А его вопрос… он что, хотел узнать ее реакцию на поцелуй? И понял, что, игнорируя тага, она запала на его эмиссара? И, самодовольно выяснив это, свалил?
— Ну, и иди к черту, Ким, иди к черту…
Девушка постаралась справиться с обидой, напомнив себе, что это не должно ее волновать, ведь она не останется на Эрегнее.
Хорошо, что Ким ушел, сама бы Лара не устояла перед соблазном. А что потом? Уйти домой, чтобы там тосковать, вспоминая ночь с тем, кого она безумно желала? Нет, это не для нее. Хорошо, что все ограничилось поцелуем.
Завтра тяжелый день — ритуал и возвращение на Землю. Следовало выспаться, а не гадать, почему кто-то поступил не так, как ей бы хотелось.
Зло стянув платье, Лара легла спать и, на удивление, быстро уснула.
И до утра ей снился эмиссар, наплевавший на благоразумие и оставшийся в покоях избранной своего тага…
ГЛАВА X
Проснувшись, Лара окунулась в водоворот суеты и переживаний. Суетились служанки, переживала она. Как пройдет ритуал? А если ей солгали? И его итогом станет смерть избранной?..
Платье для церемонии в главном храме Пары выглядело произведением искусства. Прямого кроя, длиной в пол, оно идеально сидело на фигуре, хотя дополнительные мерки с девушки так и не сняли из-за ее приключений с тайным ходом. Нежно-лавандовое, из переливчатой гладкой ткани оно настолько понравилось Ларе, что настроение выровнялось, став из плохого вполне сносным.
Служанка сделала избранной высокую прическу, скрепив ее шпильками с бриллиантами, которые казались капельками сверкающей росы в рыжих волосах. Несколько свободно свисающих локонов придавали облику кокетливости. Серьги, браслет и длинное колье из белого золота и бриллиантов — фантастически роскошные и нереально красивые — на некоторое время лишили Лару дара речи. Даже страшно представить, сколько бы они стоили на Земле!
Ни жрец, ни Ким, ни соотечественница навестить ее не пожелали. Впрочем, последней могли просто не разрешить к ней прийти, учитывая их последнюю недобрую встречу. И, вероятно, это было к лучшему — видеть негодование Арины, когда и так нервничала, Лара не хотела.
Эскорт из десяти гвардейцев с выбритыми висками и боками на головах сопроводили ее в просторный зал.
Там один из стражей активировал арку перехода. Войдя в сиреневое сияние, они вышли в храме, прямо возле алтаря из узорчатого мрамора, за которым стоял жрец.
— Приветствую избранную и ее сопровождение в доме Благодатной Пары! — с пафосом произнес он.
Гвардейцы молча поклонились. Напряженная Лара, ощущая себя деревянной куклой, коротко кивнула.
Ею завладел страх, и нельзя сказать, что беспричинный. До конца она так и не поверила словам эмиссара, что избранных не убивают, и все ждала кровопролития. Но никто ее не связывал и не укладывал на алтарь, а затем Вангар и вовсе отослал воинов.
Когда эскорт покинул храм, и Лара осталась наедине со стариком, который точно не сумел бы сам ее прирезать, она почувствовала себя свободней и смогла лучше оглядеться.
Светло-зеленый мрамор был повсюду. Лишь светильники с голубыми кристаллами на стенах, да огромные витражи, выполненные в пастельных тонах, чуть сглаживали впечатление, что она в очередной раз угодила в джунгли. Длинные деревянные скамьи сейчас пустовали, но девушка слышала, как на улице волнуется толпа прихожан, при этом никто даже не пытался заглянуть внутрь. Потрясающая выдержка у местных, учитывая, что дверь отсутствовала, и солнечный свет свободно проникал в храм.
— Госпожа, вы готовы?
Испуганно дернувшись, Лара повернулась к жрецу. Засмотревшись по сторонам, она забыла о его присутствии.
— К чему именно готова?
Пока она глазела на убранство храма, на алтаре появилась серебряная чаша с двумя ручками и… нож. Длинный, с белой костяной ручкой, украшенной крупным рубином.
— К ритуалу, госпожа.
Старик переложил нож ближе к сосуду — и красный камень сверкнул гранями, будто глумливо подмигивая.
Девушка нервно выдохнула и, борясь с паникой, прошептала:
— Вангар, ещё раз уточню два момента: избранную не убивают, правильно?
Жрец оскорбленно поджал губы и покачал головой.
— Я призывал в свидетели Пару! — холодно напомнил он.
— Простите и поймите меня, — печально попросила Лара, с усилием отводя взгляд от алтаря и предметов на нем. — Когда говорят одно, а затем заверяют в обратном, сложно поверить вновь.
Тут она покривила душой: летальный исход додумала самостоятельно, Ким лишь позволил ей так считать некоторое время.
— Понимаю, — кивнул немного оттаявший жрец. — Что ещё гнетет вас, прекрасная?
— Вас ведь предупредили, что свадьбы не будет?
Старик угрюмо кивнул и передвинул серебряную чашу в центр алтаря, за ней последовал и нож. Видимо, Вангар тоже нервничал, и это слегка успокаивало.
— Я молю Пару, чтобы вы одумались, госпожа. Это неслыханно! Исковеркать саму суть ритуала, отказавшись от своей судьбы!
— Не согласна, моя судьба связана с моим миром.
В своих словах Лара уже не была уверена. Тоска разъедала душу. Появись возможность быть с Кимом, она осталась бы здесь? Этот вопрос мучил ее все утро.
— На все воля богов, госпожа, и мы не вправе с ними спорить… — высокопарную речь жреца оборвал тонкий свист.
Перед алтарем наметилась арка из лилового сияния — и Лара отскочила подальше, поняв, что к ним кто-то перемещается. Ким? Она все-таки попрощается с ним?.. Сердце взволнованно застучало.
В храм перешли четверо — и эмиссара среди них не оказалось. Два гвардейца, Арина и целитель.
Высокий светловолосый мужчина поддерживал землянку и, не выпуская ее локоть, подошел к жрецу.
— Приветствую, Вангар!
Старик с непонятным сожалением посмотрел на Арину. Может, считал, что она лучше подходила для ритуала, ведь горячо мечтала стать женой тага? Лара не отказалась бы от рокировки — всем была бы от этого выгода.
— Приветствую, Еслав.
Пока целитель и жрец о чем-то тихо говорили, Лара удивленно косилась Арину — в шикарном голубом платье, расшитом жемчугом, она выглядела непривычно спокойной. Еще не знает, кого выбрал таг? Или смирилась, что возвращается домой? Сомнительно, что второй вариант.
Лара перевела взгляд на гвардейцев, которые держали вещи избранных: в руках одного она узнала свою свернутую шубу и сумочку, а еще здоровенный ридикюль из коричневой кожи. Точно такой держал второй страж. Неужели избранным в дорогу вещички собрали?! Отошлют домой сразу после ритуала?
Лара подавила горькую улыбку. И хорошо, что прямиком из храма их отправят на Землю, и жаль, что с Кимом в последний раз она не увидится…
