Джордж Биб отметил:
«Американское правительство интенсивно вмешивалось во внутренние дела России еще с далеких 1990-х годов. Русские прекрасно помнят, каким образом мы тогда поддерживали всенародные референдумы. Мы на самом деле указывали россиянам, как, с нашей точки зрения, им следует голосовать на их референдумах. Совершенно открыто. Мы энергично участвовали в продвижении Ельцина на президентских выборах 1996 года. Поэтому русские отлично понимали, что мы сильно влияем на внутреннюю политику их страны, и им это не нравилось»
[264].
Участие США в поддержке ненадежной кандидатуры Ельцина в 1996 году было настолько неприкрытым, что 15 июля 1996 года журнал Time опубликовал статью под названием «Янки идут на помощь: секретная история о том, как американские советники помогли Ельцину победить» (Yanks to the Rescue: The Secret Story of How American Advisers Helped Yeltsin Win) с иллюстрацией на обложке, а Голливуд в 2003 году снял художественный фильм «Раскручивая Бориса» (Spinning Boris) с Джеффом Голдблюмом и Львом Шрайбером в главных ролях. Несмотря на низкий рейтинг Ельцина, злополучную войну в Чечне и провальное президентство, Билл Клинтон решил постараться по полной и бросил всю американскую мощь на поддержку своего российского партнера. Клинтон знал, что не в состоянии просто назначить президентом «старика Бориса», и принял решение, что «нам нужно сделать все, чтобы помочь ему во всех смыслах». Впоследствии он признал, что «отчаянно хотел, чтобы этот парень победил»
[265]. Пострадать придется народу России, поскольку Клинтон договорился, чтобы МВФ в преддверии выборов предоставил России более 10 миллиардов долларов, которые Ельцин, следуя указаниям своих американских советников, стратегически применил для достижения победы.
Путина особенно разгневала роль США в подстрекательстве к уличным протестам в декабре 2011 года, на которых пытались очернить чистоту российских парламентских выборов и предстоящего выдвижения Путина на президентские выборы 2012 года. Осуждая использование сотен миллионов долларов «иностранных денег» для влияния на политику России, он обвинил госсекретаря США Хиллари Клинтон в подстрекательстве «наемных» критиков Кремля. «Она задала тон некоторым актерам в нашей стране и дала им сигнал. Они услышали команду и с помощью Государственного департамента США начали активную работу… Вливание иностранных денег в электоральные процессы особенно неприемлемо», — сказал Путин, предвосхищая, что американцы будут обвинять Россию всего через несколько лет, и подчеркнул «необходимость разработать способы защиты нашего суверенитета от вмешательства извне»
[266].
В феврале 2018 года Министерство юстиции США предъявило обвинение тринадцати гражданам России, имеющим отношение к Агентству интернет-исследований. Это агентство, российская «фабрика троллей» в Санкт-Петербурге, связано с Евгением Пригожиным, олигархом, известным близкими связями с Владимиром Путиным. Начиная с 2014 года Агентство интернет-исследований распространяло пропагандистские материалы, некоторые из которых имели целью вызывать распри в США и повлиять на президентские выборы 2016 года. Как сообщалось, бюджет агентства составлял 1,2 миллиона долларов в месяц
[267].
Задавались вопросы, в какой степени дезинформация Агентства интернет-исследований на самом деле повлияла на исход президентских выборов. Facebook сообщил, что Агентство интернет-исследований потратило 1000 долларов на рекламу в их сети, только 44 % которой вышло до выборов. 55 % рекламы появилось после этого дня. Журналисты Washington Post, которые предали эту историю гласности, написали, что «российские расходы на рекламу ничтожны в сравнении с общей стоимостью избирательной кампании». Другие согласились с такой оценкой. Reuters сформулировало более развернуто: «Во время президентских выборов 2016 года на политическую рекламу было потрачено более миллиарда долларов, в тысячи раз больше, чем предполагаемые траты русских, установленные командой безопасности Facebook». Однако информацию о русских постили снова и снова, в итоге ее посмотрело более 100 миллионов человек
[268].
Среди скептиков был Эдриан Чен. В июне 2015 года Чен написал для New York Times подробную статью о российском Агентстве интернет-исследований. Другие журналисты и раньше сообщали о «фабрике троллей» и их операциях, но публикация Чена дала им дополнительную известность. В конце февраля 2018 года он увидел, что влияние агентства сильно преувеличивается. Он выразил недовольство: «Деятельность русских стремятся изображать в виде своего рода гигантской машины, в которой заданные Кремлем темы „распространяются“ через сеть ботов, фейковые страницы в Facebook и сочувствующих агентов влияния. Эта машина, как нам говорят, настолько сложна, что только специалист… в состоянии разобраться в этом „черном ящике“ и объяснить непрофессионалу, как она работает». Чен пожелал выйти из клуба «специалистов», которые богатеют, продавая преувеличенные истории о вмешательстве России. «Я согласен, — писал он, — с моей коллегой Машей Гессен, что все это дело раздуто до непомерных размеров». Вспоминая о своей статье 2015 года, Чен пришел к выводу: «Если бы я мог написать ее заново, то подчеркнул бы, насколько неумелыми и бессистемными были попытки русских». Агентство интернет-исследований, настаивал он, не являлось «толковым, квалифицированным манипулятором американского общественного мнения», его представили таким те самые корыстные «специалисты»
[269].
Директор Национальной разведки США Джеймс Р. Клеппер информирует президента Обаму 23 ноября 2010 года. В 2018 году Клеппер написал, что «не сомневается» в том, что русские обеспечили победу Трампа
Выход Чена из клуба «специалистов» оставил свободное место, которое с удовольствием занял генерал Джеймс Клеппер, экс-директор Национальной разведки США. Он хорошо заработал, в мае 2018 года выпустив мемуары «Факты и страхи: суровая правда, которую я узнал, прожив всю жизнь в разведке» (Facts and Fears: Hard Truths from a Life in Intelligence). Клеппер написал, что «не сомневается» в том, что русские обеспечили победу Трампа. «Удивив даже самих себя, — с уверенностью утверждает он, — они повлияли на выборы таким образом, чтобы Трамп выиграл»
[270].
