А потом смущение позабылось, когда ее осенило: если Ким знал русский, то он в курсе, что она его ругала! И поминала она туземца-проводника каждый раз, когда спотыкалась или ловила на себе внимательный взгляд. Лара не смутилась — испытала досаду. Вот ещё один повод не доверять мужчинам — они лгут, даже когда в том нет нужды.
Немного отлежавшись, девушка медленно поднялась.
— Ты куда? Тебе нельзя еще двигаться!
— Я в туалет, — резко, даже грубо ответила она.
Проводник застыл, будто к чему-то прислушиваясь.
— Хорошо, иди, поблизости опасных для тебя хищников нет. Но все равно далеко не отходи.
Лара хотела спросить, как он определил, что зверей нет, но злость не позволила. И она поспешно углубилась в тропический лес.
Гигантские папоротники и свисающие с лиан разноцветные орхидеи уже не удивляли и не радовали глаз, пение птиц не восхищало, миниатюрные разноцветные лягушки не умиляли.
Мрачная Лара шла вперед, мысленно находясь далеко от этого места. И лишь интуиция не спала, заставляя машинально смотреть, куда ступала ее нога, — мазь отгоняла змей и насекомых, но не спасала от ям и нор.
— Сволочь и мерзавец, — вынесла она вердикт Киму и тотчас забрала свои слова обратно.
Он неоднократно спасал ее жизнь: от леопарда и черного питона, позаботился о ней, когда ее усыпил цветок, вытащил из реки и сделал искусственное дыхание… ничего не забыла? От проводника она видела одно лишь добро и поддержку, и то, что он промолчал, что понимает ее, не делало его негодяем.
Лара успокоилась и, когда возвращалась назад, даже повеселела.
Черная змея возникла, словно марево в жаркий день. Пустая поляна — взмах девичьих ресниц — и гигантская гадина смертоносным ручьем уже текла в сторону выбранной жертвы.
Секунда — и оскаленная пасть возникла перед лицом оцепеневшей девушки.
И тотчас пахнуло холодом. Лару ослепил ультрамариновый всполох. Змею же отбросило. Скованная льдом, она тяжело упала на землю, раскалываясь на кусочки.
Объятые синим пламенем руки Ким держал еще несколько мгновений на уровне своей груди. Настороженный, суровый и безумно опасный.
Затем он повернулся к девушке, встряхнул кистями, будто сбивая с них огонь.
— Лара… — хрипло позвал он. — Ты в порядке, Лара?
И только тогда она закричала. Тонко, на высокой ноте.
Проводник шагнул к ней, намереваясь обнять. Но девушка, сверкая безумными глазами, выставила вперед руки и заверещала:
— Нет! Не подходи ко мне!
Чужим, непонятным, опасным казался мужчина. И татуировки на выбритых участках головы выглядели теперь не глупыми, а зловещими.
— Лара, успокойся…
— Нет! Что за фигня происходит?! Что у тебя с руками?!
Он уставился на них с подчеркнутым недоумением, как бы невзначай делая шаг вперед. Смотрел так, будто впервые видел их… Он что, издевался над ней?
Лара разозлилась:
— Что происходит? Не увиливай! Что ты сделал со змеей?
Ким незаметно приблизился ещё на один шаг.
— Убил ее?
— Как именно убил?! — Лару трясло. Она с ужасом смотрела на его руки, словно ожидая, что они в любую минуту вновь загорятся.
— Магией убил, Лара. Заклинанием «вечной стужи».
— Что?..
Как ни приглядывалась, она упустила момент, когда эти страшные руки обхватили ее и прижали к широкой груди, скрытой под мокрой одеждой.
Крепко обнимая, проводник тихо произнес:
— Ты в другом мире, Лара.
То ли от волнения, то ли он что — то с ней сделал, но девушка обмякла в объятиях Кима, теряя сознание.
Ким бережно перенес ее на укромную поляну, куда до этого определил их вещи, вытащенные из реки магической петлей. Устроив Лару на воздушном матрасе, застеленном тонким покрывалом, накрыл полупрозрачным куполом их пристанище, не спеша занялся подготовкой к ночи и ужином. Теперь можно было не крыться — и он вовсю использовал свой дар.
И вскоре место для временного лагеря преобразилось: стало безопаснее — Ким выдворил за пределы купола всю живность, уютнее — охладил на несколько градусов и чуть подсушил воздух. Костер зажег магией, а не с помощью зеленых лиан, вымаканных в черной древесной смоле.
Прошло ещё немного времени — и над огнем забулькал целебный отвар. Кормить девушку Ким собирался вяленым мясом, прихваченным в дорогу, и фруктами.
Дождавшись готовности своего варева, перелил порцию в металлическую кружку. Сделал короткий пасс рукой — и жидкость остыла до температуры окружающей среды.
И только тогда он позвал:
— Лара… Лара, открой свои прекрасные глаза, нам поговорить пора.
Веки спящей вздрогнули — и на Кима взглянули затуманенные сном, но уже наполняющиеся беспокойством синие очи.
— Сразу говорю: успокойся, ты можешь вернуться домой.
Девушка вмиг приподнялась на локте. Отчаяние сменила заинтересованность.
— Когда?! Когда я могу вернуться?
Ким удивленно вскинул темные брови.
— И тебя не интересует наш мир? Причина, по которой ты сюда попала? Что, даже не прогуляешься, не осмотришься? Уже готова сбежать?
Лара, секунду подумав, пожала плечами.
— А что у вас тут смотреть? Сплошные джунгли… Захочу экстрима — вернусь домой и поеду в Бразилию.
Мужчина криво усмехнулся.
— Эти джунгли — не весь мир, Лара. Они исключение, сад лекарственных растений для снадобий наших зельеваров и целителей.
— Что-то типа заповедника? — В мозгу попаданки не укладывались понятия «зелья» и «целители».
Она с удовольствием читала фэнтези, если было свободное время, чаще всего, когда болела. Смотрела пару псевдонаучных передач о вероятности существования параллельных миров. Но поверить в их существование?..
…придется. У нее нет времени на сомнения. Мир более чем реален: он убивает. Если бы не Ким, она давно погибла бы.
— Да, Лара, люди не вмешиваются в процесс развития этого микромирка — не уничтожают опасные виды животных и растений, только аккуратно собирают необходимое сырье.
Девушка вскинула голову и с сомнением посмотрела на рассказчика, а затем перевела взгляд на квадратный аметист на серебристой цепочке, все также охватывающей ее запястье.
— Магия… ею обладают все жители?
— Нет. Лишь небольшой процент. Самые сильные маги — великий таг, то есть правитель Эрегнея, его эмиссары, касты целителей и техномагов.
При других обстоятельствах Лара расспросила бы подробнее, особенно о техномагах, но сейчас ее волновало лишь сложившаяся ситуация.
