— Что ты сказал? — резко переспросила я, так быстро повернувшись, чтобы взглянуть на Айдена, что не удержалась на ногах.
Гладкая поверхность пола под ногами внезапно стала чудовищно скользкой! А в следующий миг я упала в сверкающие колдовские воды.
Плавать я умела, а потому, в общем-то, захлебнуться не боялась. Но инстинктивное чувство беспокойства, сдавливающего горло и мышцы, никуда не делось. В этом мире все было новым и непонятным, и я опасалась, что из бассейна с колдовской водой может быть вовсе не так легко выплыть, как хотелось бы. Неспроста же я так глупо в него упала?..
Оказалось, что мои опасения были вовсе не напрасны. Едва я с головой ушла под воду, как кожу обожгло прохладой и тут же окутало каким-то странным теплом. Я пыталась выбраться на поверхность, но отчего-то все понятия о пространстве исчезли. Я будто зависла в космическом корабле, лишенном гравитации, без возможности понять, где верх, где низ.
Перед глазами сверкали искрящиеся звезды, словно каждый пузырек в воде был настоящим бриллиантом, но из-за этого света я не видела ничего вокруг.
Осознав, что чем больше я барахтаюсь, тем меньше пользы это приносит, я постаралась успокоиться и замерла.
Сердце глухо стучало в горле, пока мои волосы золотистым облаком всплывали вверх, мешаясь с переливающимися пузырьками. Я смотрела сквозь них, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь: бортики бассейна, его дно или Айдена, который мог бы помочь мне выбраться.
Но внезапно все вокруг просто исчезло, а я увидела то, что должно было серьезно пошатнуть мое психическое здоровье.
Передо мной раскинулось все то же помещение храма, вот только над куполом крыши занимался рассвет. Это было заметно по желтовато-золотым лучам, проходящим сквозь хрустальные грани потолка и падающим в волшебный бассейн… из которого меня прямо сейчас доставал дарк. Я смотрела будто со стороны, как выплевываю воду, откидывая назад мокрые волосы, как кашляю, пытаясь понять, что вообще происходит. И как обнимает меня принц, осторожно поглаживая по спине.
Он что-то говорил, что-то шептал. Кажется, успокаивал, а я не верила:
“Не бойся, воды этого бассейна не приносят зла… Они никогда не навредили бы тебе…”
“Почему тогда я у меня полные легкие воды?..”
Но прямо сейчас, будто паря над бассейном, я никак не могла понять, что происходит. Может быть, я все же захлебнулась и это предсмертные галлюцинации? Или все это сон? Как могло получиться, что я больше не в своем теле?
В голову тысячей игл вонзились ужасные подозрения — одно страшнее другого. На короткий момент я даже решила, что в мое тело кто-то вселился, вытеснив мою собственную душу. Мало ли что может случиться в мире, полном волшебства?
Вот только дальше стало происходить совсем уже что-то невразумительное.
Откуда-то со стороны окна мелькнула и стала приближаться к нам какая-то тень. Мгновение — и этих теней уже был десяток, и у каждого в руке мелькала острая игла черного лезвия.
Сон становился похож на кошмар.
Айден заметил непрошеных гостей почти сразу. Однако недостаточно быстро. Вот буквально мгновение назад он успокаивал другую меня, захлебывающуюся рваным после бассейна дыханием, а вот этой заминкой воспользовалась первая тень, чтобы подкрасться к принцу со спины. Незнакомец замахнулся, и не успела я даже вскрикнуть, как рука с его кинжалом стала опускаться на Айдена.
Все произошло так быстро, что в это почти невозможно было поверить.
Настоящая я кричала и махала руками, пытаясь привлечь внимание обнимающейся парочки, но все бесполезно. Они не видели и не слышали ничего, кроме друг друга.
Что за влюбленные олухи?!
На меня начало накатывать безумие паники. Зависнув бесплотным существом над бассейном, я ничем не могла помочь Айдену и моей двойнице.
Однако в самый последний момент принц почувствовал угрозу и развернулся. Смертоносное лезвие не вошло в его тело, а скользнуло вдоль, нанеся лишь поверхностную рану. А дальше все закрутилось слишком быстро.
Кровь и всполохи огня смешались в одно сплошное ослепительное марево. Айден дрался с нападающими, не давая им отступать. Раздавались какие-то крики… Люди умирали.
Не прошло и пяти минут, как на полу храма остались лежать пятнадцать человеческих тел… и одно — Айдена Огненнокрылого.
Другая я стояла возле него на коленях и плакала.
Вместе со мной настоящей.
“Пожалуйста, нет… Как же так могло получиться? — спрашивала девушка, всхлипывая и окровавленными руками дотрагиваясь по мужского тела. — Это ведь просто царапина, лезвие не вошло в тело!”
На лице принца скользнула болезненная улыбка, и он тихо ответил:
“Черное золото… Кинжал был выкован из черного золота и дополнительно отравлен его жидкой формой. Я не заметил… А теперь уже поздно…”
“Что еще за черное золото?” — рыдая уже в голос, спрашивала другая я.
“Единственное, что может убить дракона… — прошептал в ответ принц, через силу поднимая руку и касаясь лица моего двойника. — Прости… кажется, я тебя подвел…”
“Что? Конечно, ты меня не подводил! — кричала девушка внизу. — Прекрати меня пугать, все будет хорошо! Сейчас я только остановлю чем-нибудь кровь, и…”
Айден перехватил ее руку и крепко сжал, поцеловав кончики окровавленных пальцев. А потом, сдвинув брови, серьезно сказал:
“Найди моих братьев и скажи им…”
“Что сказать?”
“Скажи… — Айден запнулся, не сводя глаз с девушки, но затем все же закончил: — “Мьель данвер лависшаэс тес вартенфьен”, и тебе никто и никогда не причинит вреда.
“Что?.. Почему? Что это значит? Айден!!!”
Последний сдавленный крик моего двойника не был услышан, потому что голова принца качнулась набок, а сам он навсегда перестал дышать.
Чувствуя, как от ужаса начинаю сходить с ума, я закрыла глаза, стараясь не смотреть, как девушка внизу безудержно рыдает над мертвым телом.
И в тот момент я уже вовсе не была уверена в том, что вторая я — действительно мой двойник…
А затем вдруг все образы вокруг исчезли, я почувствовала, как чьи-то сильные руки вытягивают меня из воды, мокрую кожу обдало прохладой ночного ветерка, и я начала судорожно кашлять.
Прижавшись к горячему мужскому телу, я втягивала воздух, пытаясь понять, что произошло. И только тонкий пряный запах Айдена и тепло его тела потихоньку приводили меня в сознание.
Все прошло, можно больше не бояться.
Но отчего так быстро бьется сердце в груди, словно вот-вот разорвется на части?..
