– Я никоим образом не хотел вас обидеть, леди. Но на прошлом балу ваш охранник не позволил мне подойти к вам. Леди, которых он привёл с собой, не давали мне и шагу ступить. Это очень меня раздосадовало, я всего лишь хотел лично вручить вам подарок. Быть может, тогда вы бы более благосклонно отнеслись ко мне, – Григорий прожигал меня взглядом, а я судорожно пыталась найти ответ. Признаться, я не заметила на балу посторонних леди, как и пребывала в уверенности, что Артемия примут за преподавателя и никак не свяжут со мной. Ох!
– Хотите узнать, как я догадался про стража? Леди, не держите меня за идиота. Своих учителей я всех знаю в лицо, а у вас в Институте всего трое мужчин-преподавателей, и все они были в зале. И потом, тот мужчина следил только за вами и вашим окружением. Могу я узнать, что за таинственный рыцарь завладел вашим вниманием на весь вечер? Олег? Сергей? Иннокентий? – Григорий называл имена кавалеров, с которыми я танцевала хоть раз. Меня пугала его осведомлённость и манера вести разговор. – А может, это был кто-то посторонний, что думаете, леди? Мог на бал пробраться ваш жених?
Жених? Ну, пусть думает, как ему заблагорассудится.
– Мой жених ведёт себя скромно и порядочно, и да, он приставил ко мне охрану, потому как ему не нравится настырность некоего кавалера. Григорий, будьте добры, оставьте меня в покое. Я не хочу, чтобы мой жених подумал что-то плохое. Мне не нужны неприятности, да и вам, думаю, тоже, – я пристально смотрела на Григория, гадая, возымеют ли мои слова хоть какое-то действие. Я уже устала намекать, изворачиваться, просить. К чёрту правила этикета, когда они мешают жить! Не буду я больше юлить с этим кадетом!
– Мне нравится ваша откровенность, леди, – к моему огромному удивлению, Григорий наклонился ко мне и произнёс таким тоном, с придыханием, от которого внутри всё перевернулась.
Я дёрнулась, на что Григорий рассмеялся и отвёл к стоящим в сторонке леди, благо, музыка уже кончилась. Подруги смотрели на меня чуть виновато, они не успели перехватить настырного кавалера. Я им ободряюще улыбнулась, а Григорий, обслюнявив мне руку, с чувством выполненного долга удалился. Я незаметно вытерла руку о юбки. Какая мерзость! Король никогда так не делает!
Я боялась, что Григорий станет меня преследовать, провоцировать, компрометировать. Он же, вопреки моим ожиданиям, за всё оставшееся время даже ни разу не взглянул в мою сторону. Неужели внял моим словам? Не верится.
До вечера я танцевала с разными кавалерами, несколько раз пропускала круг, общаясь с ученицами возле столика с напитками. Без шума и суеты после завершающего круга кавалеры попрощались и уехали. В комнату я возвращалась в приподнятом настроении. Григорий больше не донимал, ноги приятно устали от танцев, и, не смотря на строгость наряда, я получила несколько искренних комплиментов.
Вечером в комнату заглянула Юлия.
– Лира, Ксания, добрый вечер! Можно к вам?
– Да, конечно. Заходи, – позвала я девушку. Саня что-то искала на своём столе, кажется, конспект по языку цветов, и на гостью не обратила внимания.
– Лира, возвращаю брошку, которую брала на танцы. Спасибо тебе большое! Хочешь, на следующую субботу взять мой браслет? – Юлия протянула браслетик и мою камею.
– Ух ты, красота какая! Правда, можно? Спасибо, буду очень рада! – я крутила в руках браслет, решая, с какими аксессуарами его можно надеть.
– Леди, посылки! – постучавшись, в комнату заглянула комендант с небольшой тележкой. – Леди Ксания, вам два письма. Леди Лира, возьмите, вам вот этот свёрток. О, леди Юлия, вы здесь! Тогда вот, и вам посылка из дома. Не сидите допоздна, отбой в обычное время! – раздав посылки, комендант ушла, а мы, переглянувшись, с нетерпением открыли письма.
– Ой, представляете, мой брат объявил о помолвке! Следующей осенью будет свадьба! – подпрыгнула на кровати Саня.
– Здорово! А мне к празднику «на булавки» прислали. А у тебя что? – радостно прочирикала Юлия.
Я поморщилась. Мне опять Григорий прислал отрывок из какого-то любовного эпоса. Ну когда он перестанет?
– Лира, а что в коробке? – любопытствовала Юлия. Саня на неё шикнула, но было видно, что подруге самой интересно. Вздохнув, сняла бежевую обёрточную бумагу. Под ней оказалась розовая нарядная коробка с эмблемой известной кондитерской.
– Ух ты! Кто тебе присылает такие подарки? – выдохнула Юлия. В её словах не было злой зависти, она лишь мечтала, что когда-нибудь, на старших курсах, ей тоже будут поклонники посылать конфеты и дорогие ленточки.
– Не знаю, – озадачилась я. Григорий обычно пишет в письме, что отправляет мне что-то, и обязательно приплетает к этому витиеватый комплимент. Например, что я прекраснее всех цветов мира, или что один мой взгляд слаще любых конфет. Все эти выражения заставляли меня досадливо морщиться. Но сегодня в письме никаких намёков на подарки.
– Погодите, там случайно нет открытки, или хотя бы адреса? – озадачила я девушек. Втроём мы осмотрели коробку и обёртку, но нашли лишь написанный аккуратным почерком адрес Института и моё имя.
– Как-то мне это не нравится, – нахмурилась я.
– Почему? Разве у тебя не может быть тайного поклонника? А может, послание внутри? – не унывала Юлия.
Я приподняла крышку. Внутри оказалось четыре крошечных пирожных, и никаких открыток, визиток или хотя бы карточек.
– Какие миленькие! – воскликнула Саня, разглядывая угощение.
Я же напряжённо думала. Внутри скреблось неприятное чувство, будто я что-то пропустила. Тревога щекотала шею, не давая сосредоточиться.
– Можно, я возьму? – умоляюще посмотрела на меня Юлия. Я против воли улыбнулась, так она в это момент напоминала котёнка, выпрашивающего сметану.
– Конечно, девочки, угощайтесь, – махнула я рукой.
Ксания тут же достала пирожное в белой бумажной корзинке. Юлия потянула руку к коробке…
– Погодите! Постойте, – девушки недоумённо на меня посмотрели. Саня замерла, не донеся угощение до рта. – Разве у этой кондитерской не должны быть все обёртки розовыми? Это же их фирменный знак!
Саня, вздохнув, покосилась на бежевую обёрточную бумагу, печально посмотрела на угощение и вернула его в коробку.
– Думаешь, подделка? – грустно отозвалась подруга.
– Ты помнишь, леди Ляля привозила на пятничный «светский вечер» коробку леденцов из этого магазина? Ленточка на коробке была серебристой, а здесь просто белая, – я повернула крышку, чтобы девушкам было видно. При Юлии я не стала добавлять, что такие коробочки мне передавали и позже, от Короля, который остаётся для Сани безымянным кавалером.
– А ещё леди Ляля долго мучилась, развязывая ленту, а здесь бант просто приклеен на крышку, – согласилась Саня и посмотрела на меня. Не знаю, как леди Ляля, а мы с подругой долго пытались угадать, за какую из ленточек потянуть, чтобы добраться до угощений. Я ей кивнула.
