Пираньи?! Нет, Лара точно помнила, что водные хищницы походили на обычных рыб. Это было что-то другое, но тоже опасное. И потому о купании доведется забыть.
Она едва не заплакала от разочарования. Не позволила гордость и… Ким.
Как — то легко и привычно коснувшись ее локтя, он жестом позвал за собой. Не время раскисать, если хочется жить. А желание привести себя в порядок подождет.
Они шли вдоль реки почти час. Ким хмурился и что-то высматривал на берегу. Крокодилов? Их отсутствие Лару удивляло, не потому что она мечтала их увидеть, наоборот, боялась. И надеялась, что рептилии не выскочат в самый неподходящий момент.
На мелкую живность, страшную и по виду опасную, девушка уже не обращала внимания — чудо-крем исправно ее отпугивал, а волноваться по пустякам не стоило.
— Виэ! — воскликнул удовлетворенно Ким и вытащил из зарослей за тупой нос узкую лодочку.
Длинная, выдолбленная из целого ствола дерева она, если Лара не путала, называлась долбленкой.
Дальше они поплывут? Отлично! Девушка возликовала. Ее бедные ноги отдохнут.
Вскоре ее радужное настроение потускнело. Поставив лодку подальше от вязкого берега, Ким показал, как нужно лежать в ней — по центру, не шевелясь.
— Еще чего! — Лара возмущенно замотала головой. — Я собираюсь смотреть по сторонам. Должна же я какую — то пользу извлечь из своего попадания в джунгли? Вот, посмотрю местные красоты, дома буду хвастаться Алене.
А еще Лара привыкла контролировать все в своей жизни и довериться кому-либо полностью не могла. Пыталась доверять Антону — и к чему это привело? К очередному разочарованию.
Ким настаивал некоторое время, а затем махнул рукой и показал, как правильно сидеть. Ровно. Не шевелясь. Вообще. Разрешалось дышать и аккуратно поворачивать голову по сторонам. Ларе наглядно показали, что будет, если она резко обернется — мужчина перевернул долбленку вверх дном…
Представив, что может оказаться в воде, кишащей зубастыми тварями, девушка похолодела.
— О!.. Нет, я буду сидеть спокойно! Поверь, Ким, я потерплю без движения!
Добившись понимания, проводник потащил лодку к реке.
Считанные минуты — и они уже плыли вниз по течению. Управлял мужчина одним веслом, сидя на корточках на носу лодки. Посредине долбленки лежали вещи, чуть дальше восседала временно окаменевшая Лара.
Воды реки оказались спокойными, но быстрыми. Темно-зеленые, у берегов заросшие водорослями и круглыми листьями наподобие кувшинок, они скрывали в своих глубинах монстров, как казалось Ларе. И она дышала через раз, опасаясь перевернуть их суденышко резким движением.
Вскоре течение реки стало неровным — пошли пороги, маленькие зеленые островки. А еще стали попадаться стволы поваленных деревьев — и Ким мастерски между ними лавировал, избегая фатального для них столкновения.
Вода местами бурлила, а кое-где напоминала гладкое зеркало, и тогда он размеренно греб веслом.
Солнце жгло прикрытую шейным платком голову. Еще на берегу Лара сняла сапоги, рассудив, что зажарится в них, неподвижно сидя в долбленке, и не прогадала. Душно, жарко, да ещё над рекой воздух оказался настолько влажным, что его можно было пить.
Вскоре буро-зеленая река и ее берега приелись, и девушка все чаще стала ловить себя на том, что рассматривает проводника с большим удовольствием, чем пейзаж. Рельефные мускулы рук и треугольник спины, черноволосый затылок и загорелая крепкая шея… Искушающая картина, которой можно любоваться бесконечно, как настоящим произведением искусства.
Обходя очередной островок, они подошли близко к берегу, едва ли не вжимаясь в него. И Лару посетило страшное предположение, что для любого хищника сейчас они легкая, практически неподвижная добыча.
Она так накрутила себя, что, когда сбоку раздался треск, резко развернулась всем туловищем.
Лодка перевернулась.
Оказавшись в воде, девушка запаниковала. Хотя до берега рукой подать, дно нащупать босыми ногами она не смогла.
А потом ее кто — то укусил за пятку.
Лара вскрикнула — и хлебнула воды. Закашлялась, забилась, в один миг разучившись держаться на плаву. Смятение стало непростительной ошибкой — она начала тонуть.
— Ким!.. — из последних сил вскрикнула в ужасе и забулькала, уходя под воду.
ГЛАВА V
Вначале сквозь тьму просочились слова:
— Что же ты невезучая такая, а?
Затем обжигающий рот прикоснулся к ее, вдувая живительный воздух. Грудная клетка горела. Лара закашлялась, выплевывая железистую на вкус воду.
— В Долину Дождя угодила, все возможные неприятности притягиваешь… Нам даже сумеречный полоз повстречался днем.
Мужчина отчитывал, а у нее даже не было сил на возмущение. На удивление — тоже, ведь ее ругал Ким, параллельно приводя в чувство.
Лара подняла тяжелые веки. Янтарные глаза проводника переполняла тревога. Над его головой раскинулся зеленый купол из переплетенных ветвей и лиан. Неподалеку тревожно кричала обезьяна, будя в душе тревогу. Хотя куда уж больше тревожиться?
Ким ей солгал, пускай и в малом.
— Ты… говоришь по-русски? — первым делом спросила девушка тихо, когда у нее появились силы заговорить. — Почему тогда делал вид, что не понимаешь меня?
Проводник нахмурился, казалось, его загорелое лицо потемнело сильнее.
— Поговорим об этом позже, — отрывисто бросил он. — Как чувствуешь себя?
Голова кружилась, грудная клетка болела, тело не слушалось.
— Какая тебе разница? — буркнула Лара и, превозмогая слабость, попыталась встать на ноги.
Ким не позволил — поддержал, а затем усадил обратно.
— Отдохни, Лара. И выпей это.
Он поднес к ее губам небольшой прозрачный флакон с какой — то темной жидкостью.
— Что это? — напряглась девушка.
— Лекарство. Здесь нельзя пить воду, тебе может стать плохо, если не принять лекарство своевременно, — заявил хмуро.
Она подчинилась. Нёбо и язык обожгла горечь.
— Ух!.. Мерзость какая! Что это?
— Твой шанс не заболеть, — угрюмо ответил Ким. — И все-таки, как ты себя чувствуешь сейчас? Это не моя блажь, Лара, а необходимость.
Она прислушалась к собственному организму.
— Ребра болят и пить хочется, особенно после твоей гадости, — скупо ответила. — И левая пятка побаливает. Меня кто — то укусил.
Мужчина быстро схватил ее за ногу. Осмотрел, тщательно ощупывая, — и расслабился.
— Ранки нет. Тебя только попробовали.
— И нашли несъедобной? — нервно рассмеялась Лара, смущенная тем, что он все еще держал ее босую ступню и как бы невзначай поглаживал щиколотку.
