— Доброе утро, Ким! — окликнула она проводника, поняв, что тело затекло и ей самой не выбраться из гамака, не расшибив нос. — Помоги мне, пожалуйста!
И беспомощно замахала руками.
Брюнет произнес что-то на своем языке и, подав широкую ладонь, помог спуститься на землю.
И в то же время на несколько мгновений Лару оторвало от действительности. Касание руки проводника — и ее словно молния ударила. Дыхание перехватило.
Для нее настоящим шоком стало то, насколько высок и огромен поддержавший ее мужчина. Она окунулась в ауру силы, ощутила его мужественность и харизму. Ее потянуло к нему, захотелось прижаться, спрятаться у него на широкой груди. Первобытные ощущения… опасные.
Лара тряхнула головой и с удивлением уставилась на уходящего к костру проводника.
Ее тянуло к нему?.. К туземцу?! Наваждение. Нет, идиотизм… Мужлан, единственное достоинство которого — это физическая мощь, ловкость да умение выживать в джунглях. Он ей не пара. Харизма? Да какая там харизма?! Толком не проснулась — вот и пригрезилось.
Разобравшись в себе, Лара отправилась завтракать. И вскоре выяснилось, проводник умел не только выживать, но и вкусно готовить в джунглях.
— Божественный вкус, — простонала девушка, вытирая пальцы мягким листом, который дал ей Ким. — Ты — бездна талантов. Вот еще бы говорил по — английски, цены бы тебе не было, а то твой дурацкий «ежен бужимен» у меня уже в печенках сидит.
Пока ела, старалась не думать, кого поймал и зажарил на палке проводник. Фрукты нареканий не вызвали, хотя она не отказалась бы от привычных бананов, ананасов или хотя бы манго. Но чего не было, того не было.
— Спасибо тебе, Ким, — произнесла Лара с чувством, когда проводник сливал ей на руки из фляги. — Если бы не ты, я погибла бы в первый час своего появления в джунглях. Знаешь, я раньше восхищалась только мужчинами, которые умеют работать головой. А такие грубые, недалекие, с внешностью головорезов вызывали лишь страх.
Видимо, Ким что — то понял по ее интонации — немного воды пролилось мимо девичьих ладоней.
— Я очень признательна, что ты помогаешь мне попасть домой. Мне очень-очень нужно вернуться, как можно быстрее, чтобы поставить на место одного урода, — завершила девушка свой монолог очередным признанием.
После плотного завтрака сильнее всего хотелось продолжить отдых, а не продираться сквозь лианы. Увы, Лара не могла себе этого позволить и смиренно шагала за проводником, которому наверняка было сложнее — он не только выбирал верный путь, но и активно работал мачете.
Желтый крем, данный им, действовал. За ночь Лару не укусило ни одно насекомое, утром из-под ее ног разбегались сколопендры и скорпионы. Яркие змеи всевозможных расцветок проползали мимо, как будто девушки не существовало. Даже огромные стрекозы не решались пролететь поблизости.
И все же, увидев первую в своей жизни буро-красную многоножку, жрущую мышь, полуобморочная Лара достала из сумки баночку и повторно намазалась, местами даже пачкая платье, надо сказать, порядком измятое и грязное. Хоть душ она не принимала, оставался риск, что крем действовал считанные часы, как, к примеру, земные репелленты от комаров.
Ванна с пеной… как и о чашке кофе, Лара мечтала о ней. Впрочем, она согласилась бы даже на холодный душ — тело чесалось и молило о водных процедурах. Воды!.. Она согласна на любую температуру, только бы искупаться!
Приуныв и порядком устав, Лара испугалась, когда Ким неожиданно бросился к ней. Прижав к своей груди рукой, в которой держал мачете, второй накрыл ей рот.
И все это он проделал молча, даже без привычного «ежен бужимен».
Охваченная ужасом — неспроста проводник всполошился, не могло ему солнце в голову напечь! — Лара застыла.
Не зря…
Она двигалась бесшумно. Текла черным тусклым потоком. Метров десять длиной, если не больше, страшная до умопомрачения. Жуткая настолько, что жертва беспомощно цепенела и не пыталась бежать. Лара так точно не смогла бы сдвинуться с места. В ужасе ей даже привиделась бледно-фиолетовая дымка, окутавшая их с Кимом.
Гигантская змея проползла мимо, едва не зацепив иx.
Удав? Питон?.. Но разве крупные змеи бывают черного цвета?.. Впрочем, неважно. Гадина не напала, остальное — несущественно.
Мысли Лары скакали. Ее трясло. А тут ещё Ким все не выпускал из объятий. Пользовался моментом? Дико неприятно, она была о нем гораздо лучшего мнения!
Разгневанная Лара уже приготовилась устроить отповедь проводнику, как поняла странную и неприятную вещь: это она вцепилась в его предплечье. Вцепилась, вонзив ногти, а он даже не морщился…
— Ой, Ким! Прости, пожалуйста! — смутилась она.
Разжав пальцы, девушка сделала попытку освободиться, которая тут же увенчалась успехом. Брюнет с легкостью отпустил, тогда как она все еще ощущала крепость его мускулов и жар его тела.
Свое смущение Лара скрыла за флягой, жадно сделав несколько глотков. И подчеркнуто бодро поинтересовалась:
— Опасность миновала? Мы можем идти?
Вопрос продублировала жестом — махнула рукой в ту сторону, куда вел ее Ким.
Проводник кивнул и пошел вперед.
Кусая губы, Лара поплелась следом. Неужели он ей нравился? Что в нем такого, кроме брутальной внешности и ощущения силы, что могло ее привлечь? Животный магнетизм — штука страшная. Где-то она читала, что женщину начинает тянуть к неподходящему партнеру просто потому, что природа решила, что они генетически совместимы.
Лара с сомнением посмотрела на брюнета. Ладно, придется признаться самой себе: Ким привлекал ее. Но, разумеется, он никогда об этом не узнает.
Углубившись в несвойственные ей переживания из-за мужчины (Антон не в счет, он посягнул на святое — плоды ее интеллектуального труда, и поэтому стал бесполым врагом), девушка не заметила, как они вышли к реке.
К реке!
— О Боже, спасибо! Спасибо, что исполнил мое желание! — Сбросив свою поклажу, Лара нетерпеливо принялась снимать сапоги.
— Даста! — рявкнул Ким, удерживая ее за руку.
Как ни мечтала смыть пыль и пот с кожи, девушка замерла и внимательно посмотрела на водную гладь.
Странно… Река — как река, разве что невероятно широкая и покрыта разнообразной буйной растительностью у берегов. Лара никогда не мечтала о путешествии в джунгли Амазонки, но судьба распорядилась иначе — и вот самая длинная река Земли в нескольких шагах от нее.
— Лара! — окликнул ее проводник.
Отрезав пару кусочков от красного кисло-сладкого с клубничным ароматом фрукта, чье сложное название девушка толком не расслышала с первого раза, но не захотела переспрашивать, Ким бросил их в воду.
И та забурлила, вспенилась!.. Длинные, похожие формой на растолстевших угрей, рыбины серебристо сверкнули в зеленоватой воде, соревнуясь за подношение.
