Кожа покрылась испариной страха. И в этот момент я едва ли вспоминала о том, что полностью обнажена перед двумя дюжинами незнакомых мужчин. Меня больше волновал тот факт, что они собирались не насиловать, а убивать.
— Мы ни о чем не узнавали, а караулили храм две недели. Хороша святыня, ничего не скажешь, — ухмыльнулся он, и вслед за ним послышались усмешки со всех сторон. — Сразу видно, как дарки чтят своих богов, раз ни один из вас не явился сюда за столь длительный срок.
— Айден, среди них как минимум пять магов, — прошептала я тем временем на ухо своему защитнику, скрываясь за его огромными крыльями, которые внезапно оказались столь близко, что казалось, будто меня окружает живое пламя.
Принц никак не отреагировал, а та самая пятерка колдунов уже доплела свои руна, и теперь возле каждого из них висело по одной прозрачной печати. Они казались блеклыми и слабыми, словно им чего-то не хватало. Но инстинктивно я поняла, что маги еще не наполнили их силой. Не закончили колдовство. Однако они готовы, и в любой момент может последовать удар.
— То есть вы не в курсе, на кого напали, правильно я понимаю? — осторожно уточнил Айден, и мне почудилась в уголках его губ опасная усмешка.
Что его так радовало? Я понятия не имела.
— О, ты наверняка очень властная и сиятельная особа, — осклабился убийца, поудобнее перехватывая хлыст, — как и все драконы, мнящие себя вершинами творения. А по факту мало чем отличаетесь от нас, простых людей, потому что все вы когда-то и были людьми. Только почему-то упорно игнорируете этот факт. Ну да мне нет до тебя никакого дела, дарк.
С этими словами он подал короткий знак кому-то из своих подельников, и тут же в воздух взлетели те самые две сети, намереваясь опуститься на наши с Айденом головы.
— А вот это вы зря, — выдохнул принц и, резко развернувшись, обнял меня.
Вокруг взревел огненно-черный вихрь с красными всполохами, и только в последний момент я успела заметить, что под нашими ногами тоже горела печать. Только ужасно сложная.
Эксплозия дракона. Она тоже активировалась магическим руном!
В то же мгновение мы очутились на другом конце храма.
— Он исчез! — зарычал главарь. — Не может быть, здесь же стоит магический запрет на эксплозию, как и на оборот!
— Нет ни одного запрета, который не смог бы обойти истинный дракон, — спокойно ответил Айден, взмахнул рукой, и в ту же секунду прозрачные печати магов рассыпались хрустальной пылью, так и не вступив в силу.
Колдуны выглядели ошарашенно и даже отступили на шаг назад, пропуская вперед своих товарищей, натренированных на ближний бой.
— Истинный?.. — выдохнул убийца. — Айденион Огненнокрылый… — проговорил он без вопроса, кивая самому себе, словно наконец-то сложил два и два. — Я должен был догадаться по твоим странным крыльям…
Он ударил хлыстом о пол, и стены храма задрожали. А затем выбросил вперед кисть с зажатыми в ней шарами, скрепленными тонкой цепью. Они полетели в нашу сторону, на ходу обращаясь в ураганные вихри, засасывающие все вокруг, вытягивающие сам воздух и, кажется, жизнь.
— Что ж, принц… не обессудь, — добавил тогда главарь, когда вслед за вихрями к нам стали подбираться остальные убийцы, приготовив клинки. Как ни странно, маги отступили назад, словно это был не их бой. — Нам, по сути, все равно, принц ты или нет. За твою кровь дадут даже больше. Девчонку только жалко, хорошенькая. Хотя дарковские шлюхи заслужили свою участь.
Последние слова он почти выплюнул.
— Убейте их, парни! Против “Голода бездны” любая магия бесполезна!
И я поняла, что он прав. Эти вихри, что вращались с трех сторон от нас, не приносили какого-то физического вреда, вот только едва Айден активировал новую сложную печать, как ее засосало в центр одного из этих торнадо. Уже там, внутри, она разрушилась и исчезла, будто ее и не было.
А на нас с принцем прыгнули сразу двое воинов.
Я видела, как мелькали острые черные клинки перед обнаженной кожей Айдена, и у меня внутри все сжималось от ужаса. Я помнила, что всего одна царапина для него будет означать смерть. Принц уворачивался от лезвий, каким-то неведомым образом умудряясь проскальзывать под занесенными ударами, а я отступила на пару шагов назад, упершись спиной в стену.
Пару мгновений назад дарк переместил нас сюда так, что враги могли приблизиться к нам лишь с одной стороны. Это было выгодно тем, что теперь никто из них не мог достать, например, меня. Вот только и отступать нам обоим было уже некуда.
Айден продолжал уворачиваться и бить в ответ. Одним ударом он разбил челюсть первого нападавшего, затем сделал ловкую подсечку, сбив с ног второго, и, припав на одно колено, кулаком сломал ему шею. Я услышала страшный глухой хруст, после которого оказалось, что кадык убийцы просто вошел в его горло. Мужчина захрипел и почти сразу же потерял сознание. Только его тело продолжало конвульсивно дергаться: он умирал.
Но место первых двоих тут же заняли трое новых. А сзади в рассветных лучах виднелись еще десяток человек, готовившихся нападать.
Я закрыла рот дрожащими пальцами, пытаясь понять, что вообще можно сделать. Чем помочь? Ведь я не умела драться! А если бы воспользовалась магией, то та тут же рассеялась бы в вихрях. Так на что я могу сгодиться, кроме как стоять в углу и дрожать?..
Однако когда совершенно неожиданно и вторая тройка врагов оказалась полумертвой на полу перед Айденом, а он в это время лишь стер кровь с разбитой губы, уверенность убийц ощутимо пошатнулось. Уже пятеро из них были выведены из строя, и остальные не торопились занимать их место.
— Дожимайте его, парни, он не даст нам уйти, — глухо сказал главарь, самолично выходя вперед. — Это имперский принц. За его кровь нас озолотят, а вы, ребята, — он бросил короткий взгляд на своих магов, которые благоразумно стояли в стороне, — будете иметь возможность повысить свой уровень до небывалых высот.
После этих слов маги тоже переглянулись и шагнули вперед.
Несмотря на то, что вихри все еще завывали рядом, пульсируя голодной мощью, у каждого из колдунов в руках оказалось какое-то личное магическое оружие, похоже заготовленное на крайний случай.
Тогда мне стало ясно, что не будь Айден принцем, возможно, лишившись нескольких товарищей, нападавшие попытались бы отступить. Как это было у меня во сне. Однако теперь, зная, что повелитель в любом случае найдет их и убьет за столь дерзкое покушение на себя самого, они готовились драться до последней капли крови.
— Не стоит стараться, — коротко бросил принц, выпрямляясь и давая себе несколько секунд на передышку. — Кровь дракона повышает магию лишь временно.
— Твоей крови нам хватит на много лет, Айденион Огненнокрылый, — улыбнулся главарь. Впрочем, в его улыбке не было ни капли веселья. — Но если ты готов отпустить нас, мы уйдем.
Убийца на миг поднял руку вверх, ожидая ответа принца, и каждый из его приспешников замер, повинуясь приказу.
