев подумать, радостная и любящая в эту минуту весь мир Лара предложила:
— Составишь мне компанию этим вечером?
Черные брови удивленно взлетели на нахмуренный лоб.
— И как ты себе это представляешь? Ты отказала правителю, но приглашаешь его эмиссара?
Она смутилась, от всей души жалея, что у нее не отсох язык, успевший произнести глупый вопрос.
— Да, неловко как-то вышло…
— Не то слово.
Ее спаситель и защитник ушел, и Лара почувствовала досаду и вину. Как бы из-за нее Ким не попал в немилость к своему повелителю. Скорее всего, он уже навлек на себя его гнев.
И почему в мире так случается, что подчиненные часто намного лучше своего начальства? Несправедливо.
Откусив кусочек черного в голубую крапинку фрукта, по форме напоминающего грушу, — Лара скривилась. Кислятина! Ароматная, но несъедобная гадость!
Пока она искала, чем запить, в приоткрытое окно долетел подозрительный шорох. Шуршали листья плетущегося по стене цветка…
К ней кто-то лез!
В неярко освещенном будуаре, укутанном тенями, Ларе стало не по себе. Она помнила, что за дверью стоит стражник, но сердце продолжало испуганно биться. Буйная фантазия подбросила несколько догадок. Фаворитки тага, думая, что она жаждет выйти замуж за него, скинулись на киллера. Или же какая-нибудь отчаянная девица, зажав в зубах нож, сама решила устранить опасную соперницу. А может избранную решило убрать то великое Зло, от которого защищают Эрегней, проводя ритуалы?
Как ни была напугана, а кричать Лара не спешила. Не зря.
— Твое предложение ещё в силе? — В будуар скользнул Ким.
— Зависит от причины, по которой ты вернулся, да еще таким образом, как вор, — буркнула сердито, хотя в душе обрадовалась его появлению.
Ее разрывали противоречия: безумно хотелось домой, к привычной жизни и в то же время влекло к Киму. И оттого она злилась — на себя и на мужчину.
— Причина — важный вопрос, от которого зависит твое возвращение на Землю.
— Что за вопрос? — Лара нервно сцепила пальцы.
— Не спеши, задам его чуть позже, — неумолимо заявил Ким. — А способ проникновения сюда… Ты же не хочешь, чтобы стража доложила, что ты принимаешь гостей, отказав в ужине правителю?
Логично. Таг наверняка рассвирепеет, узнав, что попаданка дружелюбна с его эмиссаром.
