Девушка вздохнула:
— Ладно, оставайся. Но с условием, что покажешь, как есть ваши фрукты. Вот этот настолько кислый, аж скулы сводит.
— И потому его едят в последнюю очередь. И не в одиночестве.
В компании с кем-то, чтобы досталось меньше? Свой уточняющий вопрос Лара не задала, решив подождать.
— Интересно. Я жажду попробовать правильно.
— По тебе заметно, — ухмыльнулся эмиссар, сразу раскусив ее ложь. — Уверяю, тебе понравится.
Лара криво улыбнулась:
— Посмотрим.
Дегустация иномирских фруктов и ягод, часть которых девушка попробовала в джунглях, проходила весело и непринужденно. Он шутил, она с готовностью смеялась. Порой речь заходила и о серьезных вещах — Ким как бы невзначай расспрашивал, иногда повторяясь. Будто пытался подловить на противоречиях.
— Да не хочу я замуж за вашего тага!
— Ты не хочешь стать супругой правителя целого мира?
— Я не верю в стремительный брак.
— Даже тот, который предначертан судьбой? Ты ведь избрана для великого тага.
— Кем?
— Богами. Великой Парой.
— Не знаю таких, — Лара прищурилась. — И вообще, может, я в своем мире была атеисткой? Так почему я должна верить в чужих богов?
Увидев непонимание на лице мужчины, справедливо предположила, что в его языке такого слова нет.
— Атеист — это человек, который не верит в богов.
Эмиссар, разрезавший округлый алый фрукт на аккуратные дольки, прервался и серьезно заявил:
— Твой мир ужасен. Неудивительно, что в нем нет магии.
— А какая здесь связь?
— Когда в мире мало веры, из него уходят чудеса.
Что сказать на это? Магии на Земле, в самом деле, не было. Но чудеса оставались, пускай их не всегда и замечали.
— Мы разные вещи называем чудесами. Для меня это заветное желание, которое исполнилось вопреки всему. Неожиданное исцеление смертельно больного, который отчаянно хотел жить.
Ким передал ей тарелку с новым фруктом.
— Я не говорил, что у вас не осталось чудес. Не защищай свой мир — я не ругаю его, просто говорю правду.
Лара покачала головой.
— А кто только что назвал его ужасным?
— Подловила. — Эмиссар шутливо поднял руки. — Но готов поспорить: на Эрегнее тебе будет лучше.
— Возможно. Но я не хочу замуж за неизвестного мужчину. Я хочу домой.
— Что тебя там держит, кроме мести?
Лара смутилась, припомнив, как в джунглях вслух размышляла, как поступить с Антоном по возвращению.
— На Земле у меня свое любимое дело, дом, родные, друзья…
— Но нет мужа и детей, — жестко добавил эмиссар.
Раньше девушка завязала бы спор, что не в них счастье, ей и так хорошо, а с Кимом не захотела. В этом мире все аргументы как-то потускнели, утратив остроту и значительность. Почему так произошло, ей ещё предстояло разобраться, но не сейчас.
— Думаю, пора попробовать и этот фрукт. — Лара потянулась за тарелкой с черной в голубую крапинку «грушей».
На намек, что их посиделки подошли к концу, эмиссар ответил кривой ухмылкой:
— Как пожелает госпожа избранная.
Отыскав в вазе голубой шарообразный плод в черную крапинку, рассек его на несколько частей. Наколов на деревянную шпажку тонкий кусочек, он присоединил к нему пластинку кислой «груши».
— Это плоды с одного дерева, их не едят по отдельности, — объяснил, придвигаясь ближе к Ларе. — В честь богов оно называется эр-неей и символизирует единство женского и мужского начала.
Ким протянул фрукты, не выпуская палочку из рук. Девушке пришлось чуть поддаться к нему, что бы снять губами кусочки эр-неи.
То, что Ким кормил ее, будоражило воображение, заставляя сердце быстрее биться. И несколько секунд Лара не ощущала вкуса. А когда распробовала, потянулась за новой порцией. Тонкий аромат, кислота черной «груши» и приторная сладость голубого «яблока», переплетаясь, изумляли новым вкусом. Потрясающим и незабываемым.
Ким скучающим тоном сообщил:
— А еще это афродизиак новобрачных.
— Что?! — Если бы она не проглотила, то выплюнула бы коварную эр-нею.
— Не пугайся, он действует, если съесть два-три фрукта.
От сердца отлегло, но пробовать что-либо еще Лара окончательно перехотела.
— Прости, Ким, но я хочу спать, — решительно сообщила она и вскочила на ноги.
Текучим движением мужчина оказался рядом. Опасно близко. Пряный запах, воспламеняющий кровь, окутал ее, вызывая непреодолимое желание прижаться к его груди. Кажется, она влюбилась в его объятия, в чувство защищенности, которое давали его сильные руки. Как же она будет на Земле без этих ощущений? Разве она сможет их забыть?..
Затем Ким отступил — и наваждение схлынуло.
— Спокойной ночи, Лара, — пожелал он, не двигаясь с места. Его взгляд… нет, она не могла ошибиться, его взгляд откровенно ласкал ее.
Губы почему-то пересохли, и Лара их облизала. Эмиссар резко отвернулся и направился к окну.
— И тебе спокойной, — севшим голосом прошептала она и с сожаление добавила: — О важном вопросе ты, похоже, забыл…
Он обернулся. Янтарные глаза опасно сверкнули.
— Мое упущение, сейчас исправлю.
Мгновение — и тайное желание девушки исполнилось.
Крепко сжав Лару в своих руках, он впился в ее губы. Широкие ладони жадно заскользили по девичьему телу. Ким целовал ненасытно, гладя ее губы своими и тут же страстно прикусывая.
Возбуждение накрыло, словно цунами, сметая самоконтроль Лары. Млея от удовольствия, она застонала, и мужчина, захватнически вторгся языком в ее рот. Хмельные ощущения усилились, обострились, кружа голову.
Хотелось, чтобы неожиданный, шальной поцелуй растянулся на целую вечность. Увы…
Эмиссар с усилием оторвался от нее и молча сиганул в открытое окно.
— Ким… — выдохнула она в испуге и подбежала к подоконнику. Перегнувшись через него, долго всматривалась в темноту.
Но кроме далеких огоньков где-то в саду больше ничего не увидела. Гулко стучащее сердце чуть успокоилось, когда вспомнила, что он маг и, вероятно, для спуска использовал то же заклинание, что и для падения в подземную реку.
Прислонившись спиной к прохладной стене, Лара сползла по ней на пол. Коснулась припухших губ кончиками дрожащих пальцев. Растерянно улыбнулась. Какие странные ощущения… Наваждение, которому она поддалась с радостью, ничем не закончилось. От лучшего поцелуя в ее жизни горели губы, а тело ныло, умоляя вернуть утраченное. Но тот, кто пробудил в ней бурю эмоций, трусливо сбежал.
