Мозг же работал вовсю. Странный язык… чуждый. Зная три иностранных и по паре десятков слов из нескольких европейских, она не могла понять, на каком говорит брюнет.
Но надежда не хотела издыхать, и Лара, вздохнув, резко произнесла:
— Do you speak English? Sprechen Sie Deutsch? Habla español?
Мужчина заткнулся и посмотрел на нее как-то странно.
— Ясно, моя твоя не понимать, — сквозь зубы процедила девушка. — Некоторые не удосуживаются изучить хотя бы пару фраз на международном языке… Аборигены, что с них взять, да?
Она покривила душой — внешность у спасителя была европейская, и, если бы не прическа с татуировкой и воинственный вид, он был бы вполне хорош. Ладно… Большинство ее знакомых уже облизывались бы на брутального красавца.
Глаза у него, кстати, оказались янтарно-желтыми. Впору заподозрить, что незнакомец носит линзы, если бы они были в этом забытом Богом краю…
— Будем общаться жестами. — Лара улыбнулась, не размыкая губ. В какой-то передаче по Discovery говорили, что демонстрация зубов отсталыми народностями воспринимается, как вызов. — Прости, что ударила тебя электрошокером. Случайно вышло.
Девушка состроила виноватое выражение лица и приложила руки к груди.
Мужчина внимательно на нее смотрел, задержавшись взглядом на украшении с аметистом, нагло захватившем ее руку.
Ему понравился аметист… Лару осенило: деньги! Всегда надо начинать с денег! И диалог пойдет свободнее!
Облегчение и радость затопили ее душу, как только вспомнила, что утром заезжала в банк, чтобы купить доллары для предстоящего отдыха. Карта — это хорошо, но наличка в путешествии еще лучше.
Торопливо вытащив из кошелька зеленые банкноты, Лара ткнула брюнету их в широкую ладонь. Удивленный, он машинально их взял.
— Плата! — Лара потерла пальцами в международном жесте, обозначающем деньги. — Выведи меня отсюда к людям! — Она махнула рукой, указывая на сплошную зеленую стену из деревьев. — И получишь еще!
— Ежен бужимен, — произнес брюнет как-то обреченно и вернул ей деньги.
— Отказываешься?.. — Лара расстроилась до слез.
Мужчина покачал головой и, направившись в ту сторону, откуда появился, махнул рукой, словно зовя за собой.
Постояв немного, она запихнула доллары просто в сумку и, подхватив шубку, поспешила за проводником. Удивительно, что он отказался брать деньги сразу! Честный или глупый?..
Пройдя пару метров, девушка резко остановилась. Постояла чуть-чуть и, вздохнув, вернулась к убитому леопарду. Взглянув на него ближе, уже мысленно не ругала себя за любопытство.
Хвост хищника действительно заканчивался кисточкой, как у льва. Вот только не из шерсти, а из рога. Острый черный шип… Странно? Не очень. Тот же канал Discovery уверял, что в джунглях сотни тысяч ещё не известных науке видов животных и растений. Шипастый леопард, похоже, относился к их числу.
А, может, он был мутантом, и где-то поблизости находился химический завод… или генетическая лаборатория американцев. От подобных предположений Ларе стало дурно. Где разработки передовых технологий, там огромные деньги и, значит, люди с оружием.
Девушка ускорила шаг и вскоре нагнала проводника, который не очень-то далеко и отошел. Мачете он прорубывал себе путь к центру пышного куста, у которого вместо листьев были зеленые иглы величиной с указательный палец. Объемный рюкзак был целью мужчины.
Девушка даже придумала историю, что он прыгнул с вертолета и нечаянно угодил в колючие заросли и бросил поклажу, когда услышал ее крики. А что? Неплохая версия.
Решив не пялиться попусту, Лара занялась собой. Им предстоял путь через влажные жаркие джунгли, и в теплой одежде она едва дышала.
Первым делом развязала шейный платок и сбросила приталенный пиджак темно-сливового цвета, ее любимого цвета, который гармонировал с рыжими волосами. Оставшись в черном платье-футляре, Лара компактно сложила ненужные вещи и спрятала их в потолстевшую сумку. Туда же ушли и теплые колготки.
На этом моменте ее и застал слегка поцарапанный проводник.
Лара отметила его чисто мужской интерес к ее идеально гладким ногам — что-что, а на лазерной эпиляции она не экономила — и ей стало не по себе. Впрочем, красивая девушка, оказавшись посреди джунглей с незнакомцем, который не разговаривает с ней на одном языке, и не может оставаться спокойной…
Оставалось надеяться на порядочность спасителя и то, что по интонации он понимает, когда ему говорят «нет». Последнее, конечно, из области фантастики, ведь даже не все соотечественники понимали отказ. Что говорить о тестостероновом неграмотном туземце?
Волновалась Лара зря — ее стройные ноги интересовали спасителя недолго. Произнеся что-то отрывисто, он махнул рукой, призывая следовать за ним. А, увидев, что она несет свернутую шубку под мышкой, жестом показал ее выбросить.
Выбросить итальянскую норку, которую Лара купила летом?!
— Да сейчас! Иди лесом!
Свой ответ она еще продублировала жестом. И, кажется, нахмурившийся проводник знал, что означает средний палец. Международный ведь жест…
Пожав плечами, он продолжил путь. А покрасневшая Лара посеменила следом, на ходу сворачивая шубу и скрепляя ее резинкой для волос. С помощью еще одной она собрала в хвост спутавшиеся волосы, немного облегчая себе жизнь. Жара, высока влажность, не по погоде одежда и обувь — судьба решила испытать городскую жительницу на прочность.
Пока они топтали в основном негустой папоротник, Лара еще терпела, а потом началась высокая трава, в которой наверняка сидели змеи и пауки.
— Эй! Эй ты! — окликнув проводника, она осознала, что не знает его имени.
Остановившись, он лениво развернулся к ней и вскинул черную бровь. Его физиономия красноречиво показала то, как мужчина к Ларе относился — как к докучливой, стервозной дамочке. Что недалеко от правды. Успешная женщина редко считается с чужими чувствами и, если требуется, легко наступает на чьи-то мозоли. Одно «но»: Лара никогда не навязывалась.
Не собиралась она и сейчас. Она заключила устный договор с проводником, и когда он выполнит свои обязательства, выведя ее к людям, она щедро с ним расплатится.
Через силу улыбнувшись, она положила ладошку на грудь:
— Я — Лара. — И выжидающе уставилась на проводника.
Выражение мужского лица чуть смягчилось.
— Ким.
— Рада знакомству, — пробормотала Лара дежурную фразу. — Ким, а как быть со змеями и пауками в траве? Ведь укусят же!
Рукой она изобразила извивисто ползущую змею, а затем, растопырив пальцы, показала, как ей представлялось, жуткого мохнатого паука.
Каменное лицо Кима, к сожалению, говорило, что артистка из нее никакая.
Лара повторила вопрос и усерднее живописала мерзких гадов, в этот раз даже пошипев.
