В назначенный день мастер пришёл смотреть объём работ. Симпатичный, сбитый мужчина, около тридцати, невысокий, с густыми русыми волосами. Спокойный, улыбчивый, но не наглый. Майе он сразу понравился, было в нём что-то такое домашнее, уютное, у такого точно руки должны быть на месте.
Ремонтник представился Артёмом, и, посмотрев, что и как, сообщил, что дела тут на несколько дней, потому что проводка прогнила насквозь, удивительно, как ещё пожара не случилось. Договорились, что работать он будет, когда Майя дома, по её выходным.
Руки у мастера были, и в правду, откуда нужно, работал быстро и аккуратно, а Майя то книгу читала, то какие-то идеи по работе продумывала. Время от времени они с Артёмом о чём-то разговаривали. На третий день девушка предложила ему пообедать дома, с ней. Погода стояла паршивая, ураганный ветер, ливень, чего в столовую идти, когда можно дома поесть? Мужчина не отказался.
Разговорились. Оказалось, он тоже один, родни вообще никого, а сам родом из Архангельска, в Питере оказался случайно, после армии с другом сюда приехал, город посмотреть, да так и остался. Живёт в коммуналке, в спальном районе.
Так, за разговором, выяснялось, что у молодых людей много общего, взгляды на жизнь схожие, и вообще, вместе им было вполне комфортно и легко.
В тот вечер, засыпая, Майя думала о том, что впервые с ухода Андрея, заметила мужчину. Нет, конечно, она и раньше видела мужчин, но не так… Те были просто лица мужского пола, никак не волновавшие в ней женское начало. Сейчас она была заинтересована, мысли всё время крутились вокруг Артёма. Что он сказал, как пошутил, как посмотрел на неё…
Майя ругала себя за это, но поделать ничего не могла. Хуже всего было то, что чувствовала она себя очень виноватой. Казалось, этим интересом она предаёт память Андрея и их любовь. Ведь прошло-то всего несколько месяцев!
Когда Артём пришёл в очередной раз, девушка заметила странное. Впрочем, она скорее это только осознала, а заметила ещё в первый визит мужчины. Серафим буквально не отходил от ремонтника. Встретил, как родного, хотя Майя была уверена, что мужчина ничем кошака не подкармливал. А еда была единственным, за что можно было легко купить кошачье обожание. Фимка-гурман, эта продажная шкурка, ради вкусняшки был готов на всё! Однако не было вкусняшек. А значит, кот должен был вести себя с посторонним настороженно. Всегда так было. Но не в этот раз. Серафим будто давно знал Артёма. И Майя поймала себя на мысли, что ей тоже видится в нём что-то знакомое. Она никак не могла объяснить эти ощущения. Дело было не в манере речи, не в улыбке или жестах, а вот просто всё вместе, выглядело и чувствовалось, как нечто знакомое.
Последние два дня, пока Артём заканчивал работу, они много разговаривали. И хотя Майя старалась не замечать явного интереса со стороны мужчины, но смущалась и отводила глаза всякий раз, когда встречала его внимательный, какой-то ждущий взгляд. Думать о том, что это значит не хотелось. Девушка была намерена игнорировать влечение, возникшее между ними так некстати.
В день, когда ремонт проводки был окончен, Майя приготовила кошелёк, чтобы расплатиться. Но Артём отказался от денег.
— Майя, денег я не возьму. Не могу просто…
— Нет, ну что вы?! Так нельзя! Вы меня в неловкое положение ставите! — девушка категорически воспротивилась таким щедротам со стороны незнакомого человека. Да и вообще, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Ну, вы же меня обедами кормили, и ужинами даже. Я так вкусно давно не ел, сам-то готовлю плохо. Так что будем считать, что ничего вы мне не должны, — Артём открыто, по-мальчишески, улыбнулся. Тихо, потупив глаза, попросил: — А если согласитесь со мной куда-нибудь сходить, сделаете меня очень счастливым человеком!
— Артём… — Майя стушевалась, обижать его не хотелось, но и согласиться она не могла. Не могла предать своего Андрея.
— Вы не отказывайтесь сразу, ладно? Я не настаиваю, понимаю, что это всё неожиданно. Но, вы мне очень нравитесь, — откровенно сказал ремонтник. — Дайте мне хотя бы надежду?
— Я подумаю, — кивнула девушка, скорее, чтобы закрыть щекотливую тему, нежели всерьёз собираясь думать. Как она могла строить какие-то отношения, если только недавно потеряла любимого человека? А кавалер явно был настроен на серьёзный лад, а не на мелкую разовую интрижку. Артём выглядел очень основательным, вдумчивым человеком, не распыляющимся на мелочи. Что она могла ему дать?
Ремонтник ушёл, проявив такт, а Майя всё не могла успокоиться. Девушка, против своего желания, всё же думала над его предложением.
Мужчина был ненавязчив, но и от своей цели не отказался. Спустя несколько дней, возвращаясь с работы, Майя увидела у парадной знакомую фигуру.
— Здравствуйте, прекрасная цветочница, — Артём улыбнулся, немного неуверенно, но в глазах читалась решимость.
— Добрый вечер, чудо мастер, — девушка улыбнулась в ответ, понимая, что светится, как начищенный пятак. Тут и ума большого не нужно, чтобы понять, что она ему рада. Рада больше, чем готова признать.
— Рискуя пересечь грань между настойчивостью и навязчивостью я решил снова пригласить вас на свидание. Что скажете? Сегодня мне повезёт услышать положительный ответ? — Артём пытался скрыть за шутливым тоном своё волнение.
Такая откровенность подкупала, и ей бы согласиться… Но Майя чувствовала, что не готова к отношениям, да и вообще, не знала, изменится ли это когда-то. Она помрачнела. Решив, что этот искренний, такой нормальный, приятный мужчина, абсолютно не виноватый в её долбанутости, заслуживает как минимум правды, девушка собралась с духом и честно ответила:
— Артём, я пудрить мозги не люблю, так что скажу, как есть. Не будет у нас с вами свидания. Ни сейчас, ни потом, скорее всего. И дело не в вас! — для убедительности она даже за руку его взяла. — Прошу, поймите меня правильно! Мне с вами легко, будто мы давным-давно знакомы, это дорогого стоит. И не скрою, что вы мне симпатичны. Но знаете, я недавно потеряла любимого человека, и не вижу в себе сил завязывать новые отношения. И даже просить вас подождать не могу, потому что не уверена, что в скором будущем что-то поменяется… Простите меня.
Повисла тишина. Майя изучала носки туфель, а Артём изучал её. Она кожей чувствовала его напряжённый взгляд. Поднять глаза было страшно, ей так не хотелось видеть, что причинила ему боль. Вдруг, Артём взял её за руку и, склонившись, нежно коснулся губами кончиков пальцев. Было что-то такое родное в этом жесте!
Девушка удивлённо вскинула взгляд и застыла, как громом поражённая. У стоящего перед ней мужчины глаза были серые, добрые и умные. Вроде чужие глаза, не его, не Андрея, но этот взгляд, эта грусть, искренность и теплота… Это было так знакомо! Боль резанула по сердцу, Майя и не заметила, как брызнули слёзы. Артём ласково улыбнулся, и легонько, подушечками пальцев, стёр влагу с её щеки, а она продолжала вглядываться в его лицо, видя совершенно другого человека.
— Видишь, как я и говорил, облик не имеет значения, душу всегда узнать можно. И тогда, и теперь, ты это ты, а я, это я, — мужчина улыбнулся, а Майя стояла, затаив дыхание, боясь поверить или даже просто спугнуть это наваждение.
