Несмотря на то что США преувеличивали российскую угрозу, чтобы оправдать нелепый уровень военных расходов, за последние годы возможности России действительно впечатляюще возросли. Бывший советский морской офицер, а теперь военный аналитик Андрей Мартьянов в книге 2018 года «Теряя военное преимущество: Близорукость американского стратегического планирования» (Losing Military Supremacy: The Myopia of American Strategic Planning) показывает, что Россия не только создала новое поколение ядерного оружия, но также не уступает, а то и превосходит США в возможностях радиоэлектронной борьбы, системах ПВО, средствах связи, командования и контроля, в наблюдении и разведке. Это дало России возможность бросать вызов и победить США в противостоянии обычными средствами, что объясняет растущую готовность страны оказывать сопротивление США в Сирии и на Украине
[243].
В августе 2016 года Россия провела тренировочную операцию Организации Договора о коллективной безопасности (ОДКБ) в Псковской области. В учениях участвовали Казахстан, Армения, Белоруссия, Киргизия и Таджикистан. Это были первые подобные учения у границы со странами НАТО, а именно Эстонии и Латвии
[244].
Таким образом, отношения между США и Россией значительно ухудшились еще до появления голословных утверждений о том, что русские вмешиваются в американские президентские выборы 2016 года. Президентская гонка того года была одной из самых эксцентричных, сомнительных и важных в истории Америки. Она свела Хиллари Клинтон (ястреба и центристку, хотя и опытного политика, бывшую первую леди, сенатора и госсекретаря) с Дональдом Трампом, новичком в политике, который приобрел известность как строительный магнат Нью-Йорка, ставший шоуменом и звездой реалити-телевидения. У него было много слабых мест: трижды женат, полноватый хвастун, его отец попал под арест на разнузданном митинге Ку-клукс-клана в 1927 году
[245]. Дональд Трамп сделал полностраничную рекламу во всех четырех крупных газетах Нью-Йорка, в которой призывал казнить пять цветных подростков, прозванных «пятеркой из Центрального парка». Их обвиняли в изнасиловании и попытке убийства в 1989 году молодой белой девушки, которая совершала пробежку в нью-йорском парке. Несмотря на заявления о невиновности, юношей осудили, и они отсидели в тюрьме от шести до тринадцати лет, пока не объявился настоящий преступник, признавший свою вину. Позже Трамп два года вел кампанию, утверждая, что Барак Обама не родился в Соединенных Штатах, как тот утверждал, и поэтому не имел права избираться на пост президента. Трамп в основном закончил наступление, когда Обама предъявил свидетельство о рождении, выданное ему на Гавайях. Элемент, объединяющий эти два случая, — укоренившийся расизм и нетерпимость, лежащие в основе президентской кампании и президентства Дональда Трампа.
Дональд Трамп выступает на митинге в Финиксе, штат Аризона, 29 октября 2016 года
По дороге к завоеванию номинации от своих партий оба кандидата преодолели сложные предварительные выборы. Клинтон выдержала серьезную борьбу с независимым сенатором самопровозглашенным социалистом Берни Сандерсом. Сандерс выступал за систему единого плательщика в здравоохранении, сокращение имущественного неравенства и другие прогрессивные шаги, привлекая к себе молодых избирателей, как когда-то Обама на своих первых выборах. Сандерс пришел из ниоткуда и почти победил Клинтон, которую поддерживал истеблишмент. Сандерс обвинял ее в близких связях с Уолл-стрит. На телевизионных дебатах он заявил, что, «являясь частью истеблишмента, она получила на свою избирательную кампанию 15 миллионов долларов с Уолл-стрит». CNN упрочил этот образ, сообщив в феврале 2016 года, что с того момента, как Билл Клинтон покинул пост президента в 2001 году, он и Хиллари заработали больше 153 миллионов долларов, выступая с платными речами. В среднем каждое выступление стоило больше 210 000, по меньшей мере тридцать девять речей оплатили крупные банки
[246]. Сандерс неоднократно требовал, чтобы Клинтон представила тексты ее выступлений в банках. Избиратели реагировали на критику Сандерса. Однако руководители Демократической партии сделали все, чтобы Клинтон выиграла праймериз и сохранила поддержку неизбираемых выборщиков. Клинтон победила Сандерса, но серьезно пострадала за время избирательной кампании
[247].
Трамп, у которого избирательная кампания шла совсем иначе, вышел победителем из семнадцати республиканских кандидатов. Он выделился своей супернационалистической идеологией «Америка прежде всего» (America First) и готовностью оскорблять, унижать, высмеивать и запугивать своих оппонентов. Его грязная манера сохранится на всем протяжении президентской гонки. К такому стилю ведения борьбы ни Клинтон, ни демократы, ни соперники Трампа на республиканских праймериз не были готовы в достаточной мере.
Многие глубоко оскорбились и тоном, и содержанием выступлений кандидата в президенты Дональда Трампа. В марте 2016 года пятьдесят высших экспертов в области внешней политики Республиканской партии (многие из которых поддерживали опрометчивые иностранные интервенции Джорджа Буша-младшего) обнародовали язвительное открытое письмо, в котором отвергли кандидатуру Трампа. В письме говорилось:
