Было так странно смотреть на саму себя со стороны! Одежду было невозможно разглядеть, однако я видела, как вторая “я” теребит на пальце волшебное кольцо. Девушка-двойница смотрела прямо мне в глаза и явно сильно нервничала. Ее фигура приблизилась к высоким вратам замка, дотронувшись до кованой калитки с громадной драконьей мордой. Дверь поддалась, и как раз в этот момент солнце, уже почти зашедшее за горизонт в третий раз, окончательно закатилось.
Вторая “я” осталась в кромешной тьме, и только голубые глаза горели, когда она произнесла:
— У тебя три дня, чтобы вернуть кольцо в Огненный Чертог.
В тот же миг перстень на пальце двойницы вспыхнул, и девушка оглушительно закричала. Спустя несколько мгновений страшной агонии ее тело превратилось в пепел.
Я открыла глаза, словно выныривая из черного омута. Сердце бешено стучало, казалось, я сейчас задохнусь.
Не понять предостережение было невозможно. Если я за трое суток не верну кольцо в замок, видение сбудется.
Я сгорю.
* * *
Айденион
— Ваше светлейшество, девушка пропала, — прозвучал дрожащий голос за спиной дарка, и Айден так резко развернулся, что в мышцах закололо. Магия мгновенно заклокотала в крови, грозясь вырваться.
— Что значит пропала? — прорычал он, увидев в дверях голову склонившейся в низком поклоне саны Миури. Минуту назад он послал ее в свои покои, чтобы привела девчонку, которую он решил выкупить из Логова.
— Ее… нет. Не могу понять, — лепетала она, и ее жирный подбородок, умасленный кремами и осветленный пудрой, нервно затрясся. — Похоже, дверь была открыта и мерзавка выскользнула. Я уже…
— Закрой рот, Миури, — стиснув зубы, проговорил Айден, чувствуя, как ярость сжимает горло. — Еще раз посмеешь оскорбить мою собственность, я отрежу тебе язык, раз уж он тебе все равно не нужен.
— Но вы еще не имели удовольствия оплатить… — пролепетала сана, округлив свои мелкие влажные глазки. — Я не думала, что девочка вам так нужна.
— Похоже, мозги тебе тоже не нужны, — выдохнул дарк, с трудом выплевывая слова. Горло раздирал жар, словно он вот-вот начнет выдыхать огонь.
В человеческом обличье!
Драконий огонь!!!
Айден закрыл глаза и прижал кулак ко рту, на миг замирая, пока кровь пульсировала в венах, закрывая взгляд алой пеленой.
В этот миг дверь комнаты распахнулась, и в нее резко влетел Лейс. Он остановился в трех шагах от дарка и подобострастно проговорил:
— О, ваше светлейшество, вы уже закончили? Могу ли я предложить вам ужин или пару бутылок нашего лучшего вина? Понравилась ли вам девушка, или стоит ее выпороть? Поверьте, если она не сумела доставить вам удовольствие, на которое вы рассчитывали, она получит соответствующее наказа…
Похоже, сынок оказался еще тупее ее мамаши. Сана Миури с каждым словом Лейса все сильнее бледнела, меж тем ее тощий сальный отпрыск совершенно не замечал подаваемых ею знаков.
Синеватый цвет лица матери теперь проступал даже сквозь белила, и только когда она закрыла глаза, прижав ладони к щекам, Лейс что-то сообразил и резко замолк.
Айден еще сильнее стиснул кулак, что был прижат к губам. Хрустнули кости пальцев, и дарк выдохнул:
— Джейд!
В тот же миг одно из колец на его кисти полыхнуло черным светом, и перед дарком появился коленопреклоненный воин.
— Этого, — Айден с отвращением кивнул в сторону Лейса, — в эргастул третьего уровня.
— Есть! — резко выкрикнул воин, поднялся на ноги и, в два шага подойдя к пятящемуся сыночку Миури, схватил его за шкирку.
— Нет-нет, что такое, поче?.. — пробубнил тощий и в тот же миг исчез вместе с воином в огненном вихре.
Айден снова остался с саной один на один. Женщина продолжала стоять напротив него неподвижно. Ее спина была выпрямлена так, словно она проглотила палку. Голова покорно склонена. Несмотря на то, что ее сына только что отправили в самую строгую тюрьму, она держала себя так, будто ничего не произошло. Только жирный подбородок продолжал подрагивать.
— Вы уже послали на поиски девчонки? — медленно спросил Айден, чья жажда крови чуть улеглась, но еще не вполне. Он успокаивал себя тем, что теперь в любой момент сможет наведаться в казематы собственного замка и придушить там мерзкого Лейса голыми руками. Было интересно узнать, какими способами они с маман наказывают своих девушек, а потом показать, какие способы приняты у них в эргастуле. Поделиться, так сказать, опытом.
Да, Айден понимал, что в Седьмом королевстве выжить довольно сложно и во многих местах, типа этого Логова Мотыльков, людям и нелюдям может быть весьма тяжело. Таковы были законы, и изменить их он, к сожалению, был не способен несмотря на то, что многие из правил ему были отвратительны. Увы, иначе все могло стать еще хуже.
Заведения типа Логова защищали своих работников. Служили гарантом их безопасности. И даже если прямо сейчас Айден выкупил бы всех рабынь саны Миури и выпустил их на волю, скорее всего, они сами в тот же миг вернулись бы, просясь обратно. Ведь те, кто не могут защитить себя на улицах города, легко становятся собственностью любого посетившего столицу вампира, пробегающего мимо оборотня или и вовсе пищей кикиморы или нежити. Лишь метка какого-либо дома или рода говорит о том, что за случайную девушку придут мстить.
— Да, ваше светлейшество, — дрожащим голосом проговорила сана Миури. — Я послала охранника, он должен был сообщить шерблайдам…
— Шерблайдам? — зарычал Айден, широко распахнув глаза. — Ты свихнулась? Решила сразу убить ее?
Женщина сжалась, став меньше едва ли не на голову.
— Нет-нет, ваше светлейшество! У меня есть знакомые среди них… Один, более-менее адекватный. Я ему плачу, и он не должен тронуть Селину, пока я не разрешу.
— Пока ты… не разрешишь? — приподнял бровь дарк, чувствуя, как от бешенства подрагивают кончики пальцев. Под кожу проникло мерзкое предчувствие. — И чем же ты платишь этому шерблайду? Одичавшему оборотню, который ценит только запах свежей крови?..
Сана Миури задрожала всем телом, поднимая глаза на своего высокого гостя, и громко сглотнула.
— Иногда я позволяю ему играть со своими девочками. Без убийств, конечно!
— Ну конечно, — сквозь зубы процедил Айден, указательным и большим пальцем растирая закрытые глаза.
Вот знал же, что не стоит ходить в заведения типа этого. Знал же… И прежде удавалось обходиться девушками, которых в достатке было во дворце или окрестностях. Девушками, которые приходили сами, зная, что в Огненном Чертоге полно драконов, которые с удовольствием воспользуются их услугами и хорошо заплатят.
Самому же Айдену и вовсе прежде не было необходимости искать себе аару: его сила всегда была стабильна.
До этого момента. И чтобы не демонстрировать слабость перед подданными, соратниками и теми, кто готов вонзить кинжал в спину, младший принц тайно скрылся из замка.
